Алёна Рю - Край собачьих следов

– Ладно, ребят, – предложил перевести тему Филипп. – У меня сегодня все-таки день рождения. Да и представление начинается.

Алый занавес поднялся, и на сцену высыпал десяток полуобнаженных танцовщиц.

***

На улице пошел дождь. Даррен нацепил привычные лохмотья и, подобрав посох, открыл дверь. Девчонка маячила за спиной.

– Не суйся сегодня в город, – сказал Тигр, оборачиваясь. – И Денни передай, когда он придет.

– Да я и так не выхожу, – буркнула Найт, скрестив руки. – А ты сам куда?

– Потом объясню, – пообещал он. – Дверь запри.

Даррен шагнул в дождь. Холодные капли били по плечам и спине. Хотелось быстрее под крышу, но торопиться было нельзя. На перекрестках скучали часовые, на улицах мокли бесполезные патрули. Намеренно ссутулившись, Тигр опирался на палку и брел, приволакивая ногу. Подозрений у стражи и Охотников он не вызывал. А должен был. Милостыню в дождь не просят: прохожих мало, да и те спешат.

Даррен не раз говорил и Лидеру, и ребятам, что лишние часовые в городе только нагнетают обстановку. Преступники маскируются, и отловить кого-то так можно лишь по удаче. Ведь это, как сказал бы Доминик, то же, что найти камешек в бочке с зерном.

Впереди показалось поместье лордов Гурсов. Даррен остановился у ворот и настойчиво позвонил в колокольчик. Из флигеля высунулась знакомая фигура престарелого дворника.

– Чего тебе? – крикнул он. – А ну пошел прочь!

– Мне, эта, – заговорил Даррен, коверкая слова. – Мне Грионта бы, мальчонку такого, рыженького.

– А, сейчас позову. Ну и дружки у него, – дворник сердито покачал головой. В дверях флигеля мелькнула женщина лет сорока. Даррен знал, что зовут ее Лидия, прачка.

– Кто там? – спросила она недовольно.

– Да ходят всякие, то девицы сомнительные, то оборванцы. Ты бы, что ль, воспитывала сына-то своего.

– Грионт! – крикнула Лидия.

Парень заставил себя ждать. Из флигеля слышались голоса. Вдоволь напрепиравшись с матерью, Грионт наконец высунул веснушчатый нос во двор. В криво застегнутой рубахе, наспех заправленной в штаны, и нечищеных сапогах, он прошлепал по лужам к воротам.

– Леди не говорила, что вы сегодня придете, – сказал он вполголоса, забыв поздороваться.

– Не волнуйся, она примет, – ответил Даррен. – Давай скорее, а то и так шуму наделали.

Грионт повозился с навесным замком и, распахнув створку, пропустил Тигра во двор.

***

На сцене заканчивалось представление, а в тарелках – еда.

– Как же хороши! – от души восхитился Вирт и, присвистнув, похлопал убежавшим за кулисы танцовщицам. Орел поднялся из-за стола.

– Я договорился о комнате на каждого, – сообщил он. – Пойдемте за ключами.

– Я ж знал, что ужином не ограничится, – заметил Сокол. – А еще мне мораль читаешь…

– Я нормальный мужчина, – неохотно ответил Кристофер. – Но презираю тех, кто обманывает и поступает подло.

– Да когда это я поступал подло?! – воскликнул Вирт. – Все мои женщины прекрасно знали, на что идут.

– Конечно, знали, а выбор у них был?

– Тихо, ребят, хватит, – вмешался Лангдюр. – Я с вами, конечно, не пойду, но вы тут смотрите, не подеритесь. Не сегодня чтобы, хорошо?

– Не волнуйся, – Сокол махнул рукой и снова глянул на Кристофера. – Выбор есть всегда.

– Это конечно, – Орел отвернулся.

– Ладно, Окунь, до завтра! – Доминик протянул ему руку. А Филипп обнял:

– Спасибо, брат. Увидимся утром.

Лангдюр подмигнул ему и, попрощавшись с остальными, подхватил со стула шляпу.

– Ну что, будем разговоры разводить, – Марк положил руки на пояс. – Или пойдем уже?

– А чего это у нас Рикки приуныл? – Доминик перегнулся через стол и заглянул ему в лицо.

– Чего-чего, непонятно, что ль? Ну ты даешь, Лис! – Вирт оттащил приятеля за плечи. – Это ж его первый раз.

– Серьезно? – удивился Доминик. – А ты вроде парень-то симпатичный. Даже странно.

Рикки почувствовал себя голым на площади. Стараясь скрыть волнение и не подать виду, он все же бросил беспомощный взгляд на Кристофера.

– Все через это проходили, – проговорил Орел. – Пойдемте.

– Ну, коли так, – Сокол хлопнул в ладоши, – то вынужден вас огорчить, а кого-то обрадовать.

– Ты не с нами? – Филипп наморщил лоб. – Еще ж нет полуночи…

– Извиняй, приятель, служба. Спасибо за этот праздник, Змей, пусть все у тебя будет.

– Смотрю, ты времени зря не теряешь, – заметил Доминик.

– Не завидуй.

– А что ж еще остается? – он рассмеялся.

– Ладно, пока всем! – Сокол махнул рукой и, хлопнув по заду проходившую мимо девицу, зашагал к выходу.

Орел обернулся к оставшимся ночным гулякам и, окинув всех пятерых оценивающим взглядом, как будто они готовились к атаке, дал команду:

– Вперед.

***

Эри наблюдала, как капли скользят по мутному стеклу. Она не зажигала свечи, потому что без надобности. В кухне все равно никого не было.

Даррен ушел по неведомым делам, Антис направилась в «Падшую сову» на задание. Денни работал допоздна и обычно возвращался за полночь. И только она одна сидела дома.

От утренней тренировки с мечом болели плечи, спина и руки, но от движения в теле пробудилось приятное ощущение силы. Как после тренировок с Ульрикой, теперь уже бывших словно в прошлой жизни.

Завернувшись в плед, Эри наблюдала, как дождь разводит под окнами лужи. Ей вспомнилось, как она вот так же сидела в Шадер. Анжела варила в котелке компот, пахло яблоками, через стекло виднелась дымка, окутывающая ели, и мелкая, едва различимая морось. Тогда и в голову не приходило, что все может закончиться, что Анжела отправится на ту сторону, и сама Эри покинет дом навсегда.

В Нюэле, в избушке у Корда и в «Орлином глазе» тоже не думалось, что все может закончиться. И в плену у разбойников, и в Лесном замке, и даже у Кебарда…

Где бы Эри ни задерживалась, ей всегда казалось, что это будет навсегда. Вечно. А все неизбежно переворачивалось и менялось. Не всегда к лучшему.

Но жить со всеми в домике ей нравилась. Болтать за завтраком. Слушать, как у кого прошел день. Готовить на пару с Денни. Убираться и стирать с Антис. Казалось, что, преодолей они небольшие трения, и получится почти семья. Не идеальная, может, но вполне дружная.

Только чувство своей беспомощности и тревоги не хотело отпускать. Рано или поздно их найдут, и как бы Даррен ни старался, ничего уже не докажешь. Даже она это понимала. Он же уверял, что выберутся, надо потерпеть. Но сколько – не говорил. На любые вопросы отвечал туманными фразами и пока только обещал все рассказать.

Эри ловила себя на мысли, что завидует Антис. Та что-то делала. Пусть задание не обрадовало, но оно было. Даррен попросил ее . А Эри оставалось только ждать. И хуже всего ждать исхода в бездействии. Чем заключение в этой квартирке отличалось от тюремной камеры? Разве что хорошей компанией…