Н. Данченко - Тайна крови. Книга 1

– Открывай рот, только когда мы спрашиваем. Ну что, Пирс?

– Пусто, – ответил светловолосый, бросая ботинки Ника на пол.

Послышались шаги, и в комнату вошёл четвертый участник нападения, тоже южанин, чуть мельче ростом и, видимо, самый молодой из них.

– В доме больше никого нет. Зато смотрите, что я нашел, – сказал вошедший, показывая сумку Фоса.

– Трудно, наверное, было, – снова съязвил Ник, вспоминая, что повесил сумку на крючок у входа. Но на его слова на этот раз внимания не обратили.

– Вытряхивай всё на кровать, – приказал кривогубый, видимо взявший на себя роль главного.

Не церемонясь, вещи вывалили, и стали в них копаться. К молодому южанину присоединился светловолосый. Искали тщательно, перебирая каждую деталь, рвали карманы и подкладку. Худой кошель с несколькими жалкими медяками даже брать не стали. Третий наемник, что всё это время стоял без дела, ощупал сумку и с разочарованием бросил её.

Видя тщетность поисков, главарь начал злиться. Ник заметил, как хищно раздуваются его ноздри, как он рыщет по комнате глазами.

– Обыщите девку, он мог передать письмо ей.

Ник видел, что кривогубый понимает бредовость своего предположения, но хватается за «соломинку». Парень смотрел, как наемник бесцеремонно ощупывает тело мертвой, словно перед ним лежала не убитая женщина, а бездушная кукла. Ни тени жалости, ни искры сожаления, даже брезгливости на равнодушном лице.

– Нет, – коротко бросил молчаливый южанин и снова застыл у входа.

– Может стоит обыскать дом? – предложил светловолосый.

Главарь мотнул головой.

– Он бы не расстался с письмом. Его должны были предупредить о его ценности.

– Видимо лорд Вантер понимает, что не стоит доверять важную бумагу такому неудачнику, – проговорил светловолосый, приблизившись к Нику.

Но его слова не задевали парня. Он в упор смотрел на наемника со шрамом, стараясь выжечь в памяти его лицо и голос, чтобы узнать даже в темноте, на расстоянии, в толпе, на ощупь… Ник уже знал, что не успокоится, пока не перережет глотку убийце Лэси.

– Расскажи лорду Вантеру, что с тобой произошло. Пусть знает, что лорд Гасел ни перед чем не остановится, – произнес главарь, небрежно полоснув острием меча по расстегнутой рубахе, оставляя на животе длинный красный порез. – Уходим.

Наемники покидали комнату медленно, лениво отпинывая в сторону сумку и ботинки Ника. Парень провожал их тяжелым взглядом, понимая, что возвращение домой откладывается на неизвестный срок.

Едва наемники ушли, как Ник бросился к Лэси. Припал к телу в тщетной надежде нащупать пульс. А потом закрыл женщине глаза. Отдернул подол юбки. Пригладил выбившуюся прядь волос. Переносить тело Ник не стал. Городские дознаватели должны найти всё как есть.

Выйдя из комнаты, парень увидел Кита, лежащего ничком. Крови здесь было больше. Ник проверил и его, хотя надежды не питал. Было очевидно, что мужчина умер очень быстро, если не сразу.

Оглядевшись, Ник взял со стола полотенце и перевязал живот так, чтобы порез не бросался в глаза. После чего прихватил ножны и вернулся в комнату. Следовало уходить, и очень быстро. Наскоро затолкав вещи в сумку и надев ботинки, Ник ещё раз внимательно осмотрел комнату, чтобы случайно не оставить следы своего присутствия. После чего подошёл к окну. Оно удачно выходило на задний двор, заросший травой и чертополохом. Вылезать через окно – не лучший вариант, но выходить через дверь, рискуя быть замеченным кем-то из соседей, было бы оплошностью.

Ник покинул дом быстро, но без суеты. Пригнувшись, гуськом добежал до сарая, а затем, вывернув на дорогу, распрямился и пошёл, оставляя позади рыночный квартал. На улицах Ник старался не попадаться на глаза страже. Не ровен час, какому-нибудь не в меру ретивому служаке может придти в голову мысль проверить парня с мечом на наличие документов наемника. Только им да благородным разрешалось носить длинные клинки в городе.

Сторговавшись с каким-то старьевщиком, Ник на последнее медяки купил потрепанную портупею, в которой закрепил меч. Больше он не занимал руки. Затем Ник долго петлял по улицам, то пытаясь слиться с толпой, то наоборот, заходил в пустые закоулки и проверял, нет ли за ним слежки, и успокоился только пару часов спустя.

В итоге к месту встречи с Раином Ник пришёл, когда солнце уже медленно уходило за горизонт. Парень оценил выбор высокородного. Дубовая роща за городом хорошо подходила для того, кто хотел остаться незамеченным. За толстыми стволами старых деревьев можно было легко спрятаться и при этом видеть всех, кто проходил мимо. Ник не стал искать Раина, догадываясь, что тот наблюдает за ним. Усевшись на пень, он сорвал с земли какую-то травинку и бесцельно вертел её в пальцах в ожидании, когда благородный подойдет к нему.

– Ты сильно опоздал, – услышал он ровный голос Раина.

«Интересно, он когда-нибудь выходит из себя?» – отстраненно подумал Фос.

– Так вышло, – ответил Ник и только потом поднял голову и посмотрел на северянина. – Ты ведь знал, что за мной будет слежка?

– Предполагал, – честно ответил благородный.

– И не предупредил меня.

– У тебя были проблемы?

– Проблемы, – эхом повторил Ник. – Четверо наемников ворвались в дом моих друзей, когда я был там. И убили их. Лэси проткнули мечом, как тренировочную куклу.

Ник встал, чтобы не смотреть на благородного снизу вверх. Но даже стоя, он не мог быть с ним наравне – северянин был выше его на полголовы.

– Мне жаль, – произнёс Раин.

– Тебе жаль? Тебе действительно жаль рыночную торговку рыбой, которую ты ни разу не видел в своей жизни? – пытливо заглянул ему в глаза Ник.

Северянин выдержал взгляд.

– Ты любил её?

– Она меня любила, – ответил Ник.

Он понял это во время петляния по городу, когда резко сворачивая в неприметный закоулок, парень замирал, следя за проходящими людьми, и одновременно прокручивал в памяти встречи с Лэси. Она никогда даже намеком не говорила ему о своих чувствах, наверное понимая, что тогда Ник никогда к ней больше не придёт. Но знать всего этого благородному не обязательно.

Ник обратил внимание на Серого, который неспешно появился откуда-то из-за деревьев.

– А что он тут делает?

– Он вынес письмо, – Раин понял, о ком спрашивает Ник, даже не поворачивая головы.

Теперь Фосу всё стало ясно. Усмехнулся.

– А я отвлекал слежку.

Раин промолчал, подтверждая его догадку. Вместо слов он вытащил из кармана кошель и протянул Нику.

– Здесь больше, чем я обещал.

Парень молча взял плату и, не пересчитывая, убрал.

– Если я ещё могу что-то сделать для тебя… – начал Раин и Ник понял, что, несмотря на свою непоколебимость, благородный всё же чувствует за собой вину.