Владимир Павлов - Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов

– Благодарю за щедрость.

– Не стоит. Это я должен благодарить вас за заказ.

– И еще держи, – Себ протянул девушке кожаную кобуру. – Это в качестве подарка… от нас. Как постоянному покупателю.

– Что вы, не стоит! – запротестовала Лина.

– Берите-берите. В старую кобуру «Толстяк» не влезет, а эта как раз под его размер. Там предохранитель, Себ целый день над ним корпел, – усмехнулся Эдо.

Молодой человек зарделся и поспешил объяснить:

– Вот здесь скоба, надо пальцами отжать и вот так потянуть. Это от того… ну, чтобы никто чужой… Но если не надо, я в два счета уберу…

– Я поняла, все хорошо, – подбодрила его Лина. Предохранители на кобуру устанавливались, чтобы в толпе никто чужой не мог неожиданно выдернуть оружие. В какую сторону отжать скобу, знал только хозяин огнедыха. Хитрость небольшая, но она нередко спасала от краж.

Лина продела кобуру в ремень и потренировалась вынимать оружие. Она заметила, что кобура сделана из очень дорогой и прочной кожи. Детали крепления были пригнаны плотно и ходили легко. Она догадалась, что подарок ей сделал Себ. Скорее всего, просто купил кобуру у своего мастера. Глупо поступает парень, но это его проблема.

Впрочем, Лина нашла в себе силы поблагодарить Себа и мило улыбнуться. Парень просиял.

Лина расплатилась. Цену огнедыха оговорили заранее, и девушка была рада, что она не выросла. Помимо «Толстяка» она взяла еще четыре дюжины патронов. Вертевшийся рядом Себ пожирал девушку восторженным взглядом. Он хотел что-то сказать, но робел в присутствии мастера. Впрочем, спустя пару минут, когда пошел провожать Лину до двери, он так и не смог выдавить из себя ничего, кроме вежливого пожелания удачи.

Лина вышла на улицу, а Себ стоял на крыльце, провожая ее взглядом. «Что за болван», – с раздражением подумала девушка.

Лина заключает опасный союз

С утра ветер нагнал с моря стаю серых туч, разродившихся мелким противным дождем, но аркаирцев плохой погодой не испугать. Пыхтели по рельсам паротяги, дымили трубы мастерских, в Порту разгружались дирижабли, на площадях под навесами бойко шла торговля. Город работал как один большой слаженный механизм, шестерни в котором когда-то запустили Древние механики и с тех пор заботливо смазывали многие поколения их преемников.

Лина сырую погоду не любила. Серый поток мокрых и мрачных людей вызывал тревогу: многие носят плащи и накидки, под которыми легко скрыть оружие. В дождливую погоду хорошо сидеть дома: играться с кинжалами, читать книги или просто смотреть, как капли бегут по стеклу, и мечтать. Мечтать Лина любила, хотя позволяла себе это нечасто. Она была человеком практичным: знала цену себе и людям, старалась не замахиваться на недосягаемое, но и своего не упускала. Девушке из Порта трудно выбиться в люди, если только не лечь под богатого торговца или механика. Ложиться под кого бы то ни было Лина не хотела. Она хотела стать наемником в Верхнем городе. Девушка считала, что для этого у нее есть все задатки: решительность, смекалка, опыт, репутация. Оставалось только немного денег поднакопить. Тогда можно переехать поближе к механикам, ну и, разумеется, к Джофу.

Лина рассчитывала приехать к Берку к полудню. В вагоне паротяга было полно свободных мест – с утра в сторону Южного Мыса народу ехало мало. Она откинула капюшон, расстегнула плащ, с гордостью демонстрируя пассажирам новенькое оружие, и присела у окна. За дождливым стеклом проплывал унылый пейзаж: серые стены домов, пустая Дорога Рыбака, беспокойное море, на горизонте превращающееся в серое бесформенное месиво из облаков. Если долго смотреть вдаль, то казалось, что остров находится на краю света, что дальше нет ничего, что имело бы форму и цвет, словно Небесный Механик еще не удосужился придумать картинку.

Паротяг дал протяжный гудок и неожиданно с диким скрежетом затормозил. Пассажиры повалились с лавок. Лина едва не расшибла лоб о деревянное сиденье напротив. Раздались крики, ругань, стоны.

– Рельсы взорвали! – заголосил кто-то.

Пассажиры, охая, поднимались с пола.

– Коронники рельсы взорвали! – подхватила толстуха с пустыми корзинами.

Лина, потирая лоб, прильнула к окну. К счастью, паротяг с рельсов не сошел. По вагону пробежал сборщик, на ходу успокаивая пассажиров:

– Ничего страшного – телега на путях.

Выяснилось, что крестьянин вез камни для строительства и попытался переехать через рельсы. К несчастью, от тряски и тяжести переломилась ось, и телега застряла прямо на пути паротяга.

– Кто его знает, может, он, шельмец, нарочно это устроил, – насупилась баба с пустыми корзинками. – Мне зять говорил – коронники народ опять баламутят, против гильдий настраивают.

– Точно! Коронник диверсию устроил – решил паротяг с важными людьми под откос пустить. Наверняка в поезде сама Герцогиня едет, – хихикнул молодой паренек с жиденькими усиками, сидевший напротив Лины.

– Он остолоп, а не коронник. Паротяг мог с рельсов сойти. Пусть ему стража плетей всыплет, – рассерженно пробормотал пожилой господин, потирая отбитый бок.

– Э-э, я бы не спешил его отпускать! Вдруг он камни в город вез, чтобы баррикады строить для восстания, – снова хихикнул паренек и подмигнул Лине.

– Зря смеетесь. Коронники хитрые, спят и видят, как на остров вернуться, – упрямилась толстуха.

Завязался разговор: о коронниках, шпионах, недовольстве крестьян последними налогами. Телегу разгрузили и убрали с путей, паротяг двинулся дальше. Вагон проехал мимо сломанной телеги. Растерянный хозяин, держа под уздцы коня, беседовал со стражником. Тот сошел с паротяга, чтобы отвести нарушителя в участок. Для незадачливого крестьянина дело в лучшем случае могло обернуться штрафом, в худшем – могли и в диверсии обвинить. Хотя с момента падения династии Азура прошло почти сто лет, механики упрямо считали, что потомки королей, живущие на Северном континенте, по-прежнему хотят вернуться на остров. За эти десятилетия было несколько неудачных заговоров, последний лет тридцать назад, но и сейчас время от времени власти Аркаира объявляли о поимке шпионов, впрочем, не только коронников. За секретами Города небесных воинов охотились многие, пользуясь тем, что недовольных и продажных людей везде хватало. Вопреки обещаниям механиков, революция не смогла осчастливить всех островитян, а наибольшую выгоду получили гильдии во главе с самими механиками да главари наемников вроде Черного Барона.

Лина сошла у Скалы чаек. Дождь уже едва моросил, ветер с легкостью подхватывал капли и швырял в лицо россыпью мелких брызг. «Бык» протяжно проревел и запыхтел дальше, а Лина поднялась по мокрой извилистой дороге, огибавшей гору с северо-востока. Отсюда открывался хороший вид на подернутую дымкой юго-восточную часть острова, скалистое побережье, вдоль которого бежал паротяг.