Аскела Атчем - Книга Алекса Роуля

– Ты меня не отвезешь? – спросил Алекс с некой надеждой, на что миссис Браун ответила, что у нее появились срочные дела.

Схватив небольшой рюкзак, который стоял в прихожей, Алекс попытался открыть входную дверь, чтобы выйти из дома, но, как только он прикоснулся к металлической ручке бордового оттенка, тут же послышалась знакомая фраза:

– А поцеловать маму не хочешь?

С глубоким вздохом и практически нехотя он выполнил просьбу Аманды, дотронувшись губами до ее щеки. Аманда в ответ произнесла три заветных слова и пожелала хорошего дня, но Алекс холодно ответил взаимностью и вышел из дома словно без настроения.

В последнее время подобное происходило довольно часто, а всему виной был очередной разговор об отце, который вечно обрывается на самом интересном месте.

Погода была превосходная! Жаркое летнее солнце с самого утра немного припекало голову Алекса, который опять забыл надеть любимую кепку.

– Ну ничего страшного, уже не успею вернуться, – пробормотал он про себя, тем более школьный автобус уже показался на горизонте. Он подъехал буквально через минуту, заполнив собой все пространство перед глазами Алекса. Двойная дверь открылась, и знакомый всем водитель показался в проходе. Он тут же поприветствовал Алекса давно приевшейся фразой:

– Утречко доброе – занимай место свободное!

– Доброе утро, дядя Фред.

– Как настроение? – спрашивал водитель с веселой улыбкой.

– Все хорошо! – отрезал Алекс и молча направился в сторону длинного прохода, где находились такие же мрачные школьники.

– У меня тоже все отлично! Если тебе, конечно, интересно, – отвечал с улыбкой Фред, провожая его взглядом через зеркало заднего вида.

Фред закрыл двери автобуса и продолжил фразой, которую говорит на каждой остановке:

– Всем пристегнуться! Мы взлетаем!

Алекс уселся на свободное место, уткнувшись прямо перед собой в спинку сидения. Глубоко вздыхая, он до сих пор пребывал в плохом настроении, поэтому самое время закрыть свои глазки и немного помечтать в дороге, что может быть лучше? А как только он представил любимую картину в мыслях, тут же получил по затылку свернутой бумажкой в комок, которую бросил в него противный Джаспер. Обернувшись, он увидел противных и назойливых ребят, которые вечно над всеми издеваются. Джаспер был главным у них в компании и считал себя самым сильным и крутым в школе среди своего возраста. Проигнорировав его действия, Алекс решил пересесть поближе к окошку на соседнее сидение, представив в мыслях картину, где сует голову Джаспера в школьный унитаз.

«Когда-нибудь я все-таки это сделаю! Придет время, и он точно допросится!» – размышлял Алекс.

Ездить в школьном автобусе, как оказалось, занятие не из легких, приходилось постоянно терпеть подобные выходки этих недоумков. Но благодаря длительному терпению, которое досталось ему по наследству от матери, Алекс достаточно спокойно проходил это испытание.

Автобус подъехал к школе, и веселый водитель нажал на кнопку, которая заставляет скрипучую дверцу отворяться нараспашку. Недовольные ученики нехотя потопали к выходу с мрачным видом, словно их ведут на суровую пытку. Фред подбадривал каждого, пытаясь немного поднять настроение перед уроками, но тяжкие и однотипные будни удерживали улыбки детишек в печальном состоянии. Абсолютно каждого ребенка он знал по имени, ведь работал водителем автобуса уже более десяти лет. Иногда казалось, что именно эта работа и есть его призвание, потому как справлялся он с ней лучше, чем кто-либо. Ни один ученик уже не мог представить школьный автобус без его участия. Фред умел превратить самую скучную поездку в их жизни в красочную и даже довольно забавную. Если не брать в расчет парочку недоумков.

Возле школьной остановки Алекса поджидал лучший друг по имени Робин. Он был достаточно упитанным мальчиком и постоянно хотел есть. Каждое утро Робин приносил с собой в рюкзаке столько еды, сколько Алекс не съедает за целый день. В основном это были хот-доги и шоколадки, которые он охотно запивал сладкой газировкой, а иногда даже полноценные обеды.

Джаспер, как ни странно, часто задирал Робина в школе из-за его избыточного веса, и в этот раз ему снова достался знакомый пинок под зад.

– Проклятый недоумок! Как он меня уже достал! Надрать бы ему задницу. Отец мне сразу надает подзатыльников за подобную выходку, – возмущался злостно Робин, провожая взглядом недоразвитую компашку Джаспера.

– Да-а, я тоже об этом думаю, – поддержал друга Алекс. – Но я обещал маме, что больше не буду ввязываться в разборки, потому как эта школа уже третья по счету за несколько лет. И как назло, в каждой из них обязательно найдется подобный идиот. Моя мама не переживет очередного переезда, поэтому мне придется немного потерпеть.

Но вот только Алекс и предположить тогда не мог, что все переезды были вовсе не из-за хулиганья в школе…

Пока ребята отправились на занятия, Аманда решила навестить старого друга семьи, который сможет помочь ей дельным советом. Все зашло очень далеко, и Алекс с каждым разом давил на нее все сильней и сильней, выпытывая информацию о своем отце.

После недолгих поисков Аманда обнаружила в своем кошельке старую потрепанную визитку, на которой красовалась надпись: «Семейный психолог доктор Итан Кросс». Она позвонила по указанному номеру телефона, и вежливая секретарша записала Аманду на самое ближайшее время. До офиса мистера Кросса было приличное расстояние, поэтому самое время собираться, чтобы не попасть в утреннюю пробку. Там можно провести половину своей жизни.

Выезжая с ухоженного двора и осматривая территорию по привычке, она случайно обратила свое внимание на подозрительного человека высокого роста, который шел по тропинке через дорогу. На нем был надет длинный кожаный плащ черного цвета воротом вверх, а на голове красовалась мрачная шляпа, из которой виднелись вызывающие волосы с зеленым оттенком.

«Нет! Неужели это снова ты?..» – говорил боязно внутренний голос Аманды.

Она внимательно разглядывала этого человека со спины, пока он не повернул свою голову прямо на нее, словно почувствовав присутствие. Когда их глаза встретились, по телу Аманды пробежала сильная дрожь, а сердце чуть не провалилось в пятки. С испуга Аманда надавила на газ и скрылась прочь, а странный незнакомец еще долго провожал ее взглядом, пока автомобиль не испарился на горизонте.

Возле красивого здания коричневого кирпича, где находился офис друга семьи Браунов, Аманда оказалась вовремя. Осторожно выходя из машины, будто остерегаясь недоброжелательного преследования, она судорожно оглядывалась по сторонам в надежде не заметить силуэт пугающего человека. Не теряя и секунды, ее ноги сами направились внутрь здания, где через панорамное окно удалось еще раз убедиться, что ее никто не преследует.