Ася Ливен - Тайна золотой свирели

– Не ешь! – испугалась Вика. – А вдруг он отравлен и вообще не для нас.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Максим. Он тоже подошёл к столу и стал жадно рассматривать угощение. – Никакой Бабы-яги здесь нет. А стол накрыли специально для нас. Мы же идём полдня, вот и должны перекусить. Это они хорошо придумали.

– Ну не знаю, – протянула Вика. Она смотрела, как Филипп и Максим без зазрения совести уже уплетают за обе щёки. – А вдруг сейчас кто-нибудь придёт и станет ругаться, что мы его еду съели? – По правде сказать, девочке тоже хотелось есть и пить, но она никак не могла отважиться сесть за стол.

– Не хочешь – не ешь, – коротко ответил Максим с набитым ртом.

– Ладно, – решился Ваня и посмотрел на Вику. – Пойдём, очень есть хочется.

Они пододвинули к столу скамейку и принялись за еду. Варёная картошка, зелень, рыба, квашеная капуста с клюквой, сдобные пирожки с разными начинками, солёные грибы, душистый хлебный квас – уже через пятнадцать минут ребята наелись так, что их потянуло в сон. Во всяком случае, они заметно расслабились. Даже лес за низеньким оконцем перестал казаться таинственным и зловещим.

Филипп первым встал из-за стола. Он сладко потянулся и уже подумывал, не прилечь ли ему на одну из широких полатей, как вдруг случилось нечто неожиданное: из печи прямо на него выпал скелет. Мальчик закричал и упал как подкошенный. Остальные с визгом выскочили из-за стола. В этот момент оказалось, что скелет живой: он двигался, его костяшки гремели, голова на гибких позвонках вращалась, а челюсть клацала.

– Здоро́во, ребятки! – воскликнул скелет непонятно каким образом, ведь ни горла, ни голосовых связок у него не было. – А я уж думал, чем это потянуло из лесу? – Он принюхался отсутствующим носом. – А это вы! Ну, поели, попили, теперь можно и поболтать.

– Не подходи! – придя в себя, Максим схватил палку. Он видел, что Филипп даже не пытается подняться, а наоборот, отползает назад.

– Что ты, что ты! – захихикал скелет. – Палочку-то опусти! Глядишь, я тебе пригожусь.

– Да чем ты мне можешь пригодиться, старое пугало? А ну отойди от него!

Увидев, что скелет пытается помочь ему встать, Филипп вскочил как ужаленный и рванул к остальным. Теперь все четверо стояли, прижавшись к стене, и смотрели на скелета во все глаза, а он, словно марионетка, подбрасывал в воздух руки и ноги.

– Жуть какая, – прошептал Ваня на ухо Вике. – Он пляшет!

– Я так вам рад, так рад! – не унимался скелет. – Ах, детки, какие же вы милые, какие румяные! Наконец-то я увидел вас собственными глазами! – Он ткнул пальцем в свои пустые глазницы. – Вы наша единственная надежда! Да-да, я так и сказал Китоврасу.

– Так это он тебя послал? – Максим немного успокоился, но палку по-прежнему держал крепко.

– Зачем же меня куда-то посылать? Я давненько тут дожидаюсь, считай с того дня, как Гамаюн напророчила, что вы придёте.

– А, ну понятно. – Филипп, сморщившись, потирал ушибленный зад. – Только зачем надо было нас пугать до смерти? Открыли бы дверь, когда мы постучали, и объяснили бы, что к чему.

– Так вы не стучали, касатики! – скелет оскалился и ещё громче затряс костяшками.

В этот момент Вика заметила в окошке две невообразимые физиономии. Одна была похожа на жабу, другая на утку, только в десять раз больше и с человеческой головой. Девочка закричала, но скелет постарался её успокоить:

– Не пужайся, родимая! Это запрудник да болотник. Они ребята мирные, мухи не обидят. Зато жутко любопытные. Говорил я, нечего тут глазеть, а они всё равно притащились!

На этом сюрпризы не кончились. Дверь заскрипела, и в неё просунулась зелёная рожа с двумя парами блестящих любопытных глаз.

– А вот и Анчутка! – весело сказал скелет. – Небось, катился за вами по всему полю. Брысь! А ну брысь, кому говорю!

Но не тут-то было. Анчутка не только не исчез, а влез в избу целиком, оказавшись крохотным созданием с невероятно длинными ручками и ножками. Следом за ним протиснулся ещё кто-то, и вдруг такое началось! В избушку полезли самые невообразимые твари. И хоть бы один был похож на человека! Они напоминали гигантских птиц и зверей, в которых неведомый кудесник вдохнул разум. Странные создания, одно диковиннее другого, входили в двери, влетали в окно, выпрыгивали из печи и даже возникали из воздуха. Они перешёптывались и поглядывали на детей. Наконец все расселись вдоль стен, а кое-кто и завис под потолком, откуда было лучше видно. Скелет поднял руку. Мгновенно наступила тишина.

– Ах, бедная моя избушка! – запричитал он. – Того и гляди треснет по швам, сколько вас сюда набилось! Ну, хорошо, хорошо! Раз так обернулось, сделаем всё честь по чести!

Откашлявшись, он возгласил:

– Приветствуем вас, посланники города!

– Эээ… Здравствуйте! – Максим нашёл в себе силы заговорить, в то время как его спутники от страха и удивления не могли проронить ни звука.

– Что-то вы припозднились, – заметил скелет.

– Скажите спасибо, что вообще пришли, – пробурчал Максим. На самом деле ему было уже не до скелета – он лихорадочно осматривался: если эти твари вздумают наброситься, бежать будет некуда.

Вика нервно хихикнула. Избранники топтались в углу и, сказать по совести, выглядели довольно жалко. Удивление быстро прошло, уступив место ужасу: не каждый день выпадает случай очутиться в таком странном месте с такими странными созданиями. Даже Максим почувствовал, что ему всё труднее скрывать страх. А ведь он был спортсменом, да и вообще не самого робкого десятка. Что уж говорить об остальных! Толстенький Ваня так тяжело вздыхал, что даже стёкла его очков запотели. Вика таращила глаза, словно не веря им. Филипп насупился: ему казалось, что он в компьютерной игре – до того невероятные персонажи его окружали.

Неведомые создания, похоже, тоже были не очень довольны, если не сказать разочарованы. Отовсюду слышалось ворчание и шипение.

– Неужели это избранники Гамаюн? – сердито спросило какое-то существо, отдалённо похожее на рыбу. – Неужели это они должны нас спасти?

В ответ раздался одобрительный гул десятка голосов.

– Вообще-то мы не навязывались! – обиженно сказал Максим.

Существа что-то недовольно бормотали себе под носы и клювы. Со всех сторон на ребят смотрели красные, зелёные, синие, жёлтые и даже разноцветные глаза. Воздух наполнился пронзительными голосами и хлопаньем крыльев. Наконец кто-то громко сказал:

– Надо было послать за Поповичем и другими богатырями. Уж они бы точно справились!

– Отлично! – крикнул Максим, пытаясь перекричать тварей. – Вот и зовите этого вашего Поповича! Может, он с собой ещё Распоповича и Двапоповича приведёт. А мы пойдём отсюда!

Одна из кикимор, сидевших на печи, закричала пронзительным голосом: