Мария Ефимова - Эрит Ленер. Королевство демонов

– Как же тогда получаются демоны?

– Высшие рождаются… Процесс такой же, как и у людей. А вот низшие – это бывшие люди, с которыми был заключен контракт. У этих людей забирают душу. А человек без души автоматически становится низшим демоном.

– И неужели все низшие просто… Мусор?!

– Нет… Далеко не все. Те низшие, которые смогли обуздать свой голод. Развили способности, вскоре становятся высшими… Тут без силы воли не справишься

– Дис…

Эрит немного помедлил:

– …А ты рожден или обращен?

Демон посмотрел в карие глаза юноши. У Эрита создавалось ощущение, что Дисрейт решал, сказать ли правду или солгать. Придя к решению, демон ответил:

– Рожден

Понять, врет ли Дисрейт или нет, юноша не мог. Потянувшись за еще одной куриной ножкой, взгляд Эрита упал на свою руку. Золотой символ красовался на внутренней части кисти и красиво переливался. Откусив кусок курицы, юноша спросил:

– А метка исчезает, когда контракт выполнен?

Демон покачал головой:

– Нет, она навсегда остается на руке и демона и человека. Только вот человек больше не сможет заключить сделку, ведь души-то у него больше нет, а демон может. Демон может заключать столько контрактов, сколько захочет

– И каждый раз у него будет новая метка?

– Да, именно. Я видел демонов, на которых, фактически, не было ни единого свободного места. Вся кожа была в символах.

Лишь к заходу солнца Дисрейт и Эрит дошли до реки. Юноша представлял себе неглубокий водоем, который можно было спокойно перейти. Вот только не тут-то было. Река представляла из себя широкий водоем с множеством порогов. Демон подошел к воде, взглянув на нее, он начал ходить возле берега и что-то искать. Вскоре, Дисрейт взял длинную палку. Ветка была размером немного меньше, чем сам демон. Дисрейт стал опускать палку в воду. Вскоре, она полностью скрылась из виду, но до дна еще не доставала. Бросив палку в сторону, демон, повернувшись к Эриту, сказал:

– Итак, лезть в ледяную воду в сумерках – определенно плохая идея…

– Тогда нужно дождаться утра и на свежую голову придумать, как нам перебраться

От мысли ночевать в лесу демона перекосило. Состроив брезгливую гримасу, он спросил:

– Нам спать придется на земле?!

– Нет, не обязательно…

Эрит огляделся вокруг. Недалеко росла ель. Подойдя к ней, юноша сказал:

– Дис, сможешь как-нибудь срубить эти ветки

Демон подошел к тому месту, где стоял парень. Окинув дерево недовольным взглядом, Дисрейт вздохнул. Он поднял руку вверх. Тут же и так длинные черные ногти демона мгновенно удлинились. Смотря на все это со стороны, Эриту казалось, что Дисрейт, как кошка, выпустил коготки. Подумав об этом, юноша улыбнулся. Стоя спиной к парню, демон замахнулся. Мгновенно несколько отрубленных веток упали на землю. Убрав «когти», Дисрейт гордо сказал:

– Они острее, чем только что наточенный меч

Собрав еловые ветки, Эрит соорудил некое подобие настила. Дисрейт придирчивым взглядом оглядел «кровать». Он сказал:

– Будем чередоваться. Отдыхай первым, я тебя потом разбужу

Устроившись на настиле, Эрит тут же заснул. Усталость, накопившаяся за время ходьбы, дала о себе знать. Дисрейт перевоплотился в кота и устроился рядом с юношей, но глаз не сомкнул.

