Ника Вереск - Эра Водолея. Многоликий враг

Судя по звуку, вертолеты снова поднялись в воздух. Теперь их рокот слышался совсем рядом. И хотя раскидистые кроны высоких деревьев надежно скрывали беглецов, не позволяя разглядеть их сверху, тем, кто пустился в погоню через лес, они не могли стать помехой.

– Нас преследуют более десяти человек. Точнее количество сказать не могу, – совершенно ровным тоном сообщила НЭС.

– На каком они расстоянии?

– Около трехсот метров. Только вошли в лес.

Алена старалась бежать как можно быстрее, но то и дело цеплялась рюкзаком и одеждой за ветки, а ее ноги неловко скользили по корням и влажному мху.

Еще пара минут, и деревья вокруг стали предательски изгибаться и вздрагивать, под сильными порывами ветра: вертушки были прямо над беглецами. Алена лишь на мгновенье подняла голову вверх, и вдруг ощутила, как земля уходит у нее из-под ног. Вскрикнув, она кубарем покатилась куда-то вниз. В лицо ей летели сухие листья и мелкие ветки. Девушка зажмурилась и сгруппировалась, стараясь защитить голову. Кувырок, еще кувырок, и внезапно ее стремительное движение закончилось падением в кучу чего-то мягкого. Судя по звуку, следом за ней скатился кто-то еще. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне какой-то ямы.

– Черт! Что ж такое?.. – это был голос Славы.

– Слав! – позвала Алена. – Ты как?

– Норм. А ты?

– Вроде порядок…

– Эй! – молодые люди одновременно посмотрели наверх, туда, откуда доносился голос и лился яркий дневной свет. Гул вертолета нарастал. –Вы там как, живы? – прокричал Миша.

– Более-менее, – отозвался Славка. – Похоже проломилась крыша какого-то схрона!

– О! Класс! Отличное место для укрытия! – это была Саша.

– И как она так быстро соображает? – поинтересовался Миша, помогая девочке спуститься вниз по наклонной стене, к которой когда-то была прикреплена бревенчатая лестница.

– Хорошая идея! – поддержала ее НЭС. – Но что, если наемники заметят разлом или сами сюда же проваляться по неосторожности? Вероятность…

– Обойдемся в этот раз без теории вероятности и просто оставим на поверхности защитных аватаров, – предложил Дэни, помогая Вале спуститься следом за сестрой.

– Давайте уже! – Слава принял детей внизу. Остальные его спутники, изредка чертыхаясь и скользя руками и ногами по наклонной глинистой поверхности, самостоятельно по очереди спустились в яму. Последним слез Дэни, и разлом над их головами как по волшебству закрылся кучей сухих веток и листьев.

– Все в порядке. Теперь главное не шуметь сильно, – он отряхнул испачканные в глине руки и огляделся: в свете двух фонариков, которые уже включили Алена и Слава, были хорошо различимы мощные деревянные опоры, удерживающие бревенчатый потолок. В одной из четырех укрепленных досками стен балки поменьше формировали арку – проход, ведущий в соседнее подземное помещение.

Сверху донесся какой-то шорох, похожий на звук шагов, потом зашумела помехами рация, снова шаги, и все стихло.

– Уходят, – сообщила НЭС.

– А аватар все еще там? – Слава облегченно вздохнул и покосился на ветхий потолок.

Дэни молча кивнул.

– Как вообще эти аватары работают? Что они такое? – шепотом продолжил расспросы молодой человек.

– Правильно будет называть их материализованными ментальными проекциями, – Саша жестом остановила Дэни, который собирался дать свои пояснения. – Проще говоря, ты создаешь в своем воображении какое-то существо, ставишь перед ним конкретную задачу, а потом материализуешь его, уплотняя элементарные энергетические частицы. Это как сделать из деталей конструктора вымышленное животное и заставить его двигаться. Только вместо пластмассовых кубиков нужно использовать элементарные энергетические частицы.

– Ах вот оно что… – шепотом протянул Слава, покосившись на потолок. – Получается, сущий пустяк создать аватара! Это же энергетическое LEGO!

– Нет, не пустяк, – прошипела Саша. – И не все так могут! – она надула губки.

– Сколько же нам тут отсиживаться? – Алена, поудобнее устроилась на своем рюкзаке. Любые разговоры про аватаров, да и вообще про способности, которыми она теперь тоже обладала, вызывали у нее приступы паники. Она никак не могла понять, как Дэни и остальным удается с такой легкостью применять свои навыки: проникать в чужое сознание, создавать опасных монстров, и не опасаться непредвиденных последствий?

– Думаю пару тройку часов так точно, – отозвался Миша, не отрываясь от изучения карты, открытой на планшете. – Чем больше времени проходит, тем обширнее становится диапазон поиска, а значит им нет смысла топтаться на месте. НЭС, скажи, когда вертушки удаляться где-то на пять километров.

– А люди? – Алена закрутила волосы в тугой пучок и вытряхнула из капюшона куртки сухую листву.

– Людей в непосредственной близости от схрона сможет отследить аватар, – предложил Дэни.

– Знаете, мне было бы интересно посетить соседнее помещение, – НЭС внимательно посмотрела на собравшихся.

– И мне! – подскочила Саша.

– И я бы туда слазил, – честно признался Слава. – Схрон то еще времен Гражданской войны!

– Откуда ты знаешь?

– Люблю военную историю, – простодушно признался Славка. – А здесь больше века назад действовало очень много партизанских отрядов.

– В 1918-1919 годах, – подтвердила НЭС.

– Валь, ну что значит кто и с кем тут воевал? – Саша перевела на брата недоуменный взгляд.

– Он говорит, из них двоих ты самая образованная! – тихо рассмеялся Дэни: он, как и Саша, расслышал Валины мысли.

– А ты не подслушивай! – возмутилась рыжеволосая девочка. – Партизанское движение, братик, организовали большевики и сочувствующее им местное население, а воевали они против Белой гвардии, которая плотно обосновалась в Омске и Барнауле. Где-то год в этих лесах было полно партизанских отрядов, потом они даже объединились в Красную партизанскую армию и освободили Западную Сибирь от белых, основным предводителем которых был адмирал Колчак. В общем долгая это история, я тебе потом расскажу, а пока давайте посмотрим, куда ведет этот проход!

– Может, я сначала проверю надежность конструкции, – НЭС жестом остановила рванувшуюся было с места Сашу.

– А что, я сама не справлюсь?! – взъерепенилась девочка.

– Саш, она права, – поддержал робота Дэни.

– Я быстро, – добавила НЭС и скрылась в темноте.

– И почему она всегда все знает и всегда все может! – Саша, насупившись, плюхнулась обратно на сложенную в чехле палатку.

– Но если она и в самом деле все знает, все может, чего ж не воспользоваться своими способностями? – удивился Слава. – Ты просто все время к ней цепляешься, по поводу и без.

– Только по поводу! До кучи, она еще и лишена человеческой скромности! – буркнула девочка.