Джема Гордон - Наряд для дерева. Новеллы

–Жди меня, я скоро приду.

Маленькая Энн прождала папу весь день. Она сильно хотела пить и есть, но никуда не уходила, ожидая его. Наконец, она не выдержала, легла на крышку коробки и уснула. Кукольная коробка была очень мягкой. Она была чуть больше Энн, сделана из фанеры и обшита нежно – голубым бархатом.

Никто из посетителей магазина не обращал на девочку никакого внимания, никто не захотел забрать её к себе домой и только сторож, после закрытия магазина, увидел её и удивленно произнес:

–Ты что здесь делаешь? Где твои родители?

Сторож разбудил девочку и решил сразу же избавиться от неё. Он быстро повёл крошку к мусоровозу, который в этот момент должен был отправиться на помойку. Сторож подошёл к водителю и умоляюще произнес:

–Слушай, друг! Эта бездомная девчонка уже три дня живёт в моей каморке, в которой очень тесно и душно! Я не знаю, что с ней делать! Отвези её на помойку, там много бездомных. Они позаботятся о ней. Услуга за услугу – выполню любую твою просьбу!

–Хорошо,– сказал водитель,– кидай её на сиденье.

–Эта коробка была вместе с ней, – сказал сторож и, швырнув её в кабину мусоровоза вместе с маленькой девочкой, быстро отправился восвояси.

Водитель мусоровоза, как обещал, выгрузил мусор и вместе с ним оставил Энн на помойке.

Целых три дня она жила среди мусора и грязи в ожидании своего папы. Она ничего не ела и не пила и, наконец, обессиленная и измождённая легла в свою голубую бархатную коробку с мертвенно бледным личиком и побелевшими губами. Вдруг, большая куча мусора зашевелилась и из неё выползла, отряхиваясь и чертыхаясь, очень грязная женщина неопределенного возраста.

Очевидно, женщина была сильно пьяна и неожиданно для себя, выйдя из спячки, решила прогуляться. Увидев маленькую девочку, лежащую, словно в гробу, в красивой бархатной коробке, женщина с изумлением спросила:

–Ты кто?

Маленькая Энн не могла ответить. Силы совсем покинули её. Она уже почти ничего не видела и не слышала. Энн медленно умирала.

Женщина, шатаясь и покачиваясь в разные стороны, схватила девочку и понеслась в другой конец помойки, туда, где обитали её друзья. Они так же, как она, были сильно пьяны и, увидев на руках женщины ребенка, громко залюлюкали и захохотали:

–Это откуда такая красотка? Когда успела родить? – спросил один из них, желая прикоснуться к Энн рукой и погладить.

–Не трогай!– громкой закричала женщина,– она умирает! Дай лучше бутылку с молоком, которой ты кормишь своего котёнка. Я покормлю девчонку, может выживет.

Благодаря стараниям женщины, Энн выжила и вскоре смогла даже ходить по помойке в поисках своего папы. Она громко звала его и плакала, в надежде, что он услышит и заберёт её из этого ужасного места. Но её поиски были бесполезны: папа навсегда исчез из её жизни. Выполнив просьбу жены, он преспокойно продолжал своё существование в богатом фамильном особняке, наполненным благоуханием и дорогой мебелью.

Прошёл месяц, Энн забыла о папе. Теперь женщину – нищенку она считала своей настоящей мамой и, крепко держась за её лохмотья, ни на шаг не отходила от неё. Если женщина вынуждена была покинуть ненадолго помойку, то Энн громко плакала и звала её.

Платье Энн стало персикового цвета, голубая кукольная коробка почернела от грязи. Когда женщина сильно напивалась и, зарывшись в помойной куче, долго в беспамятстве лежала, Энн в своей коробке лежала рядом и терпеливо ждала, когда её мама проснётся.

Однажды, это случилось летним днём, когда солнце ярко светило и был полдень. На помойке появился француз итальянского происхождения. Он работал оформителем витрин и поэтому принёс с собой много мусора в виде засохших тюбиков с краской и целую охапку ненужной разрисованной бумаги. В этот момент маленькая Энн сидела на своей коробке и с любопытством рассматривала незнакомца. Её, когда-то розовое платье, стало грязного персикового цвета; личико, ручки и ножки были чёрными от грязи, а три пуговицы, которые украшали горловину платья, так ослепительно блеснули, что незнакомец сразу понял, что это три брильянта не меньше, чем в два карата. От изумления он остолбенел и стал с ног до головы рассматривать маленькую девочку. Затем, показывая пальцем правой руки на брильянтовые пуговицы, громко крикнул:

–Эй, народ! Это чья девчонка?!

Рядом с Энн стояла грязная, в лохмотьях, женщина- нищенка. В одной руке она держала бутылочку с соской, в которой было молоко, а в другой котёнка. Покормив котёнка из бутылочки, она тут же сунула соску в рот Энн и громко заявила:

–А ничья! Она здесь уже больше месяца живёт. Мы и не знаем, что с ней делать! Ведь она ещё совсем маленькая! Хорошо, хоть может ходить, а то бы на руках пришлось таскать день и ночь. Она ручная!

–А продайте её мне!– громко сказал молодой незнакомец, с нетерпением поглядывая на пуговицы, которые на солнце сияли так, что его глаза слезились.

–А за сколько возьмешь? – тут же, радостно прокричала женщина.

–Да, за три франка вполне могу взять,– ответил незнакомец.

–Бери! – с довольной ухмылкой ответила женщина и тут же ласковым голосом обратилась к Энн, – Детка, это же твой папа! Ты его узнаешь?

При слове «папа» маленькая девочка бросилась к мужчине и, обняв его за ноги, громко заплакала.

Незнакомец тут же отдал женщине три франка и, взяв девочку на руки, понёс домой.

Он жил один и ухаживать за маленькой девочкой не умел. Но всё же, он смог сварить ей кашу, накормить и уложить спать, приговаривая и постоянно успокаивая, что он её настоящий папа.

Он понимал, что маленькая девочка потерялась и если он найдёт её родителей, то получит хорошее вознаграждение. Три брильянтовые пуговицы в два карата говорили ему о том, что девочка была из очень богатой семьи.

Для того чтобы найти её родителей нужно было время, поэтому он привел Энн в дом своей дочери, и благодаря этому она нашла теперь другую маму.

Ричард постарался, как можно тише войти в спальню, где находилась в этот момент его жена. Он заранее спросил дворецкого о том, где она может быть, и тот ответил, что она находится в голубой комнате. Их просторный благоухающий дом был, на самом деле, фамильный замок, который принадлежал матери его жены. Построенный около пятисот лет назад, он до сих пор был прекрасным и удобным жилищем. Ричард успел полюбить этот замок. Он относился к нему, как к родному дому. Но, к сожалению, понимал, что у него ничего нет. У него нет ни этого замка и ничего из того, что могло бы придать ему уверенности и независимости в собственной семье.

Миледи, действительно, лежала на кровати лицом вверх и, Ричард сразу увидел, что из её глаз тонкой струйкой текут слёзы.

–Где ты её оставил? – спросила она тихо, почти шепотом.