Сергей Маркелов - За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II

Особенно это ощущалось посреди степи, чьим бесконечным просторам не было конца и края. Здесь совершенно негде было спрятаться от зноя, палящего солнца и сухого воздуха.

Ощущая обжигающую ноги песчаную землю, изнемогая от усталости, голода и всепоглощающей жажды смочить хоть капелькой воды высохшую глотку, в которой кроме песка с самого утра не было и крошки, шли неотступно вперед две фигуры.

Возглавлял шествие молодой мышонок, который опустив голову, исподлобья то и дело бросал взгляд вперед. Дующий навстречу ветер нес с собой острую пыль и песок, заставляя сильно тереть глаза, благодаря чему его взгляд казался не только уставшим и болезненным, так еще и красным.

Одет он был в обычную длинную рубаху, больше походившую на мешок с тремя дырками сверху – для головы и рук. Она была изрядно потрепанной и спадала ему до уровня колен. Подпоясан подобный наряд был лоскутом материи, который он оторвал от рубахи. Ноги оказались и вовсе без обуви, ведь приговоренным к смерти она не полагалась. Крайне замученный и печальный образ мышонка заканчивали его растрепанные грязные, как и он сам, волосы, покрытые ко всему прочему толстым слоем песчаной пыли.

Вторым путником являлась маленькая мышка, не менее замученная и уставшая, с повязанной на голове тряпочкой красного цвета, что оберегала голову от солнечного удара, который она могла «схватить» в любую минуту. Храня полное молчание, девушка неотступно следовала за пареньком и явно держалась из последних сил. Её волосы, торчавшие из-под повязки, на солнце совсем высохли и спадали до плеч, как сухая солома, с которой кусочками запекшейся земли, отваливалась грязь.

Вид этой девушки, оказавшейся здесь мог заставить любого даже самого черствого парня, лишь единожды бросив на неё взгляд – пожалеть мышку и посочувствовать. Всех, кроме впереди идущего Пика, который за всё время пути ни разу не обернулся и всячески старался не замечать её присутствия. Но чем сильнее он желал этого, тем больше заострял внимание и слух на то, что творилось позади.

Когда солнце достигло зенита и двое мышат миновав каменистую безжизненную пустыню, попали в степь, поросшую сухой высокой травой, солнце явно напекло пареньку голову. Он резко остановился. Тяжело дыша и пошатываясь, он ворчливо нарушил многочасовое молчание.

– Ваше Высочество, не могли бы вы потише сопеть и охать, а то у меня уже в ушах звенит, от вашего – «Ох» да «Ах»! – обернулся он на неё.

– Что?! – воскликнула девушка. – Это я – охаю!? Да ты себя послушай – только и знаешь, как тяжело дышать и скрипеть, как старый дед!

– Ох, простите, Ваше Высочество, – наигранно раскланялся перед ней мышонок. – Что моё дыхание кажется Вам слишком громким! И вообще, как я мог позабыть, что в Вашем присутствии и вовсе запрещается дышать!

– Кто это сказал?

– Да ладно, так всегда было заведено – Вы Принцесса, а значит Особа высоко происхождения…

– Не называй меня так!

– Как?! Ваша Милость? Ваше Высочество? Принцесса София?!

– Довольно Пик! Хватит паясничать! – повысила голос девушка, из последних сил держась на ногах.

– Как я могу называть вас иначе?! – развел руками паренек и сам готовый упасть без сил на горячую землю.

– Да что с тобой?! Солнце окончательно головушку напекло?

– Лучше бы оно, чем ваш голос и ваше присутствие… Оно убивает меня! – схватился за голову бедолага, у которого всё перед глазами поплыло.

– Как ты сказал?! – воскликнула девушка, всплеснув руками. – А-ну повтори?!

– Ваши королевские замашки меня совсем доконали! Мне, казалось, что позади кто-то постоянно семенит и ужасно сопит… И зачем вы увязались за мной? Тоже мне помощница нашлась… – начал нести полную околесицу паренек.

– Я увязалась?! – перебила его девушка, перейдя на хрипоту, так как в горле совсем пересохло. – Хочешь сказать это я виновата, что мы оказались невесть где, без единой капли воды, посреди высохшей степи?! А могли, между прочим, продолжать путь вдоль реки по склонам холмов, где не так сухо…

– Так было бы куда длиннее и опаснее, – перебил её визг мышонок, который и сам позабыл зачем он свернул с намеченного пути.

– Ну конечно, а пуститься на авось сюда – менее опасно?! Да ты не только глуп, так еще и труслив!

– Кто?! Я?! Трус! – поменялся в лице Пик. – Да если бы не ты…

– Если бы не я – тебя сейчас вообще здесь не было! Кормил бы рыб на дне реки! – не подумав выпалила всю правду мышка.

– Так значит?! Ваше Перевеличество, с меня хватит! Здесь вам не дворец, если Вас что-то не устраивает – скатертью дорога…

– Ну и хорошо, я ухожу! – прохрипела девушка, быстро развернулась и зашагала в противоположную от мышонка сторону. – Идти с тем, от кого смердит упрямством и хамством, невозможно! – бросила она напоследок через плечо.

– Простите Ваше Архизазнайство, что не благоухаю, как ваша белоснежная, шелковистая шерстка… Не успел принять утреннюю ванную, – чвански подметил паренек.

– Дурак! – завизжала мышка.

– Зазнайка! – бросил вслед маленькой зазнобе Пик, которую видеть больше не мог.

– Деревенщина!

– Выскочка! – обменялись взаимными «любезностями» Пик и Принцесса, прежде чем исчезнуть в густой траве.

Мышата так увлеклись, что и не приметили, как их нелепая ссора стала подобием невиданного доселе зрелища для тех, кто сломя голову кинулся сюда на дикие крики. Прячась в высокой траве и оставаясь всё это время незамеченными для ссорившихся, парочка невольных зрителей с любопытством досмотрела развязку этой милой ссоры.

– Чу-жа-ки! – прошипел протяжно один из них, когда в округе всё стихло.

– Отлично, пришло время развеять их скуку! – отвечал на это хозяин крайне задорного голоса.

После, не мешкая более, «зрители» тут же поспешили исчезнуть в траве…

– Дурак, значит? – кипел, пиная камушки Пик.

– Зазнайка! Да как он смеет!? – кипятилась Принцесса.

– Деревенщина! – обидчиво хрипел паренек.

– Зазнайка! – задрав нос, без умолку повторяла мышка.

– Трус!?

– Королевские замашки? Да кем он себя… – осеклась вдруг девушка.

Застыв на месте и повесив нос, мышка поникла плечами.

– Глупец и трус! – снова повторил Пик и также остановился, понимая, как глупо он себя повел и напрасны были все те слова, что он выпалил ей в лицо.

– Малия! – поднял он голову.

– Пик! – воскликнула девушка.

И оба, почти одновременно, кинулись обратно навстречу друг другу.

– Пик прости, я… – воскликнула в голос Малия спустя несколько песчинок, выскочив на мышонка, несущегося к ней навстречу.

– Нет, это ты меня прости…

– Я первая!

– Нет, я!

– Ну ладно, говори…

– Малия… Я вовсе не думаю… – хотел извинится Пик, но вдруг замер с широко раскрытым ртом.