Посреди ночи демон разбудил Эрита. Зевая, он сказал:

– Теперь твоя очередь дежурить

Ложась на «кровать», Дисрейт то и дело дергался, когда какая-нибудь иголка впивалась ему в кожу. Повертевшись и найдя нужную позу, демон, наконец, заснул. Эрит сидел и постоянно оглядывался вокруг. Рядом все время что-то шуршало. Где-то кричали птицы. То и дело какой-то неожиданный и резкий звук пугал юношу. Но он и не собирался будить Дисрейта – «Он же тоже устал… Дису надо отдыхать не меньше, чем мне… Да и что он подумает, если я разбужу сейчас его? Что я скажу? „Ой, Дис, мне страшно… Меня испугала птичка?!“ Ну уж нет!». Пересилив свой страх, Эрит крутил головой, слушая каждый шорох.

Масло в огонь подливал и злополучный ожог. Он постоянно чесался, безумно этим раздражая Эрита. Юноша пытался не обращать на него внимания, вот только удавалось это у него плохо. Сорвавшись, Эрит почесал руку, испытав облегчение на несколько секунд. Вот только следом за облегчением, юноша почувствовал еще большее желание почесаться. Вместе с нарастающей паникой и с постоянным желанием расчесать руку, Эрит пытался стоять на стреме.

Когда возле ближайшего дерева раздался скрип, Эрит перепугался не на шутку. Он дернулся и тем самым чуть не разбудил демона. Дисрейт перевернулся на другой бок и продолжил тихо посапывать. Когда скрип повторился, юноша решил проверить, что же так шумит. Взяв факел, парень стал освещать себе дорогу. Заглянув за дерево, юноша ничего не увидел. Тогда, выдохнув, он немного успокоился. Эрит повернулся назад, чтобы вернуться к Дисрейту. Вдруг, с дерева, прямо перед юношей, спрыгнуло существо. От неожиданности Эрит выронил факел. Он упал на траву, и она тут же загорелась. В свете огня, парень смог рассмотреть лицо существа. И белки, и его зрачки были чисто черными. Из головы торчали два небольших рога. Сзади влево, вправо вилял тонкий хвост, заканчивающийся маленьким треугольником. Вся кожа существа была покрыта черными венами, которые сильно выпирали.

Эрит сделал несколько медленных шагов назад. В этот момент существо напало. Оно схватило юношу за горло и прижало к стволу дерева. Из горла парень смол выдавить лишь сдавленный хрип. Существо все сильнее и сильнее сжимало тонкую шею юноши. Эрит стал задыхаться. Стараясь выбраться из хватки, он стал брыкаться. Когда юноша ударил существо ногой в живот, оно отпустило шею. Выбравшись, Эрит со всей силы закричал:

– Дис, на помощь!!

И юноша побежал обратно к лагерю. Эрит не заметил руки, что замахнулась сзади. Одно движение и когти существа слегка разодрали одежду на спине юноши и оставили четыре ярко-алые полоски. Взвыв от пронзающей боли, Эрит упал на траву.

Существо нависло над юношей. Смотря в глаза Эрита, оно открыло свою зубастую пасть. Оттуда вылез длинный язык и стал приближаться к парню. Эрит резко оттолкнул существо руками, и оно упало. Поднявшись, юноша хотел побежать, но смог сделать лишь несколько шагов. Существо схватило парня за ногу и повалив, стало притягивать к себе. Вдруг появился Дисрейт. Легким движением руки он отрубил лапу чудовища. Оно пронзительно закричало от боли. Эрит поднялся, тогда демон ему крикнул:

– Эрит, а ну живо ко мне за спину!!

Юноша быстро и послушно укрылся за широкими плечами Дисрейта. Существо атаковало. Оно занесло лапу, пытаясь ударить справа. Дисрейт даже не шелохнулся. В последний момент, он резко выставил вперед свою руку с «когтями». Существо не успело увернуться. Оно напоролось на когти демона. Рука Дисрейта прошла сквозь грудь чудовища. Несколько секунд существо еще извивалось, но вскоре его тело обмякло. Кровь чудовища с шипением испарилась с одежды и рук Дисрейта. Сняв с себя остатки монстра, демон повернулся к Эриту. Юноша был в ужасе. Ничего не говоря, Дисрейт осмотрел спину парня. Брезгливо сморщив нос, от пробурчал: