Владимир Павлов - Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов

Кара заглянула в оружейную, прихватила запасных патронов для огнедыха. «Говоруном» она пользовалась редко, поэтому обычно носила патроны только в барабане. В горах же всегда есть опасность нарваться на бисканцев.

Когда Кара появилась на стартовой палубе, первый крылатый, летевший на запад, уже стартовал. Механики вытащили еще одно крыло. Стреловидный парус из воздухонепроницаемой, но тонкой ткани, серповидная задняя кромка, размах крыла – более 18 локтей. Парус натягивался на жесткий каркас из полых труб, состав отливки которых держался в секрете. На каркасе на кожаных ремнях подвешивался сам крылатый. Карабины и застежки крепились таким образом, чтобы быстро отстегнуться при посадке.

– Давай ты, – сказал Кирк. – Я в другую сторону.

Кара кивнула. Она и Кирк опытные крылатые, им следует лететь вторыми. Девушка пристегнула к поясу страховочные тросы, привычным жестом хлопнула по карману, чтобы удостовериться, на месте ли нож. Нож брали, чтобы перерезать ремни, если крыло приземлится в лесу и страховка запутается.

– Полтора перехода от серва, не больше, иначе в горы улетишь, – наказал Грув.

На западе долина сужалась, превращаясь в ущелье, которое поворачивало на север.

Механики отошли. Крыло гуляло на ветру, поддерживаемое лишь направляющим тросом. Девушка разбежалась и оттолкнулась от края, раскрывая объятия туманной бездне.

«Небо, здравствуй. Я твоя», – прошептала Кара.

Свист ветра в ушах. Восходящий поток воздуха рванул крыло вверх, оно накренилось вправо, но Кара налегла на перекладину, выравнивая полет. Старт всегда давался ей нелегко. Отчасти сказывалось волнение – даже в мирное время каждый год кто-то из крылатых погибал при старте с сокрушителя, и не обязательно новички. Дело не только в человеческой ошибке, воздушные вихри – вещь мало предсказуемая, и порою даже опытные крылатые не могли справиться. Верхушки гор торчали из моря тумана, образовывая коридор. Девушка бросила взгляд на удалявшийся сокрушитель и еще немного подравняла крыло. Пока все просто, но сейчас придется нырнуть в туман.

Под ногами, чуть правее, в белой мгле вспыхнул зеленый свет. Первый крылатый приземлился. Ракета зеленая, значит, «Небесное око» он не обнаружил. Пора! Кара налегла на руль. Теперь ее со всех сторон окружало белое марево. Сказочно красиво и смертельно опасно. Если она потеряла направление и летит прямо в гору… Еще немного вниз, скорее вырваться из белой мглы. Туман внизу не такой густой. В разрывах замелькали черные пятна. Кара спустилась еще немного и обнаружила, что парит почти над самой серединой долины, врезаться в скалу ей не грозило. Теперь следовало держать высоту, чтобы пролететь как можно дальше.

Под ногами проплывала пустошь, русло высохшего ручья, нагромождение камней, островки кустарника – ни следа сокрушителя. Этого и следовало ожидать. Вряд ли «Небесное око» приземлилось здесь, но капитан Трэм решил знать наверняка. Поисками пропавшего сокрушителя заняты многие корабли, поэтому сейчас важна слаженность. Этим воздушный флот Аркаира и славится. Кара старалась, чтобы крыло снижалось постепенно. Под ногами проплывал унылый пейзаж, полумрак и туман усиливали гнетущее впечатление. Туман здесь был особенным. Он рождался в долине и поднимался вверх, заполняя пустое пространство между горами.

Кара приземлялась всегда точно и аккуратно. Вот и сейчас заранее оценила место, подобрала ноги, пролетая над крупным валуном, налегла на руль и спокойно приземлилась. Девушка пробежала несколько шагов и отстегнула последнее крепление. Крыло неуклюже ткнулось носом в каменистое дно ручья.

«Спасибо, Небесный Механик, что позволил мне приземлиться живой и здоровой».

Первым делом Кара выудила из-под крыла ракету, помеченную зеленой лентой, и нашла подходящее место для старта. Если ракета взлетит косо, то врежется в скалу и на сокрушителе ее не увидят. Девушка установила ракету, для верности обложив со всех сторон небольшими камнями, чиркнула огнивом и отбежала.

Мастер Грув не пожалел заряда. Заискрило и громыхнуло так, что, казалось, ракету разорвало на земле. Но мастер на то и есть мастер – ракета взмыла в воздух и исчезла в белом облаке. Зеленого огонька Кара не увидела, но, надеялась, что ракета пробила туман и сигнал заметят на «Железном когте». Работа выполнена. Корабль может следовать дальше.

Кара огляделась. Тихо, сыро, скучно. Тишину нарушало журчание воды между камней. Возле скал виднелось крохотное озерцо, наполняемое одним из ключей, давшим название долине. Скалы исчезали в тумане. Казалось, что на долину упало небо. Странное место, странная погода.

Она приземлилась ближе ко второй гряде гор, почти в самом конце долины. Отсюда были хорошо видны три скалы, возвышавшиеся вдалеке. Сейчас их верхушки закрывали облака, но она знала, что они заострены, отчего скалы походили на обломки громадного трезубца. За скалами долина изгибалась на север, превращаясь в ущелье. В прошлом году Кара прыгнула с сокрушителя и пролетела над ущельем. С высоты заметила небольшой водопад. Было бы интересно поглазеть на него с земли. Делать все равно нечего, крыло в этой глуши никто не тронет. Кара проверила «Говорун». Шесть зарядов в барабане, в мешочке на поясе – запасные патроны. Ею овладело странное возбуждение. Когда еще случится спокойно прогуляться в горах.

До скал девушка шла быстрым шагом. Сразу за поворотом долина резко сужалась, образуя воронку. Кара обогнула гряду валунов в человеческий рост, судя по всему, недавно скатившихся с вершины, и застыла…

Перед ней лежал аркаирский сокрушитель. Вернее, то, что было когда-то могущественным и непобедимым кораблем. «Небесное око» представляло собою ужасное зрелище. Огромный стальной и, как считала Кара, наипрочнейший корпус разорвало на две части. Передняя лежала у подножия холма, перед самым входом в ущелье, задняя – в полусотне метров на крутом склоне. Из разорванного корпуса, как из перезрелого плода, вывалились внутренности: каша из обшивки, перегородок, приборов, оружия и людей. Сокрушитель словно разворотило выстрелом гигантского огнедыха. Из отверстий местами валил дым.

Кара на негнущихся ногах бросилась к кораблю в надежде найти выживших, но, пробежав пару десятков шагов, остановилась. Ее задача – дать сигнал «Железному когтю». Она уже послала зеленую ракету. Оплошность надо срочно исправить. Девушка побежала обратно. Только бы успеть, лишь бы сокрушитель не улетел. После нее стартовали еще двое, включая Кирка. Возможно, они еще не запустили ракеты.

Кара обогнула скалу, но, когда кинула взгляд на крыло, замерла. Рядом с ним копошились двое. Невысокие парни в мешковатых штанах и куртках с капюшонами. У обоих в руках длинноствольные огнедыхи. Бисканцы!