S W - Скиталец

Решив, что собрал достаточно, ученый двинулся дальше по берегу ручья. Далее, ручей расширялся, но не более чем на несколько метров. Пройдя около 153х метров вниз по истоку, он видел довольно крупные экземпляры «водоросли», минимум в 2 раза крупнее самого большого образца в колбах. По мере приближения к центральной впадине, течение усиливалось; эхолокатор периодически фиксировал полости под ручьем, а одна из них выходила почти над уровнем воды; наполнив пробирку из жерла, сталкер двинулся дальше. Заросли фиолетовой биомы продолжали доминировать по большей части протяженности исследуемой водной артерии. Более трехсот метров ручья уже были позади, а вдали, сквозь свисающие над водой папоротниковые виднелись очертания искомой впадины. Почти у самого края, примерно за 10 метров до закрытого зарослями обрыва, ручей расширялся в округлом углублении, окруженном по краям зелеными зарослями папоротникового, но, за его пределами снова сужался до 1.5-2х метров. Обойдя миниатюрную водную впадину, сталкер осторожно пробирался по краю берега сквозь упомянутые толщи папоротника. Место, на которое он вышел, давало достаточный обзор для осмотра располагавшейся внизу экосистемы. На краю впадины, откуда спадал наблюдаемый ручей, в зарослях находилась прореха; расположившись в ней, он стал осматриваться: зум тактического модуля позволял визуально осмотреть любой оптически доступный участок впадины.

Вода ручья спадала с обрыва на нагромождения выступавших каменистых пород, и с них стекала в озеро, занимавшее 89% площади впадины по данным первичной геомодели. Помимо исследуемого ручья, в озеро впадали еще два стока; находившийся рядом с наблюдателем в многократно уступал им по водоизмещению и, скорее всего, мог иметь для экосистемы значение лишь своим биомным составом, чем количеством поступавших веществ. Сама гидросистема имела относительно малую глубину, и лишь в некоторых местах достигала 4х метров; а так же имела несколько выходящих на поверхность островков. Не смотря на примеси трех впадавших рек, вода в озере на большинстве участках была бесцветной и прозрачной. Что же касалось флоры впадины, то сказать о ней можно было довольно многое; как о поверхнотной, так и водной. Не смотря на оранжевый окрас полуденного светила, охватывавший поверхность планеты и в том числе верхушки описываемой впадины, находящаяся в ней флора задавала свою, специфичную, тональность. Не требовалось особых познаний в инородной биохимии, чтобы оценить неординарность представшего взору природного комплекса относительно видимого ранее в исследуемой части биоценоза. На примыкавшей к скалистым нагромождениям отмели, под наблюдателем рос организм, идентичный по форме некоторым высшим грибам Земли, массово выращиваемым в ориентированных на не синтезируемом лекарственном производстве вакуумных фермах. Его полупрозрачная мутнеющая по краям шляпка, как и бочкообразная ножка, имели серебристую окраску; растение давало незначительное, становившееся заметным в воде, свечение. Шляпка этого грибовидного выходила из воды, едва касаясь ее поверхности; приблизив зум и внимательно всмотревшись, сталкер заметил три полосы различных оттенков: красного, зеленого и еще один из цветов было затруднительно идентифицировать одной тональностью. Что было примечательно в его расположении – это то, что он находился, как и остальные, около ручьевого стока. У двух наиболее крупных точек спада артерий, грибовидные имели более выраженные яркие полосы; кое-где, организмы увеличивались как в размере (минимум в 1.5 раза), так и в количестве; были экземпляры и в относительном отдалении от водных потоков, на одном из находящихся рядом островков, выступавшие или же скрытые под водой на краях отмели и значительно меньшие в размерах сравнительно стоковым экземплярам.

Пожалуй, эти организмы были единственными поддающимися поверхностному анализу элементами из всего многообразия столь уникального от окружающей системы биоценоза; и все же, на тот момент не было возможности определить, как растение влияло на формирование подобного уголка, и какое место занимало в его экосистеме.

Растительность на суше впадины буквально подавляла рецепторы насыщенностью красок: сочетающиеся химические желто-зеленый и оранжевый в связке с ало-белыми тропическими оттенками чередовались полосами на отростках, будто тигровые иглы выходящих из пятнистых листьев неизвестного папоротникового; скопления плавно качавшихся на грунтовой поверхности, будто земные водоросли в вакуумном био-водоеме, бирюзовых растений; насыщенные жемчужные краски папоротников, похожих на вывернутые наизнанку ровные шляпки полосатых грибов; тропические мультифруктовые тональности трубчатого растения, скрывающего в своих жерлах нежнейший сиреневый нектар неизвестной консистенции; люминесцирующий призрачный окрас вытянутых прозрачных грибовидных растений с заостренными шляпками, дрейфующих на границах между водами озера и сушей, или же испещрявшие поверхность толстые нити в желто-серных раскаленных корневых связках на почве в виде серебристо-лунного порошка. Более четко и контурно, но не менее зрелищно выглядела миниатюрная акватория впадины: помимо описанных ранее грибовидных форм, находящихся возле скалистых выступов разбивающих спадавшие потоки воды на части, к поверхности водоема тянулись плавно раскачивающиеся «гирлянды» разноцветных растений с круглыми шариками растительных образований, обтекаемо-«нанизанных» на стебельную нить нежно-розовых, пластико-салатовых и желтых оттенков; также, на дне находились множества причудливых фигурок не то растений, не то животных в виде спиралеобразных организмов, очень похожих на земной «терновый венец» *(морская звезда «терновый венец», уничтожавшая в океании 20х веков по квадратному ярду коралл в сутки, занесенная в акваторию с других широт транспортом судоходных компаний; окончательно обезопасить коралловые рифы от этой угрозы удалось лишь в середине 21 века); все та же разновидность, очевидно, одного и того же описываемого ранее грибовидного организма покоилась на глубине в виде едва заметной ножки, покрываемой серебристой прозрачной шляпкой; та периодически раздувалась, будто дышала; также, были видны россыпи гемоглобино-образных водорослей лиственно-зеленого оттенка; значимая часть дна озера была скалисто-каменистой, цвета осадочной породы. Придирчиво осмотрев оптическим визором водные закоулки, он приметил несколько розоватых осадочных раковин, поначалу принятых за камни; на противоположной от исследователя части берега виднелись белоцветные грибовидные с проступающей бирюзовой окраской.