Оксана Глинина - Непутевая невеста или Суженый моей мечты

И где же мои ленты?

– Нина, – осторожно заговорила я, обращаясь к горничной. – Что у меня в голове?

– Не переживайте, леди Илли, – девица деловито уперла руки в бока. – Там у вас по-прежнему находятся ваши волосы. Вот только расчешете вы их еще нескоро.

– Подай срочно расческу и помоги привести платье в порядок, – засуетилась я, вставая с постели. – Патрик не должен видеть меня в таком состоянии. А нам надо срочно поговорить.

– Так это… – выглядела Нина довольно обескураженно, что немного настораживало. – Лорд Антегре отбыл от нас, как только возвратился из парка, где гулял с вами.

– Но… – я сова присела на кровать. – Как отбыл? Ведь… он не мог вот так уехать.

Ком снова подкатил к горлу. Неужели он бросил меня там одну – несчастную и одинокую? Глаза снова стали наполняться теплой влагой.

– Эх, госпожа, говорила я вам за этого напыщенного петуха, – горестно покачала головой горничная. – Да и старухе Бенсет он не нравился, а уж она-то знает толк в этих мужчинах.

– Какой… толк? – предательские слезы выкатились из глаз потекли по щекам.

Что слуги вообще могли знать о любви?

– Да не пара он вам! – Нина была прямолинейна и максимально честна в своих высказываниях. – Все это прекрасно понимали, кроме вас. Вы все летали как птичка на крылышках своей любви, а он и не любил вас.

– Нина, не говори ерунды! – такая категоричность в словах служанки раздражала. – Как ты смеешь так судить о лорде Антегре, если совсем его не знаешь.

– Тю! – горничная аж глаза выпучила. – Зарасти, приплыли! Я-то его мерзкую натуру сразу разглядела, это вы у нас слепя и наивная.

Она вытащила из кармана на переднике газетный сверток и сунула мне, при этом выглядела она очень виноватой.

– Вот, батюшка ваш не велел показывать, чтобы вас не расстраивать.

Я приняла газету и развернула.

Если существует разочарование больше того, которое я испытала утром, так это то разочарование, которое я испытала сейчас.

– Подлец он, в общем-то, – буркнула Нина и принялась наводить порядок в комнате.

А я перестала дышать и слышать. Вообще перестала существовать.

На первых заголовках красовалось объявление о помолвке преемника нынешнего министра иностранных отношений лорда Патрика Антегре с дочерью лорда-казначейства Мирандой Пралине.

Пралине значит…

Очень интересно.

Получается, что помолвка состоялась еще тогда, когда со мной были еще не разорваны отношения. По всему выходило, что меня просто выставили на посмешище, не считая даже серьезной кандидатурой. Я просто оставалась в качестве запасного варианта!

Гнев и горечь стали закипать в жилах с новой невероятной силой.

Дочь казначея, значит. Что же, дочь лорда Мальборка уже не годится. Ну и пускай. Сам приползет ко мне на коленях и будет умолять вернуться! А я подумаю. Не устраиваю как дочь графа. Стану королевой!

Для начала – можно стать и будущей королевой, как выйду замуж за короля… будущего.

Ничего, на мой век монархов хватит!

Вон у его Величества говорят даже сын имеется. Внебрачный, правда. И племянник целый есть – принц Эдивар, которого король, по слухам, не сильно жалует, но терпит, пока единственный отпрыск в изгнании по его же решению.

О! Я так просто не сдамся!

Через неделю бал осеннего равноденствия. Соберется весь цвет нашей гордой нации. Прекрасно! Я там тоже буду.

Слезы высохли разом.

Такого предательства я не ожидала.

– Ну и ну, – снова разошлась Нина, переместившись на открытую лоджию. – Где же вас носило до этого, что вы все листьями сухими засыпали?

Слова девушки вывели из оцепенения. Точно, листья.

– Я гуляла по лесу, вот и нанесла, – попыталась оправдаться за бардак.

– Одно дело немного за ногами притащить, а другое вплести все это в голову себе. Нет, вам идет, что и говорить. Вы итак, хорошенькая. А тут как корона прямо-таки…

– Что ты несешь? – я уставилась на девушку, которая удивленно смотрела на меня.

– Ну… вы бы в зеркало глянули… что ли.

Предвкушая, что увижу в зеркале нечто невероятное, я осторожно встала с кровати и приблизилась к трюмо.

Нет. Ничего ужасного не было. Наоборот – это было даже красиво. Голову венчала корона из красно-желтых резных кленовых листьев. Выглядело необычно, а еще очень даже шло моим темно-каштановым распущенным локонам.

– Говорю же, красиво сделали! – продолжала трещать Нина, поближе придвинувшись. – Только вот как мы вычесывать все это будем?

Все бы ничего, но я отчетливо помню, что утром волосы были тщательно уложены Ниной в прическу. Закреплены алыми лентами. Я ничего такого в волосы не впутывала. Более того…

– Ай! – от неожиданности я дернулась. Безымянный палец на правой руке как будто обожгло огнем.

Пальцы свело от боли, а потом отпустило. Поднесла руку к глазам, чтобы рассмотреть – может змеиный укус какой.

– Батюшки святы! – с придыханием воскликнула горничная и закрыла рот руками.

– Что это? – шепотом спросила я.

На том месте, где жгло палец, из-под кожи будто выползла золотая змейка, обвила палец и замерла тонким ободом вокруг пальца.

– Все святые девственной Белзетты! – всплеснула руками Нина. – Лесной царь выбрал себе суженую!

– Что?!

– То! – горничная побледнела и осенила себя защитным кругом, а потом еще и меня заодно.

– Откуда тебе знать? – мне сильно подурнело, но я стала гнать от себя дурные мысли и предчувствие. – Все это сказки-россказни.

– Сказки! Как же! Издавна в народе предание ходит, что если заблудившая в лесу девица возвращается с короной из листьев и кольцом на пальце, значит– это Лесной царь ее себе в жены выбрал. Вот и вас, – девушка кивнула, указывая на мою руку. – Выбрал. Как пить дать!

– Ваше величество, – я склонился в глубоком поклоне перед государем. – Что-то очень срочное, раз вызывали?

– Перестань паясничать! – пробурчал король и тяжко вздохнул. – Дело есть. Серьезное. Лучше садись.

Мне кивнули на стул по другую сторону кривоногого стола. Действительно серьезное, раз снизошел наш государь до такой милости, что мне – псу безродному – сесть предложил подле себя, почти как равному. Не прослезиться бы от такой сомнительной чести.

– Мне нужен наследник! – категорично заявил король Митримах.

– Сурово! – согласился я. – Но вот беда, – пришлось развести руками для пущей убедительности. – Ничем не могу помочь вашему величеству в столь щекотливом вопросе.

– Вот всегда был засранцем! – величество зло на меня покосился, если бы не знал его очень хорошо, решил бы, что тот обиделся.

Шутка королю не понравилась. А жаль. Можно было бы разрядить обстановку. Но, видимо, Митримаху и правда припекло. Чувствовалась в его позе, да и голосе – отчаяние, что ли.