Array Мишель Лафф - Трактирщица

– Если научить наших ребят мастерить такие кровати, – сразу же загорелась идеей Доминика, – то комнаты можно делать не очень большие.

– Да, шкафы будут встроенными, поставим им столы – каждому свой. Потолки высокие и кровати соответствующие, чтобы можно было спокойно сидеть на них. Я напишу сыну того вожака. Вернее, нынешнему главе стаи. Надеюсь, Сашар поможет. Вообще, для оборотней дети – святое, он должен пойти навстречу. Тем более что для него это несложно.

– Будем надеяться, – Каро улыбнулась. – Сложно каждый раз пешком идти до посёлка. Нужно будет со временем завести лошадей.

– Я думала над транспортом. Лошади – дорогое удовольствие, за ними ещё и уход требуется, – промямлила я совершенно неуверенно. – Да и нет пока денег, если быть откровенной.

Прямо сейчас затея с трактиром казалась глупой и рискованной. Я вложила в дело все сбережения, а доход пока не предвиделся. Из минуса бы выйти.

– Думаешь, деньги позже появятся? – осторожно поинтересовалась Доминика. – Место-то проходное? Люди будут?

– Да, я узнавала у деревенских. Осенью начинаются дожди и сильные ветры. Купцы ведут караваны по тракту, а его сильно размывает. По грязи приходится практически на брюхе ползти. Люди устают, лошади выбиваются из сил. И по пути у них всего два населённых пункта, где есть трактир или постоялые дворы. Наша деревня на правом ответвлении дороги и соседская на левом. Я помню, папа собирался купить здесь небольшой участок, построить трактир и сдать в аренду кому-нибудь из местных. Он ничего не понимал в гостеприимстве, сам заниматься бизнесом не хотел. Но раз уж лин Беринский решил, что дело прибыльное, то мне глупо в него не верить.

Я замолчала и задумалась. Не в тот ли момент отцу подвернулся огромный участок, за который он отдал целое состояние?

– Чтобы поехать направо по нашей дороге, купцы должны узнать, что здесь построили трактир. А откуда? – спросила Доминика.

– Во-первых, из газет, – начала я загибать пальцы. – Во-вторых, нужна вывеска-указатель, тогда купцы станут поворачивать к нам. В-третьих, когда всё будет готово к массовому заселению гостей, я поеду по трактирам на той дороге, перекинусь парой фраз с купцами и намекну, что еда у меня вкуснее, а постели мягче. Те на обратном пути обязательно захотят проверить, а нам останется только сделать так, чтобы как можно больше гостей захотели потом вернуться.

– Можно написать листовки, – предложила Каро. – Я сделаю детям трафареты, выдам цветные мелки. Пусть раскрашивают текст в разные цвета. Отдадим листовки на постоялые дворы столицы и в трактиры по всему тракту.

– С чего бы их хозяевам помогать конкурентам?

– С того, что просить будет вдова деревянного капитана, – Каро грустно улыбнулась. – Даже после смерти Николас помогает мне. Статус его вдовы тоже приносит пользу.

– Надо было выходить за лина Кантариуса, – хмыкнула я, желая перевести всё в шутку. – Стала бы вдовой одного из двенадцати великих инквизиторов.

– Лин Кантариус, конечно, староват, но по сей день здравствует, – напомнила Доминика, на что я рассмеялась.

– Когда папеньку друзья спрашивали, на чём играет его любимая дочурка, он с гордостью отвечал: "Моя Хельда виртуозно играет на нервах!" Гости смеялись, думая, что он шутит. Так вот, Каро, папа не шутил. Так что если бы я полтора года назад приняла предложение лина Кантариуса, сейчас была бы почтенной вдовой.

– И всё-таки у него крепкое здоровье, он по сей день скачет по королевству в поисках неучтенных ведьм.

– Ты, видимо, плохо меня знаешь, – я усмехнулась и призналась: – На самом деле, Виктор не такой уж сволочной. Он не выгнал бы меня из дома, отобрав всё, что только мог отобрать. Я почти уверена, что сейчас его мучает совесть. Но поступить иначе было бы крайне глупо с его стороны. Останься я жить в доме под его покровительством на приличное денежное содержание, я сплела бы такую паутину интриг, втянула бы несчастного в такие приключения… Он сам пришёл бы ко мне и попросил заняться делами отца. Ежедневные полунамеки от меня, постоянное напряжение в общении с партнёрами папы, чиновники, желающие откусить взятку побольше.

– А сейчас всего этого нет? – удивилась Доминика.

– Есть, конечно. И, возможно, прямо сейчас какой-нибудь старый товарищ Виктора уговаривает его на максимально прибыльное дело, куда нужно вложить все свободные деньги. Брат не привык рассчитывать риски, он поверит в то, что баснословно разбогатеет. Докажет всем, что даже без титула является преемником того самого богача Беринского, умеющего делать деньги из воздуха. Он вложится и потеряет всё. Дружок уедет куда-нибудь в Тёмную империю, но Виктор, к сожалению, знает, что свободные деньги редко бывают нужны в деле. Отец вообще предпочитал пускать в оборот все средства, оставляя лишь небольшую часть на развлечения и жизнь.

– Тогда ничего страшного не произойдёт, – пожала плечами Каро. – Он заработает ещё.

Мы уже подходили к посёлку, поэтому я поспешила закончить сеанс предсказаний.

– Так, но не совсем так. Давление усилится. Окружающие начнут постоянно напоминать о провале, любовница Виктора будет по-прежнему просить украшения и богатые платья. А они ему теперь не по карману. Любовница тогда обидится и уйдёт. Потом на заводе экипажей в Трезде случится ерундовая поломка, которую по бумагам проведут как требующую дорогого ремонта. Виктор возьмёт ссуду в банке. Отдаст деньги на ремонт, деньги, естественно, украдут. И подчинённые поймут слабину, разворуют всё, что можно украсть. Виктор снова станет рисковать, ему нечем будет платить банку. Отберут дом или дома в зависимости от глупости моего братца. Так он останется ни с чем. Максимум через пару лет.

– Мстить будешь? – в тоне Доминики мне послышалось злорадство.

– Зачем? Ему жизнь за меня отомстит. У Виктора три страсти: алкоголь, карты и развратные женщины. Богатый наследник сам сопьется или повесится, когда поймёт, что денег больше нет, – я не сдержала тяжкий вздох. – Папа тоже хорош. Мог бы завещать всё мне, а ему оставить приличное содержание. Я помогла бы Виктору своё дело наладить, научила всему, что знаю. А так… И пасынку гадость, и мне подлянка.

– Зато сиротам подарок, – улыбнулась Каро. – Я вот как-то сидела, думала, что случилось бы, вздумай мой Николас из армии уволиться. Или если бы я за него не пошла, а кого-то другого выбрала. Жила бы себе в столице, в большом доме при слугах. Гуляла на балах, стала счастливой матерью и доброй женой. А потом думаю, а кто тогда в приют пришёл бы? А никто. Дети с голоду ушли бы на улицы попрошайками. А Бесо… Бесо парень умный, рукастый. Он знаешь как в карты играет? Мухлюет так, что никто и не замечает. Ловкий он до ужаса. Его в шайку забрали бы, а Дайс и Кондр за ним пошли. Девочки в Весёлый дом, а маленькие… Эти и не выжили бы, наверное. Так что смерть Николы и моё несчастье – плата за их возможное счастье.