Сергей Матвеев - Нереалия. Битва за Смоленск

Не могу сказать, что улицы смоленского княжества были в этот час переполнены горожанами. Кроме девушки мне встретилась лишь одна молодая женщина, одетая в длинное льняное платье. Проходя мимо меня, она начала застенчиво теребить кончик тяжёлой русой косы, лежащей у неё на груди. Судя по всему, её смутил мой любопытный взгляд, так как она резко отвернулась, в попытке спрятать стремительно краснеющие щёки. Я оглянулся ей вслед, и решил, что мне стоит задержаться в Смоленске подольше.

Внезапно ветер донёс до меня странный звук, как будто кто-то бил железными молоточками по булыжнику. Я уж было решил, что добрался до кузницы – но вместо этого стал свидетелем удивительной картины: в переулок медленно въехала телега, запряжённая настоящей пегой лошадкой! Её подковки мерно цокали по мостовой, а глаза флегматично осматривали окрестности. Меня она удостоила громким фырканьем и демонстрацией крупных жёлтых зубов.

– Ноо! – самодовольно прикрикнул на неё возница, колоритный бородатый фермер, чем-то отдалённо напоминающий свою лошадку. Скорее всего, задумчивым взглядом и цветом зубов.

В телеге, небрежно накрытые куском материи, погромыхивали несколько бочонков. Интересно, что он в них везёт? Ведь судя по всему, в ратушу направляется. Впрочем, взглянув ещё разок на пунцовые щёки и нос фермера, о содержимом бочонков было не так уж и трудно догадаться.

Надо сказать, мне было чрезвычайно приятно убедиться, что в игре присутствуют не только люди, но и животные. Как-то неуютно в мире, где человек победил настолько, что вообще остался на планете в одиночестве. Не хотелось бы мне в таком мире оказаться – ни в реальном, ни в виртуальном. Может, у них тут и верховые кони имеются? Надо будет выяснить при первой же возможности. Лошади – это моя страсть. Хотя так может, наверное, почти каждый коренной горожанин сказать. Эх, не хватает нам в городах общения с живой природой. Решено, приобрету себе коня. Мне почему-то вспомнился Д`Артаньян, въезжающий в Париж на скромной лошадке, в потёртом камзоле и в смешном берете. Этот образ показался мне сейчас, как никогда, близким и актуальным.

Отмахав ещё несколько кварталов, я подошёл к охраняемым дюжими стражниками воротам в довольно высокой кирпичной стене с бойницами. Стражники держали в руках копья и смотрели на меня подозрительно. Впрочем, остановить не пытались. Ещё через несколько секунд я вышел на площадь, в центре которой стоял аккуратный фонтанчик. Эстеты, однако. Красиво. На площадь выходили фасадами несколько домов. Со стороны одного из них доносился металлический лязг и запах гари. Кузницу трудно с чем-либо спутать. Я вошёл во двор и направился к просторному сараю, откуда доносились мерные удары молота о наковальню.

– День добрый! – крикнул я, остановившись у открытых дверей. Однако перекричать этот лязг было невозможно.

В зловещих красноватых отблесках от раскалённого горна работал здоровенный бородатый мужик. Одной рукой он щипцами держал на наковальне какую-то железяку, а во второй руке у него был молот, которым он с размаху по этой железяке бил. Я решил скромно подождать у двери, чтобы ненароком не попасть под руку человеку с такими убедительными орудиями труда. Наконец он закончил ковать. Железяка полетела в чан с водой, стоявший возле наковальни. Раздалось громкое шипение, густые клубы пара поднялись от чана и скрыли от меня кузнеца. Когда пар рассеялся, я почувствовал, как холодная сталь упирается мне в горло. И как он успел подобраться?

– Ты кто? – настороженно спросил кузнец.

– Я… Это… Алекс! – я во все глаза глядел на длинное блестящее лезвие меча. Одно неверное движение и…

– Почему без стука?

– Да какой там стук! Я кричал – и то вы не слышали!

– Допустим, – согласился кузнец. – А надо тебе чего?

– Оружие хотел купить!

Мужик внимательно осмотрел мой наряд и, наконец, опустил меч.

– Новенький? – проницательно спросил он.

Я кивнул.

– Тимофей послал?

– Да! – я невольно принялся растирать шею.

– Ладно, проходи.

– Ёлы-палы, вы всех здесь так встречаете? – возмутился я.

– Не всех. Некоторых сразу на капусту рублю, – сказал кузнец спокойно, так что я не понял, правду он сказал, или нет. В одном лишь я не сомневался: этот может.

– Меня Василием зовут, – он протянул мне руку, я осторожно пожал её. – Пошли в чулан, покажу, что сейчас из готового есть.

Чуланом он называл отгороженный угол кузницы. Тут на стене в специальных зажимах висели мечи и кинжалы.

– Мечи не смотри, новичкам по рангу не положено, – предупредил кузнец.

Я с сомнением осмотрел его коллекцию.

– Может, посоветуете что-нибудь? У меня, вообще-то, опыт в основном с мечами был.

– Играл раньше где-то?

– Да.

– Где, если не секрет?

– Гм… – врать мне не хотелось. – В «Рыцарях Средневековья».

– Да? Я тоже там баловался. И кто ты там был? – Василий пытливо посмотрел мне в глаза.

Я выдержал его взгляд.

– Да так. Тоже баловался в основном.

– Молодец, не говори, – неожиданно одобрил кузнец. – Я бы тоже не стал первому встречному-поперечному душу раскрывать. Было и прошло. Потом, может, когда-нибудь, расскажешь. Когда доверять будешь.

– Может, – уклончиво ответил я.

– В общем, я тебе вот этот кинжал советую, – перевёл тему Василий. – Работа отличная, без ложной скромности скажу. Надёжная вещь, – он протянул мне ничем не примечательный на вид кинжал.

– Один-два похода – и можешь возвращаться за мечом. Кинжал приму обратно в счёт оплаты.

– Это было бы здорово! – обрадовался я, примеряя рукоять кинжала к ладони.

– Тут ведь главное что, – продолжал кузнец. – Главное не забывать, что рука с кинжалом короче, чем рука с мечом. Значит, тактика боя другая. А вообще, лучше на рыцарей с ним не соваться, а вот оруженосцы – твоя законная добыча. Ну, или бандиты обычные.

– Тут и бандиты ещё есть? – удивился я.

– А где ж их нет? – улыбнулся Василий. – Хватает. Тут банды по лесам шастают, тебе наверняка с ними дело иметь придётся, если в дружину попадёшь.

– Что значит, если? – не понял я.

– Тебя для начала в городскую стражу зачислят, как всех воинов-новичков. Будешь вооружён и очень опасен, – ухмыльнулся он. – Освоишься, подучишься, а там и в дружину просись, раз уж ты военную профессию выбрал. А пока не забудь к воеводе зайти, он распределит тебя в подходящий отряд.

– Да, сейчас сразу и отправлюсь. Куда, кстати, надо идти?

– Так ты там уже был. Возвращайся в ратушу. Только обойди её, воевода с другой стороны. Там площадь с торговыми палатками, а ещё скверик и особняк Наместника.

– А кто такой Наместник? – спросил я.

По лицу кузнеца пробежала тень, он вдруг начал поправлять оружие в зажимах.