Павел Пашков - Ярость Севера: Ирландия

– А вот и крыса! – восторженно прокричал Ньерд и, схватив рабыню за волосы, с силой кинул к ногам толпы. – Взять ее!

Тут же несколько крепких мужчин схватили девушку, жестко вывернув руки за спину.

– Милый, за что? Что происходит? Отпустите меня! – завопила девушка и попыталась вырваться, но, поняв, что любые попытки дергаться сопровождаются сильными болями, она подкосила ноги и жалостливо зарыдала. В какой-то момент Ньерду захотелось рыдать вместе с ней, но, глубоко вдохнув и приведя дыхание в порядок, он продолжил.

– Эта тварь настраивала меня против Ниялля! Она, – он указал рукой на рабыню, – Пользуясь своим обаянием и сладкими речами, попыталась уговорить меня пойти на Русь за наемниками, чтобы они убили нашего конунга. Мое решение будет жестким, но уверен – правильным! Казнить шлюху! Самым мерзким и отвратительным методом. И казнить ее будете вы, жители Йорвика, кто откажется – ответ держать будет лично перед Нияллем! – с этими словами Ньерд развернулся и быстрыми шагами удалился в дом конунга. Когда дверь закрылась, воины бросили рабыню в толпу и стали расходиться по своим делам.

Когда толпе предлагают показательно забить виновного – толпа забивает. Самая страшная казнь для любого виновного – это общество, которое готово рвать на части кого угодно, только бы это не коснулось их самих. Жители Йорвика прибили рабыню заживо к стене дома конунга, так, чтобы Ниялль, вернувшись с дальнего плавания, видел, как они оберегали его землю от крыс. Было решено до возвращения конунга поить и кормить рабыню объедками, дабы не померла раньше срока. Огромные стальные гвозди, которыми люди пробили нежное тело девушки, прибивая ее к стене, намертво загнули с обратной стороны, дабы не было возможности снять несчастную со стены. Удовлетворившись проделанной работой, люди улыбнулись и пошли спать. Солнце мягко поднялось над Йорвиком и начертало лучами Руну Тейваз – Ниялль и его воины совсем близко к дому. Запах крови и дрожь в руках почувствовал каждый житель Йорвика, и каждый все понял, но промолчал.

Две сотни драккаров рассекают северное море. Попутный ветер играет бородами мужчин, оставляя едкую соль на их сухих губах. Паруса подняты, направление верное, нет нужды работать веслами, и мужчины весело смеются над чем-то своим. Ниялль, стоя у кормы драккара, держится за корабельную веревку. С его лица не сходит мерзкая ухмылка. Победа в Англии – это только начало. Конунг Йорвика точно знает, что несут старые Руны, и готов к любой битве за то, чего жаждет его сердце, и сейчас – это Ирландия.

– Конунг! Земля! – один из воинов качаясь встал на палубе и, вытянувшись во весь рост, указал рукой в сторону горизонта. Ниялль присмотрелся. И как только он сам не заметил тонкую кромку каменного берега?

– Вижу! – рявкнул конунг и спрыгнул к мужчинам. – Паруса снять, взяться за весла. Мы вышли к скалам, если ветер еще хоть немного усилится, разнесет нас в щепки. Что замерли? За весла, ублюдки!

Все воины бегом принялись исполнять приказ своего вождя. Не прошло и нескольких минут, как мужчины в такт морю, принялись грести веслами в сторону виднеющегося берега. Ниялль снова взобрался на корму драккара и, расплывшись в крайне мрачной ухмылке, уставился на горизонт. В его голове крепкой косой сплелись сотни мыслей, образы убитых англичан, громадный вид Рауда-великана и представления о том, как может выглядеть мифическая Ирландия. Столько событий, вопросов без ясных ответов… столько лет в море, побед и поражений, жизни на краю смерти.

Драккары викингов мягко обошли острые, как бритва, скалы и, подойдя к родным берегам Йорвика, легко и плавно впились килем в мокрый песок. Никто не встречает войско Ниялля. Город словно мертвый. Даже птиц не слышно. Конунг первым спрыгнул с борта драккара на землю и, поправив свой топор на поясном ремне, повернулся в сторону воинов.

– Бойцы! Доставайте добытое, разгружайте остатки провизии, мы дома! – он махнул рукой, и воины, не понимая, почему в городе такая тишина, принялись разгружать драккары. Конунг развернулся и, качаясь из стороны в сторону, словно в открытом море, пошел вглубь города. Улицы грязные, повсюду разбросаны вещи горожан, а свиньи и куры свободно бегают вне ограждений. Воняет и смердит на улицах Йорвика. Нияллю стало не по себе от такого вида, и он мрачно сплюнул на землю. – Эхе-гееей! – закричал он во весь голос и подошел к одному из домов. Конунг стал пинать в дверь со всех сил, пока оттуда не вышла сонная женщина. Увидев предводителя, она жутко испугалась и с визгом побежала обратно в дом, но конунг умудрился поймать ее за косу. – Куда собралась?

– Мой вождь! Мой вождь! Не убивайте меня! Простите меня! – зарыдала женщина.

– Да заткнись ты! – Ниялль нахмурился и зажал ей рот ладонью. Он подождал пока она успокоится и спросил. – Почему в городе все спят среди белого дня? Где Ньерд?

– Аааааааа! – завопила пуще прежнего женщина и тут же, словно по реакции, получила от Ниялля с кулака в нос. Кровь забрызгала одежду несчастной. Ниялль встал, отряхнулся и только тут увидел, что жители Йорвика от криков женщины стали выходить из домов и с непониманием смотреть на конунга.

– Ниялль? – удивленно спросил один старик. – А мы тут… это… крысу то поймали! Там она… у стены! – он указал рукой в сторону дома конунга, и все остальные жители Йорвика в страхе закивали головой. «Ага, крыса там», «Крысу поймали», «Ой конунг, как ждали то вас» – послышалось из толпы.

Ниялль покачал головой и медленно пошел дальше по улице. Люди молча двинулись следом. Позади толпы появляются все новые и новые люди, все те, кто только просыпается после крепкого сна. Они непонимающе выглядывают из домов и нерешительно идут вслед за толпой. Те, кто посмелее, осторожно спрашивают, что происходит. На что получают раздражительные ответы: «Ниялль вернулся! Заткнись».

За все то время, пока Ниялль был связан с судьбой Йорвика, ему впервые этот город показался настолько омерзительным. Когда в великой бойне на этом берегу перебили почти всех местных жителей и вместо них завезли сюда бродяг и пьяниц, город действительно стал терять свой облик. Не стало земледельцев, ремесленников и достойных горожан. На смену им пришли воины, пьянь и ленивые бродяги. Ниялль даже не оглянулся на толпу людей, что молча следует за ним по широкой улице. Словно стадо баранов идут за своим пастухом, что регулярно хлещет по их спинам тугой плетью. «Нет…» – подумал Ниялль, – «Это не величие. И не слава! Это всего лишь роль одинокого пастуха!».

– Конунг! Конунг! – Ньерд выбежал из дома в чем мать родила и, размахивая своим ущербным добром, широко раскинул руки в стороны. – Ну как ты, друже мой? Отчего Боги не предупредили о том, что ты возвращаешься? Мой братишка! Мой повелитель! – Ньерд явно путается в словах и буквально дрожит все сильней, приближаясь к Нияллю.