Радомира Берсень - Великие старты

– Послушайте, у нас нет полномочий торговать с иномирянами, – возразил ему один из землян, – мы сюда прибыли как участники спортивным состязаний.

– Спору нет, нет спору, – ласково пропел Крачик, потирая свои тоненькие лапки, – вы, безусловно, спортсмены. А я – торговец. Но и у нас есть точки соприкосновения. Вы хотите выиграть, а я – увеличить свой доход. И потом вы ведь, бедненькие, не знаете, что в общекосмических соревнованиях запрещенных средств не существует? О, действительно не знаете?

Люди неуверенно переглянулись.

– Ну, допустим, – сердито ответил один, видимо, капитан, – и что с того? Мы собираемся соревноваться честно.

– О, какая плохая, мерзкая, откровенно проигрышная мысль, – Крачик тут же сделал вид, что он приуныл. – Поверьте, все до единого, будут применять в соревнованиях разнообразные способы для улучшения результата. Это и есть честные соревнования в нашем разумении. А вы, что же, собираетесь, покинуть нас сразу после вступительной пробежки? Печальненько, печальненко … Но я дам вам хороший – и бесплатный! – совет. Воспользуйтесь моими услугами. Глядишь, хоть что-то выиграете. Хотя бы вас заметят и запомнят. Тогда уже вас пригласят и на следующие соревнования.

– Но они будут еще не скоро, – снова возразил главный из землян, тревожно и нервозно оглядываясь на свою команду. – Вряд ли мы …

– Вряд ли вы, но ваши потомки точно будут участвовать в следующих соревнования. Так давайте дадим им на это шанс!

Уговаривая таким образом землян, мешая правду, полуложь и откровенное вранье, Крачик добился-таки согласия землян на сотрудничество. Танзер с Зуртоггой только диву давались, стараясь запомнить все те хитрые ходы и приемчики, которыми бомбардировал новичков ушлый Крачик. Они учились мошеннической премудрости, что совершенно не учел их новый товарищ. Земляне разглядывали эту парочку с любопытством, однако Крачик не позволял им отвлечься от собственной персоны ни на секунду. Когда же, совершенно уже сбитые с толку, земляне скрепили договор о сотрудничестве и согласились на любую помощь, Крачик махнул лапкой себе за спину и небрежно представил:

– Мелкий – Танзер, длинный – Зуртогга. Мои младшие помощники. Будут поставлять вам все необходимое. Мы немедленно отправляемся за этим. Встретимся в системе Терра, на Великих Стартах. Я сам вас найду. Но будьте начеку – о нашем сотрудничестве никто не должен знать. Ведь я – самое богатое существо во вселенной, мало ли какие обиды это вызовет у других участников. И даже у судей.

С этими словами он вежливо раскланялся и покинул корабль землян, потянув за собой совершенно приунывших Танзера с Зуртоггой.

– Не верю я ему, – сказал вполголоса один из землян, провожая глазами три фигуры, – странный какой-то. С чего бы ему нам помогать? Да и на самое богатое существо во вселенной он как-то не тянет по виду.

– Может быть, у них все богачи так выглядят? – Неуверенно предположил тот, что беседовал с Крачиком. – Почем нам знать что́ у них тут считается богатством? В любом случае, мы уже согласились. Теперь главное не ударить в грязь лицом. Мы ведь не можем продуть все соревнования до одного? Это какое же сложится впечатление о нашей планете?

– Оно в любом случае будет не очень хорошим, если кто-то узнает, что мы вступили в сговор с местным торгашом, который будет снабжать нас допингом, – вздохнул кто-то из дальнего угла.

– Ну вот и не говорите никому! – Сердито отрезал главный. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке из-за произошедшего. – Как он так умудрился уболтать меня? Непростой парень, сразу видать.

Он покачал головой, затем задумался. Увлеченный своими планами Крачик так ничего и не рассказал о предстоящих соревнованиях. Конечно, у них была информационная капсула. Но заложенные в нее инструкции содержали изобилие слов, которые на Земле не были известны никому. Что такое «концес’йетта»? Как это понять – «по тукайной клинипсе»? Куда, в конце концов, нужно двигаться, если инструкция требует делать это «дифрагменально»?

Тем же временем, Крачик поднял свой корабль и принялся править в зону, где располагалось несколько люмпен-колоний и Серый Рынок. Чем он вообще торговал и кому оказался должен, Танзер с Зуртоггой не знали, однако, судя по всему, этот парень вряд ли был честным торговцем. Мастера по подделкам приветствовали его одобрительным окликом, контрабандисты, повергающие Танзера в ужас, крепко жали хиленькие Крачиковые ручки. Все его знали, со всеми он находил общий язык. В основном, это был разнообразный сброд и подозрительные твари, таящиеся в потайных мастерских, искуссно спрятанных магазинах и на складах, мастерски замаскированных под горы хлама. Крачик разбирался во всем: в химии, инженеринге и физике, в вещах, веществах и существах. Во всем абсолютно. Поэтому Танзер с Зуртоггой активно помогали ему, непрерывно суетясь и ненавязчиво знакомясь с неподзаконной публикой – для собственного же дальнейшего блага. Закончив подготовку и потратив на это немало средств, они снова погрузились на корабль, направляясь в систему Терра. И надо же было такому случиться, что по пути туда у них внезапно закончились все пищевые запасы.

– Это как такое могло получиться?! – Яростно вопрошал Крачик, нервно перемещаясь по тесному складу. – Как, я вас спрашиваю, это могло выйти? Я же точно помню, что вот тут – вот тут! – стояли консервы. А вон там у нас были быстрые пайки. И какая бессовестная мыркса высосала весь сидровый лимонад? Вы оба отлично знаете, что я без него жить не могу!

Он выразительно вытаращился на Танзера, который с самым невинным видом торчал в дверях, полируя ногти о стену.

– А что, это я, что ли? – Откликнулся он. – Вон Зуртоггу спроси, может это его жажда замучала.

– Ты! Слишком! Толстый! – Злобно проскрежетал Крачик, приближаясь к Танзеру со сверкающими глазами. Руки его непроизвольно потянулись к собственной груди, где всегда таилось смертельное оружие. – Ты такой толстый, видимо потому, что непрерывно жрал мои запасы!

– Но-но! – Отстранился Танзер. – Попрошу не оскормлять меня! Я не толстый, я – здоровый! К тому же, нас тут трое. Куда, по-твоему, могли деться запасы, Крачик? Да мы их просто подъели за это время. Контролировать свои закорма нужно лучше, капитан хрянов.

Крачик еще какое-то время возбужденно скрипел и пыхтел, затем принял нелегкое решение – пристыковаться к ближайшему торговому мегалайнеру и там пополнить запасы. Танзер выслушал это сообщение абсолютно хладнокровно, что никак не вязалось с его состоянием в последнее время, жалким и нервозным. Зуртогга неуверенно поглядывал на своего приятеля, но не решался обратиться к нему, боясь вызвать у Крачика подозрения и гнев.