Екатерина Кариди - Суженый

Но вот из пещеры появился Шаум – жрец, а за ним Раад.

Однако!

Шаум тоже решил включиться в гонку за призом?! Это было против правил! Вон, как на него зыркнул Раад.

Все напряглись, уставившись на женщину.

Она всего лишь решила остаться в рамках вежливости и назвала свое имя, а все на нее так уставились! Иди и гадай теперь, что тут можно, а что нельзя.

В глазах нага промелькнуло интересное выражение, он скосился на подошедшего к ним Раада и произнес, приложив руку к груди:

– Это честь для меня.

Снежана могла поклясться, что от Раада в тот миг искры полетели, такой нагу достался взгляд. Да и все остальные аж примолкли на миг, повисла звенящая тишина.

Зато белому змею, судя по тому, как дернулись его губы, было весело.

А ей стало немного не по себе, потому что она ничего не понимала в их местных заморочках. Снежана улыбнулась натянуто и застыла, бросив на всякий случай взгляд на Раада. Но по его каменной роже невозможно было понять, правильно ли она поступила.

Тогда она просто опустила взгляд и стала смотреть на кончик змеиного хвоста. Достало уже все это самцовое высокомерие.

Наконец в тишине раздался голос нага, заставляя ее поднять глаза:

– Прошу, Снежана, отдохни в моем доме. Знакомство с Проводниками, – он обвел взглядом толпу. – Будет продолжено с утра.

Чуть посторонился и показал рукой на черневшую в скале трещину.

Черт… Ей совсем не хотелось туда идти.

Но она пошла.

Возможно, это был шанс узнать, для чего ее вообще сюда притащили.

В пещере оказалось не темно, как Снежана ожидала. Рассеянный свет, лившийся откуда-то с потолка достаточно хорошо освещал все. Чтобы попасть внутрь, им надо пройти извилистую расселину. На деле она оказалась не такой уж узкой и образовывала коридор примерно в четыре метра шириной.

Наг скользил рядом на своем хвосте. Снежана старалась не смотреть на него, он у нее почему-то ассоциировался с инвалидом, а это неприлично, пялиться на чужие увечья. Хотя, конечно, инвалидом он не был и, кажется, читал ее мысли, потому что выражение лица у него было весьма ехидное. Наверное, это ее и разозлило.

Наконец они выбрались из коридора в просторный зал. Снежана стала оглядываться, а наг скользнул дальше, остановился в центре зала и сказал, склонив голову:

– Добро пожаловать в мое жилище.

Жилище… Пустовато, однако. Она незаметно огляделась и пробормотала:

– Спасибо.

Опять этот ехидный взгляд, как будто он знал ее мысли.

– Здесь ты можешь отдохнуть до утра, – проговорил, разведя руки.

Вот прямо здесь, да, на голом каменном полу? Отлично. Возможно, это был верх змеиного гостеприимства, однако, чем тут торчать, Снежана предпочла бы ночевать с драконами. Под боком у Нерра тепло и безопасно, не то что здесь.

Ей не хотелось быть невежливой, но…

– Благодарю, я… – начала Снежана.

И тут наг расхохотался. По-мальчишески весело, несмотря на свой явно почтенный возраст.

– Что бы ты сейчас ни подумала, но тебе не придется ночевать на голых камнях на пустой желудок, Снежана. Я отведу тебя к моим девочкам, там тебе будет удобно. Но для начала… – он сложил руки на груди и склонил голову набок, изучающе глядя на нее. – Мы могли бы поговорить. Ты не против?

Вот же… Змей.

– Не против, – проговорила она, подавив желавшее прорваться возмущение.

Похоже, хвостатому доставляло удовольствие забавляться, а это было не слишком вежливо по отношению к ней.

– Для меня честь быть вашей гостьей, – проговорила, выпрямляясь и поднимая подборок.

Он как-то мгновенно стал серьезным и даже слегка нахмурился. А потом уже другим тоном проговорил:

– Прошу, здесь есть более удобное место для отдыха.

Там действительно было нечто вроде лежанки или софы, покрытое огромной лохматой шкурой, столик, какие-то фрукты на блюде, высокий кувшин и две чаши. Он указал ей на лежанку.

– Присядь, в ногах правды нет, – а сам быстро отполз куда-то в сторону и остановился, разглядывая ее. – Угощайся. Или ты хотела бы прямо перейти к разговору?

– Да, я бы предпочла сначала получить ответы.

Он снова засмеялся.

– Хорошо, но на каждый твой вопрос будет один мой.

Как будто у нее был выбор. Снежана кивнула и задумалась, потому что вопросов было много. Решила начать с главного.

– Зачем я здесь?

Змей застыл, глядя на нее, и проговорил:

– Ответ на этот вопрос ты узнаешь позже. Спрашивай еще.

– Кто такие Проводники и почему их так много, если обычно, чтобы провести кого-то через границу, вам достаточно одного? Что такого страшного творится в приграничных землях? Я видела самых настоящих чудовищ! И почему они все представлялись мне и открывали лицо?

– Кто, чудовища? – ехидно осведомился наг.

– Нет, Проводники.

– Много вопросов… Я отвечу на последний, а потом ты ответишь мне. Проводники открывали перед тобой свое лицо, чтобы могла его увидеть.

– Зачем мне было видеть из лица?

– Моя очередь, – возразил наг. – Что означает твое имя?

Снежана пожала плечами.

– Снежная, из снега.

– Что такое снег?

– Это замерзшая мелкими частицами вода, падающая с небес, господин Шаум. И сейчас моя очередь. Почему нападали черные твари? Это связано со мной?

Наг нахмурился и отвернулся, проведя по лицу ладонью.

– Тебе не откажешь в уме и наблюдательности. Да, это было связано с тобой. Но тебе ничего не грозило.

Вот опять! Опять эта фраза, что ей ничего не грозило! Врет же. А может, и не врет…

– Возможно. Но красный дракон получил ожоги.

– Да! – оживился наг. – Как тебе удалось его вылечить?

– Я врач, умею лечить. И у меня была противоожоговая мазь, правда, совсем немного. Я думаю, просто сработала его природная регенерация.

Он снова странно на нее смотрел, потом спросил:

– Что ты думаешь о тех Проводниках, с кем успела познакомиться?

Что она думала… Она вовсе не собиралась говорить ему, что думала об этих красавцах на самом деле. Потому что в ее жизни уже имелся отрицательный опыт общения с одним таким вот самоуверенным красавцем. На всю оставшуюся жизнь ей хватит разочарования.

Сказать, что им всем что-то нее нужно, и она понимает это? Зачем, этот змей и сам бессовестно темнит. Нечестная игра. Wicked Game*.

– Среди них были разные люди, – ответила Снежана. – О некоторых мне бы не хотелось говорить вообще, некоторые вели себя достойно, – она отвела глаза. – Кстати, я еще у Раада хотела спросить, почему ребенку позволили участвовать в таком опасном деле? Но он же постоянно так раздражен… Не хочется лишний раз его беспокоить.

Она могла поклясться, что наг слушал очень внимательно, а когда она упомянула Раада, у этого змея глаза так и загорелись от любопытства. Однако он вопросов больше не задавал, поклонился ей и проговорил: