Юлия Журавлева - Этот демон мой!

– А я говорила, что не надо покупать энергоцикл! – завела старую песню мама. – Чуть не разбился на нем ребенок!

– Я не ребенок! Все, я спать!

Девушка как могла быстро поднялась по ступенькам, стараясь не выдать себя и свои отбитые после падения внутренности. С братом поссорилась, с родителями на повышенных тонах поговорила, еще не известно, поедет ли байк. А все этот гадкий красноволосый демон! Завтра же она все о нем узнает и предпримет новую, последнюю попытку поймать. И, конечно, урок на всю жизнь – вот что значит недооценка противника.

Демон шестнадцатого уровня, что странно, но, скорее всего, правда. Система уровней не ошибается, обмануть ее невозможно, да и предположить, что кто-то из демонов занизит свою силу, не получалось. Сила дает им преимущества и привилегии в мире людей. Но этот Аш очень необычный, и вообще, наверное, какой-нибудь породистый. Весь красный: глаза, волосы, губы; кожа смуглая, очень ровного оттенка, без пигментных пятен. Такие “однотонные” встречались редко. Обычно демоны представляли собой мешанину цветов: волосы синие, глаза желтые, губы вообще могут отдавать оранжевым. Надо будет о нем почитать, для отличницы в учебе такая оплошность – настоящий позор, и единственное, чем себя оправдывала Сесиль – расстройством от назначения и задания. Впрочем, оправданий для охотников быть не должно, как и права на ошибку. Цена ошибки служителя Протектората может оказаться непомерно велика, и сейчас юная охотница еще дешево отделалась, и, чтобы больше не дарить поцелуи красноволосому нахалу, стоило реабилитироваться и поймать его хотя бы со второй попытки. Но перед этим предстояло самое унизительное во вчерашнем провале – написание объяснительной в участке.

Взгляд начальника, давшего молодой охотнице, казалось бы, наипростейшее задание, сложно было передать словами. Наверное, в его глазах Сесиль была последней бестолочью, не способной доставить шестнадцатиуровневого демона в участок, зато на словах пытавшейся доказать, что это совершенно не подходящая для нее работа.

К чести руководителя практики, он не стал комментировать произошедшее, а просто протянул лист бумаги, в котором необходимо было описать причину аварии. Описание осложнялось тем, что в логистическом центре повсюду установлены камеры, и пусть непосредственное место аварии они не фиксировали, трасология дала неутешительные результаты.

Въезд на закрытую частную территорию, многократное превышение скорости (в зоне погрузки, куда охотница въехала, допускалось максимум тридцать километров в час), проезд под запрещающий знак (на встречную дорогу с односторонним движением) и последующий вылет через заградительную сетку.

Причины всего этого безобразия, сотворенного во время азарта охоты, теперь следовало логично и достоверно объяснить, поскольку пойдут эти объяснения прямиком в личное дело вместе с заметкой об инциденте. Так что, проявив всю фантазию, Сесиль постаралась внятно расписать, что, преследуя демона, она по неосторожности не заметила все возможные запретительные и ограничительные знаки, не справилась с управлением энергоцикла и, конечно, очень сожалеет.

Прочитав оправдания горе-гонщицы, начальник участка только тяжело вздохнул и убрал исписанный лист в папку.

– Мисс Андерфер, я подумал над случившимся… Возможно, вы захотите отработать практику в архиве или канцелярии? Там никогда не помешают лишние руки.

– Нет. Я выполню поставленную задачу, просто в следующий раз буду осторожнее.

Охотница упрямо скрестила руки на груди. Наглого демона она просто обязана поймать, так как связана платой за помощь и теперь ей никуда от него не деться. Как и ему от нее.

– Тогда могу предложить двух других демонов в качестве добычи. Они на уровень сильнее, но при этом на порядок благонадежнее, уверен, вы сможете с ними договориться.

– Нет, я же сказала, что поймаю этого Аша, – Сесиль постаралась говорить спокойно и уверенно. Пусть лучше руководитель думает, что она упрямая и целеустремленная, чем догадается об истинной подоплеке дела. – Но мне, и правда, не помешает доступ в архив, хочу узнать о нем побольше.

– Что ж, и то верно. Надеюсь, полученные знания о добыче помогут вам на следующей охоте.

Сесиль не поняла, была ли насмешка в словах начальника, или ей просто показалось, но, получив письменный допуск, направилась в архив. Помогут ей знания об Аше или нет… не помешают, уж точно.

В архиве дежурила пожилая смотрительница с седым пучком и в круглых очках с толстыми линзами. Она внимательно прочитала разрешение, подколола его в папку, потом обстоятельно записала все данные в хозяйственную книгу и взяла с Сесиль две подписи: одну – о неразглашении информации, другую – об ответственности за порчу архивных документов. А еще имелся журнал инструктажа по обращению с архивными записями и переданными на хранение ценностями.

– Желаете прослушать краткий инструктаж или ознакомиться с полной печатной версией?

– Нет, я так подпишу, – охотница, не глядя, подмахнула строчку с аккуратной записью, после чего, наконец, была допущена к архиву местного отделения надзора за демонами.

Итак, пора познакомиться поближе.

Вызван H-16-Q56 почти два года назад. При открытии портала демонолог никогда на сто процентов не уверен, какой демон из него появится: слабый, средний или откликнется кто-то из сильных. Но сильные откликаются крайне редко: в их мире на вершине жесткой иерархической системы живется неплохо. Кастовое деление по силе без права перебраться на другой уровень. Неудивительно, что те, кто послабее, не имея перспектив у себя, идут к людям в поисках лучшей жизни, пусть даже в некотором подчинении, но все равно получая больше свободы и возможностей, чем на родине. И так же неудивительно, что высшие демоны на призыв не откликаются никогда, да оно и к лучшему. Никакая пентаграмма не сдержит высшего.

Но в тот раз ждали середнячка, а пришел Аш. Аш шестнадцатого уровня, практически бесполезный, такой разве что лампочки заряжать может, и то быстро выдохнется. Первое время Аш лампочками и занимался, поддерживая фонари на одной из улиц, а потом бросил это занятие около года назад. С тех пор числится безработным, ни на какую другую предложенную работу не соглашается.

Зато у него свой Блэкшейд. Возникает резонный вопрос: откуда? И на какие деньги слабенький демон смог позволить себе такое недешевое развлечение?

Сесиль задумчиво подперла рукой голову, перелистывая туда-сюда пять листов – все содержимое папки, в которой не нашлось никакой интересной информации про Аша, и это только подогревало ее любопытство. С демоном явно не все так просто, как казалось на первый взгляд. Прочти она его личное дело вчера, только уверилась бы, насколько жалкая и никчемная добыча ей досталась. Но после всего увиденного девушка не сомневалась – Аш сильнее, чем определил полиграф, и то, как ему удалось перехитрить систему, а также зачем, следовало выяснить.