Екатерина Кариди - Суженый

– Хорошо, – пробормотала Снежана, опустив голову, и пошла за ним следом.

Движение вокруг, какие-то резкие шумы. Честно говоря, Снежане не хотелось даже оглядываться по сторонам. В двух шагах от нее шел Аэд, она слышала, как мерно позвякивает его оружие. Но внешне ничего не было видно, она еще подумала, что, наверное, он носит его под одеждой.

– Снежана, – окликнул он ее. – Остановись, мы пришли.

И тут она наконец подняла глаза. Сначала увидела когтистую лапу, край огромного серого кожистого крыла, увенчанный крючковатыми наростами… А потом дракон шумно выдохнул и переступил на месте. Она отскочила и зашлась криком.

– Куда ты меня привел?! Ааааа!

– Нам надо ехать, – протянул к ней руку мужчина. – Снежана…

– Нет! Нет! Нет! Уберите это животное! Оно меня сожрет!!!

– Замолчи. И не оскорбляй его.

Тихий голос Раада мгновенно погасил ее истерику, такая в нем звучала ярость. Снежана съежилась и застыла, глядя на него и все еще вздрагивая от ужаса. А он качнул головой и проговорил, глядя ей в глаза:

– Он не животное. Нерр великий воин. Это… честь.

А потом отошел, а она так и осталась трястись. Снежана прикрыла рот ладонью, на глаза наворачивались слезы. Дракон шумно выдохнул, поворачивая к ней голову, и ей стало вдруг так стыдно за свою дурацкую выходку. Она посмотрела в его огромный огненный глаз с узким черным зрачком и тихонько прошептала:

– Прости меня…

Наверное, ей показалось. Но ей действительно показалось, что серый гигант грустно ей улыбнулся, как бы говоря:

– Это ничего.

И снова выдохнул, вытягивая кожистое крыло так, чтобы по нему можно было влезть на спину. Только теперь Снежана разглядела устроенное на спине дракона нечто, напоминающее седло с тускло блестящими металлическими поручнями. Аэд подошел к дракону первым и протянул ей руку.

Все это молча. Неизвестно, что чувствовал он, но Снежане все еще было ужасно стыдно. Наконец они кое-как разместились. А дальше был взлет, Снежана намертво вцепилась в поручни и орала так, что дракон, наверное, оглох. Аэд-то уж точно. Но виду мужчина не подал, только когда иссякли ее вопли, сказал:

– Снежана, сейчас Нерр пойдет сквозь дым и пепел, тебе надо закрыть лицо.

Удивительное дело, стоило подняться в воздух, и страх почти прошел. Осталось любопытство и великое наслаждение от полета.

– А можно я буду смотреть? – шепотом спросила она.

– Можно, да, – и добавил: – Не бойся, ты в безопасности.

В этот миг мимо них, закладывая крутой вираж, пронесся тот огромный красный дракон, который так напугал тогда Снежану. На спине исполина в полный рост стоял Раад, а рядом с ним прямо у основания крыльев сидели, держась за гребни, еще двое. В одном она узнала Лонана.

– Что он делает?! – выпалила Снежана, глядя на них. – Он же упадет! Они упадут!

– Нет, дракон никогда не уронит. И этого не допустит Раад. А седло для тебя, госпожа.

Она примолкла от удивления, переваривая сказанное. А их пепельно серый гигант завис, паря над долиной, словно давал ей возможность все рассмотреть. Повинуясь внезапному порыву, она коснулась его горячей чешуйчатой шеи и пробормотала:

– Спасибо.

Он фыркнул. Честное слово, она отчетливо слышала, что гигант фыркнул ей в ответ! Это было… весело. Рядом пошевелился Аэд, снова звякнуло оружие. И ей вдруг пришло в голову, что пока есть возможность, надо бы его расспросить, он казался ей адекватнее остальных.

Взглянув вниз, она заметила, что улетели не все.

– А они? – спросила, видя, что часть отряда, вытянувшись вереницей, движется в том же направлении.

– Они из других кланов. Доберутся через скалы и приведут лошадей.

Еще несколько минут полета, и вереница всадников осталась далеко позади, а они уже огибали по большой дуге столб дыма над сопкой. Сверху раскаленная лава выглядела очень красиво.

– Скажи, а это сердце гор… Оно далеко?

– Получится два дня пути.

Он добавил поясняя:

– Нам придется ждать остальных.

Два дня пути… Это хоть какое-то время на подготовку. Еще бы знать, как себя вести, все-таки другой мир, другие законы.

– Аэд, вы все время говорите про какие-то правила, ты не мог бы мне их объяснить. Чтобы я не нарушала, а то…

Хотела сказать, что Раад макает ее носом на каждом шагу как котенка, а это не очень-то приятно. Но промолчала. Мужчина усмехнулся.

– Эти правила не для тебя госпожа. Они для нас. Для Проводников и… Для нас.

Круто. Но от этого было не легче.

– И все же, ты не мог бы их мне объяснить, что можно делать, а чего нельзя.

– Для тебя нет никаких ограничений, – мягко проговорил он.

Темнит, ох, темнит… Ладно, подумала Снежана и решила сменить тему.

– Аэд, ты сказал, проводники. Значит, это ваша работа, да?

– Нет.

– А кто вы?

– Мы воины.

Исчерпывающая информация. Но пока Аэд отвечал на ее вопросы, она попыталась выведать больше.

– Наверное, это опасно, вас потому так много? Ну… чтобы, если что, отбиться?

– Обычно бывает достаточно одного Проводника, – усмехнулся мужчина. – и прежде, чем она успела спросить, пояснил: – Твой случай особый.

Очень нехорошее подозрение зашевелилось у Снежаны.

– Аэд, а женщины у вас есть?

– Женщины? – Аэд повернулся к ней всем корпусом. – Конечно.

В его голосе сквозило легкое недоумение, как будто она сказала несусветную глупость. А она смешалась. Действительно глупо, как это она сама не додумалась, что столько разных мужиков не могло появиться путем почкования. У них должны быть матери, жены, сестры, дочери. Возлюбленные. Наверняка, даже целые гаремы. Снежана поморщилась, ей была неприятна эта мысль.

– А почему ты спросила? – поинтересовался мужчина уже с легкой искоркой веселья в глазах.

Так, с открытым взглядом, он казался более привлекательным. Хотя Аэд и без того был красив, но этот намек на улыбку делал его понятнее и ближе. Теплее, что ли.

– Ну… – уклончиво повела бровями Снежана, не замечая, что неосознанно поглаживает кончиками пальцев чешуйки на драконьей шее. – Я просто пыталась понять, с какой целью меня похитили.

Веселье во взгляде сменилось серьезностью.

– Тебя не похищали, Снежана. – сказал он. – Ты сама сделала выбор и подтвердила согласие трижды. Троекратное согласие – это закон, его невозможно отменить.

– Это было под действием амулета подчинения! Ваш Раад же сказал!

– Нет, Снежана. Согласие было добровольным, иначе тебя невозможно было бы провести через границу. А амулет подчинения Ноэл собирался использовать с другой целью. Потому он и потерял доверие.

С какой целью? Как и тот Лонан, который пытался опоить ее каким-то зельем? Вот почему они все время об этом умалчивают?! Все!

– Аэд, скажи прямо, зачем я вам нужна?