Евгения Теплова - Принц Лакронии

Лили села рядом с Принцем, загородив его от солнца.

– Земелюшка, – сказала она, – если ты не в силах нас пропустить, освободи хотя бы Принца – не пристало наследнику престола зажариться в таком положении.

И, не выдержав, она рассмеялась. И пустырь затрясся от смеха. Принц ещё раз дёрнул руки и на сей раз упал. Лили засмеялась ещё пуще.

– Ах как смешно, ха-ха-ха, – передразнил её Принц, и тут его осенило. – Ты не помнишь анекдотов?

Лили покачала головой.

– А мне папа иногда рассказывал, – Принц потёр лоб, силясь вспомнить, – про армию. Но я ни одного не помню. И блюститель ведь шутит всё время. Вот только недавно… Эх, перегрелась голова, память отшибло. Погоди, а вот у няни присказки смешные. Сейчас… Про историю… Как же там было… В историю, дорогой мой, – изобразил он нянин голос, – трудно войти, но легко вляпаться.

Земля заходила ходуном от смеха.

– Бежим! – скомандовал Принц. – Больной пошёл на поправку. Но не дошёл, – выкрикивал он на бегу. – Горячо сыро не бывает.

Последний рывок, и они на зыбком, холодном песке. Обернулись к пустырю, который тут же перестал трястись.

– Не печалься без нас, – сказала Лили. – Обещаем – мы сделаем всё, чтобы ты…

Лили осеклась и схватила Принца за локоть.

– Мне страшно. Я не могу обернуться.

Принц тоже почувствовал, как спину обдало липким холодом. Но усилием воли он обернулся – река совсем близко, тёмная, неподвижная. Старый врач был прав – ни один человек не полезет туда даже под угрозой смерти.

– Ничего особенного, – еле выдавил Принц. – Как будто я здесь уже был.

В груди собрался комок страха, тот самый, давно знакомый.

– Ну конечно! Я видел эту реку во сне!

– И что, что было во сне? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Я хотел её перейти, но не мог решиться сделать шаг.

– И что, не решились?

– Может, и решился. – Принц не мог вспомнить. – Ещё я удивлялся, что в ней нет отражения.

– Нет отражения? Что это значит?

– Не знаю, давай подойдём поближе.

Лили отчаянно замотала головой.

– Я не могу пошевелиться, я хочу обратно, на землю – она такая тёплая и такая весёлая.

– То она хочет к проглодитам, то она хочет на землю, – отчитал её Принц. – А к Робину ты уже не хочешь? Обернись, посмотри на башню, где он висит вниз головой.

Принц потянул Лили за собой. Она повиновалась, крепко зажмурив глаза и до боли сжимая его локоть. Да, только её присутствие и заставляло Принца храбриться. Окажись он тут один – уже давно вернулся бы на пустырь поразмыслить и собраться с силами, какой бы мучительной ни казалась смерть от жары и жажды.

– Холодно. Слишком холодно. Не надо, я чувствую, что не надо, – повторяла Лили.

Песок стал холодным, как лёд, солнце, которое только что чуть не испепелило их, теперь вообще не грело.

Они подошли к неподвижной, тёмной воде. Холод от неё пробирался до самого сердца, а страх сводил с ума.

– Мы у реки, – Принц удивился тому, что его голос дрожит. – Отражения и правда нет.

Лили приоткрыла глаза и тут же попыталась высвободить руку.

– Нет-нет-нет… Ни за что…

Принцу стоило немалого труда удержать её.

– Дед Апол говорил мне: страх перед неизвестным самый бестолковый.

Неожиданно для самого себя Принц перебросил Лили через плечо и пересёк реку, как зимой пересекал на коньках замёрзший пруд.

На той стороне страх сразу улетучился. Принц был чрезвычайно доволен собой. Лили смотрела на него в полном восхищении.

– Но как? Как мы перебрались?

– Она ледяная.

Принц и Лили поднялись по песочному склону, и их взору открылись серо-зелёные поля. Дальше тянулись дома, над которыми возвышался дворец Колдуна. Лили в изнеможении опустилась на траву у края поля. Здесь рос горох, худой и высохший, забитый сорняками. Лили взяла в руки гороховую плеть.

– Вот странно, – сказала она, – почему могущественный Колдун не может одним взмахом волшебной палочки прополоть это поле? Это ж не горох, а какое-то недоразумение.

– Да какое ему дело до гороха, – ответил Принц, вглядываясь вперёд и пытаясь понять, как безопасней добраться до дворца.

Лили улеглась на спину, растрепавшиеся волосы заблестели на солнце.

– Я часто воображаю, что бы я сделала, будь у меня волшебная палочка…

– Вжих, и профитроли готовы, – предположил Принц.

– Ещё чего! – возмутилась Лили. – Мне нравится готовить. Особенно ваши любимые профитроли. Нет, я бы вылечила маму. Я бы сделала блюстителя добрым. Я бы отправила папе письмо…

– Думаю, настолько волшебных палочек не существует, – прервал её Принц.

– Да, наверное, – согласилась Лили. – Но мама рассказывала, что ваш дедушка многим помогал. Почему он уехал в такой важный момент, не понимаю.

– И никто не понимает, – вздохнул Принц. – Мама очень на него рассчитывала, и этот фокус с Робином пришлось выдумывать второпях.

Огромные глаза Лили вдруг наполнились таким ужасом, как будто на неё с неба пикировал дракон, и Принц даже невольно пригнул голову. Но по небу неслись лишь белые облака.

– Фокус с Робином?! – Лили вскочила. – Значит, разговоры про ваше перевоспитание были враньём? Так вы знали, что Робину угрожает похищение? Да?

Принц смутился.

– Ну, мне кажется, я и правда немного исправился…

– Исправился?! Немного?! – Лили не находила слов от гнева.

– Послушай, мама говорила, что он под надёжной охраной, – попробовал оправдаться Принц.

Лили мотала головой, не желая верить в то, что она узнала.

– Мама переживала за Робина, боялась, что всё неспроста, а я не хотела верить. Даже когда Колдун его утащил, я убеждала её, что это просто совпадение. Такие вы, значит, королевские особы! Прячетесь за чужими спинами, как последние трусы. Обманываете простых, доверчивых людей. Какая низость, ваше высочество!

В тёмных глазах стояли слёзы. Принц понял – он причинил боль.

Лили убежала.

– Стой! Тебя поймают! – крикнул Принц, но на сей раз не стал догонять.

Когда Лили скрылась из виду, он отправился в ту же сторону.

Через дорогу за полями начинались дома – серые, ветхие, грязные, с забитыми окнами и дверьми нараспашку, которые уныло скрипели на ветру.

Из-за поворота показался пьяный бродяга: одет в лохмотья, волосы всклокочены, ноги еле держат. Принц на всякий случай спрятался в высокой траве у обочины. Заслышав стук копыт, он обернулся: с той же стороны мчался всадник на вороном коне. Он ещё издалека достал длинный хлыст и, достигнув бродягу, хлестнул его по спине так, что тот упал.

– Обратно на работу, бездельник! Поднимайся, если не хочешь закончить свою никчёмную жизнь в этой пыли.

– Хочу! – с вызовом ответил бродяга, не пытаясь подняться.