Катерина Палески - Новая империя

– Да сто процентов, – голос у бармена был уверенным.

Я нахмурилась. Хреново. Одно дело, когда тебя разыскивают представители конкретного города. И совсем другое, когда поиски организованны Властями Столицы. Вполне возможно, что подобные листовки есть и в других городах. А это уже совсем плохо.

– С чего такая уверенность, Пит? – я решила выяснить все известные ему подробности.

– Вознаграждение могут назначить только представители Столицы, – совсем уверенно отозвался Питерсон, – ты точно не участвовала ни в каких акциях против правительства?

– Нет, конечно! – возмутилась я, – я что на больную похожа?

Питерсон примирительно поднял руки вверх. А мне стало до чертиков интересно, что Питерсон знает о подобном.

– Почему ты спрашиваешь? – начала я издалека.

– Просто подозрительно это как-то, – я услышала совсем не то, что хотела.

– Не объяснишь? – я уставилась на бармена.

– Не думаю, что Власти стали бы назначать вознаграждение за какого-то простого нелегала, – вот это уже ближе, – если он, конечно, не выступал с каким-нибудь антиправительственным лозунгом. То тогда, да. За него и не такую сумму назначить могут.

– А такие люди еще существуют? – я искренне удивилась.

Мне казалось, что последняя расправа с мятежниками должна была выбить из местных жителей Империи весь дух сопротивления. Ведь именно этого Микрол и добивался. Для того чтобы он смог беспрепятственно править таким большим государством, нужно было подчинить себе всех его жителей. А как это еще сделать, если не силой? Просто и кардинально.

– Я знал парочку, – похоже, бармен говорил серьезно.

– Что, правда? – этому я удивилась еще больше.

Он лишь кивнул с совершенно серьезным видом. Вот, это новость. Ничему людей не учит история. Что им опыта их предшественников мало было? Или они на себе решили все проверить? Тогда я им не завидую.

– И что теперь с ними? – мой голос дрогнул.

– Как будто не знаешь. – Питерсон усмехнулся.

Я судорожно сглотнула. Да уж. Что же может быть с тем, кто посягает на авторитет Императора и Властей? Их, понятное дело уже нет в живых. И я не совсем уверена, что их смерть была легкой и быстрой. От этого мне становилось еще страшнее. Ведь, меня-то, по сути, ждет то же самое. А может еще и пострашней. Кто знает, что там задумал Микрол. Ему в фантазии нет равных.

– Не знаю, чем ты насолила Властям, Кэсс, – Питерсон выглядел вполне серьезным, – но если это и вправду так, то они не слезут, пока не найдут тебя. Они не привыкли отступать от намеченных целей.

– Посмотрим, – выдохнула я.

Но, похоже, мой партнер прав. И если за меня взялась столица, тогда мне крышка. Власти ни за что на свете не отступятся, пока я не окажусь во дворце Императора. Как же это все-таки хреново!

Я снова свернула листок и убрала все в тот же карман. Нужно было срочно что-то делать. Еще немного, и эти листовки заполонят весь город, и меня обязательно найдут. Кто-нибудь из присутствующих этого Бара и заложит меня. Кредиты здесь нужны всем. А тут такой шанс. Все проще простого. Поймать нелегала и сдать властям. Пара пустяков. Скоро за моей скромной персоной начнется настоящая охота. Может, наш город и большой по меркам Империи, но меня это не спасет. Подобные листовки распространяются слишком быстро даже в таких огромных мегаполисах, как Столица.

Я бессильно опустила голову на руки, уперев их в столешницу. Думала ли я в этом момент? Скорее нет, чем да. Мыслей не было. Точнее были, но помочь мне они не могли. Вряд ли я смогу найти в них выход из этого дурацкого положения. Похоже, у меня его теперь нет…

Глава 3. Старая новая встреча.

– Кэсс! Кэсседи!

Я вздрогнула от неожиданности и резко подняла голову. Передо мной снова стоял Питерсон, только на этот раз с озадаченным видом.

– Что? – вырвалось у меня.

– Уснула что ли?

– Задумалась, – довольно грубо ответила я.

– Знаешь, что, Кэсс, – произнес он озабоченно, – бежать тебе отсюда надо.

Я тяжело вздохнула. Да, и без тебя я это знаю. Всю жизнь этим занимаюсь. Да, вот только куда? И как? Сейчас выходы из города перекрыты, и никто его не покинет. Даже караваны властей. Да, и как долго мне еще придется бегать? Сколько городов еще нужно оббежать. Их, знаете ли, не так уж и много. Да и не во все можно сунуться. Особенно мне.

Ну, если я и сбегу из этого города, это еще не значит, что я спасена. Меня искали во всех городах, в которых я была. Я убегала с самого момента смерти родителей. Но вот только, еще нигде и никогда за меня не назначали и крошечного вознаграждения. Грядет большая буря. И что-то мне подсказывает, что я окажусь в самом ее эпицентре.

– И как можно быстрее, – добавил Питерсон все тем же тоном.

– Как будто без тебя этого не знаю, – огрызнулась я, – как раз размышляю над тем, как бы свалить незаметней.

– Вот это верно, – Питерсон кивнул – здесь тебе делать нечего. Если уж правительство решило избавиться от тебя, они не успокоятся. Опасно тебе здесь оставаться.

– Да, знаю, – я обреченно вздохнула, – но, если это Власти, как ты утверждаешь, они все равно меня найдут.

– Нет, если ты выберешься из Империи. – Почти шепотом произнес Питерсон, нагнувшись ко мне.

Я подняла на него глаза. Вроде выглядит серьезно. Он, что серьезно об этом сказал? Как можно выбраться из Империи? Те стены, что строят вокруг городов, и в подметки не годится той защите, что возводят на границе Империи. А про пограничные кордоны я вообще молчу. Мне никогда в жизни не перейти границу Империи. Да, что говорить, мне никогда до нее не добраться!

– Серьезно? – скептически отозвалась я, – Пит, завязывай со спиртным. Я тебе уже не первый раз говорю.

– Я не шучу, Кэсс. – Тут же отозвался он.

– Пит, из Империи невозможно выбраться! – не выдержала я, – ты об этом не хуже меня знаешь!

– А вот и возможно, – он заискивающе улыбнулся.

– Как? – я по-прежнему не верила, – не говори глупостей. Это же просто бред. Как можно выбраться из этого чертова государства? Ты не хуже меня знаешь, какая защита на границе Империи. Мне никогда не преодолеть ее. Да, мне никогда до нее не добраться!

– До нее и не нужно, – кажется, он не шутил, – доберись до городка, что на севере. Там есть один человек, который знает, как выбраться из Империи, и при этом совершенно незамеченным.

– Реально? – во мне проснулся интерес.

Питерсон кивнул. И почему он вдруг заговорил об этом. Какое ему вообще до меня дело? Что это он так заботиться обо мне? А может, он прав. И мне всего-то и нужно, что выбраться из нашей Империи, и моя жизнь тут же окажется не такой гадостной? Но тогда мне нужно выбраться из этого города и дойти до другого. И, к тому же, найти непонятного мне человека.

– И кто этот человек? – мне стало интересно.