Ольга Грон - Запоздалое эхо

Очередной рев заставил их подскочить и прильнуть к окну. И они увидели, как, отодвигая лианы, из леса показался огромный зверь, который крадущейся походкой вышел на поляну и в одним прыжком преодолел расстояние в несколько ярдов. Ящер оказался пойман цепкими лапами. Но жертва хищника не погибла, а дергалась, лежа на траве. В свете вышедшей на небо красной луны было видно, как хищник подошел к шлюпке, обнюхивая металл ее покрытия. Он стоял на четырех задних лапах, а гибкое тело поднялось вверх, и он царапнул обшивку когтями передних. Но поняв, что это ему не интересно, решил оставить в покое непонятный предмет, захватил поверженного ящера лапами, придерживая зубами, и скрылся в лесу.

– Он огромный, – прошептала девушка, будто зверь мог услышать ее.

– Охотится по ночам. Но тот ящер, которого он поймал, судя по всему съедобен. Нам бы такого зажарить, – предложил Арс.

– Утром посмотрим, на кого можно здесь охотиться. Выйдем на рассвете, а пока попробуем выспаться.

Рассвет застал их сырым прохладным туманом, который снова опустился на джунгли. Сквозь тяжелую завесу сложно было рассмотреть небо и Астерион. Прожившие всю жизнь в космосе люди понятия не имели, как быть в такой ситуации. Даже по местности они ориентировались лишь благодаря тому, что слышали в рассказах от старшего поколения. Собрав немногочисленные вещи, они закрыли капсулу и двинулись в лес, проползая между высокими растениями и лианами.

К обеду Мэлу удалось пристрелить из бластера удивительную птицу, похожую на миниатюрного дракона, на которой отсутствовали перья, а ее маленькие чешуйки обгорели от плазменного луча. Но вкус она казалась тошнотворной, полу прожаренной. Но разводить костер они не стали. Туман рассеялся только к вечеру, когда они сбились с ног. Понимая, что сегодня больше идти не смогут, решили сделать привал и определиться с местом для ночевки.

– На том дереве есть переплетение – видите? Там можно укрыться от диких зверей, – указал Мэл на толстый ствол кряжистого дерева.

– Больше похоже на гнездо. Надеюсь, хозяин не вернется, – поднял голову Арс.

– Вы как хотите, но я больше идти не могу. Я согласна лезть наверх. Оттуда будет проще отстреляться в случае чего, – заявила Ами.

Девушка подошла к дереву, ухватилась руками за одно из выпуклых образований, поставила ногу на торчащий корень и ловко подтянулась. Она добралась до гнезда неизвестного животного за пару минут, победно глядя на мужчин свысока.

– Так что, кто ко мне?

Парни переглянулись и двинулись к ней, по очереди взбираясь на крону. Там на самом деле обнаружилось чье-то заброшенное жилище, устланное старой свалявшейся шерстью. Места хватило всем, но спали тесно прижавшись друг к другу. Арс и Мэл по очереди вели наблюдение, опасаясь ночных хищников не слишком дружелюбной планеты. Но, как ни странно, никто не побеспокоил их этой ночью, и им удалось выспаться. На рассвете Мэл смог поймать птицу с подбитым крылом, которая пришлась по вкусу всем – даже без соли и приправ.

***

Путь до побережья океана сквозь густые полные опасностей джунгли затянулся почти на двадцать дней, ведь они никак не могли выйти к воде – мешала гряда, протянувшаяся каменной лентой вдоль берега.

Охотились в основном на птиц, иногда на небольших ящериц красно-коричневого окраса, которых посчитали вполне пригодными. Правда Ами высмотрела встречающиеся заросли колючего кустарника с желтыми ягодами, которые употребляли в пищу птицы – посовещавшись, они посчитали, что ягоды должны быть съедобными. Первым пробовал Мэл. На вкус ягоды оказались кисло-сладкими и питательными. Воду набирали из ручьев в канистру, которую удачно прихватили еще из спасательной капсулы. В общем-то, по тем же ручьям попавшие в беду путники и определяли направление к побережью, где они надеялись найти упавший корабль и хоть кого-то из возможно выживших пассажиров.

Мэл старался не трогать Ами в присутствии Арса. Он видел, с каким обожанием она порой смотрит на корабельного механика, и сердце обливалось кровью. Но почти все время они находились вместе, а при Мэле девушка старалась не выдавать своих чувств к худощавому Арсу. Выглядела Ами не очень – брюки изрядно потрепались, а вся футболка покрылась пятнами от ягодного сока и крови животных, одежда не отстирывалась в родниковой воде. Сквозь приобретенный на Асгарде – как они называли эту планету – загар виднелись темные круги под глазами, и оба парня видели, что ее что-то беспокоит, но она не желала объясняться с ними. Да и они выглядели не ахти: небритые, в порванных от преодоления труднодоступных мест куртках.

Когда они наконец-то вышли к океану, то просто упали на песок, рассматривая высокие гребни волн и огромный заходящий Астерион, лучи которого играли на воде причудливым калейдоскопом красок. Это стало первой маленькой победой в новой нежеланной ими жизни. Ведь в некоторые моменты, когда они застревали в джунглях или не могли добыть пропитание, просто хотелось застрелиться. Вот только заряду в бластере все же пришел конец, и теперь оставалось надеяться лишь на собственные силы.

– Нам нужно развести костер. Неизвестно, какие звери здесь разгуливают. Огонь отпугнет их. – Арс подошел к мокрой песчаной полосе прибоя, с опаской трогая ногой подкатившуюся волну. В отдалении от них из воды залива показалась черная блестящая спина какого-то огромного животного, но, блеснув в закате, тут же скрылась в глубине.

– Нужно найти сухих дров. Останься здесь с вещами, я пойду в лес, – опомнилась девушка, отыскивая нож.

Она встряхнулась от зрелища, которое мечтала увидеть – огромный океан. Бесконечность, как и холодный космос. Но здесь, в воде, искрились теплом лучи, словно давали надежду на будущее. Ами пыталась быть полезной хоть в чем-то, чтобы не стать обузой, ведь мужчины все время старались сделать работу за нее, а она не хотела выделяться и быть особенной.

– Постой! – послышался за ее спиной голос Арса, но она не обернулась – смело шагнула в сторону прибрежных кустов.

Стояла тишина, только единственная птица кружила над берегом, высматривая себе добычу. Ами уже наложила в стопку веток и палок, которые смогла отыскать на краю сельвы, но в этот момент послышался хруст, и девушка замерла, боясь оборачиваться. Ее затылок обдало горячим дыханием – таким знакомым за последнее время.

– Мэл, зачем пришел? Я бы и сама справилась, – произнесла Ами, не глядя на помощника капитана.

– Чтобы помочь тебе. Не думаю, что тебе стоит тащить все это самой. А еще поговорить хотел, – прошептал Мэл, рассматривая стянутые в хвост волосы девушки – такой хрупкой, что удивительно, как она смогла продержаться в суровых условиях столько дней.