Алина Никольская - Прихвостень

– Они мне не нужны, – скривился в ответ маг. – Они–то не обладают твоей силой!

– Они мне нужны. Это мои жена и дети.

– Убить их, а его связать и доставить в мои покои, – махнул рукой и собирался уже уйти за стены города, но я, положив Агнию на песок и шепнув ей, чтобы не открывала глаза, обратился в ворона.

Я взлетел и сел на их стену, наблюдая за тем, как расширяются глаза мага.

– Убьем его жену и детей, и его в жизни не поймаем, – сказал первый стражник, следя за мной взглядом.

А я смотрел на дождь – он шел только над городом, хотя всего в паре метров за стеной стояла жара. Внутри были сады – деревья, кустарники, озера. Здесь были высокие, в несколько этажей каменные дома и огромный замок в самом центре города. Круглая площадь со статуей двух людей в полный рост, а на этой площади рынок – торговцы под навесами предлагали свои товары. Какие именно, мне было не разглядеть.

– Возьмем мы твое семейство, – минуту подумав, махнул рукой маг, и, приказав стражникам у ворот проводить детей, сам пошел во главе процессии.

Первый стражник нес на руках Агнию, дети, подгоняемые вторым, бежали следом, а сам маг возглавлял эту процессию. Я же, как только этих стражников у ворот заменили другие, и они двинулись, полетел следом. Время от времени на меня бросал взгляд маг.

Спустя какое–то время этот самый маг свернул с улицы, где все люди ему кланялись, а одетые, видимо, побогаче, просто учтиво склоняли головы при его приближении. Он на это внимания не обращал. Маг направлялся по проулку прямо в… Тупик? Впереди был только тупик, никаких дверей или окон не выходило на этот переулок.

– Дальше только пешком! – он поднял взгляд к небу, стараясь меня разглядеть, но сам я опустился на дорогу позади стражников.

– Кар! – заявил я о своем местоположении, и он обернулся.

– А, понял, – сказал он, глядя теперь вниз, на меня, и в его голосе больше не чувствовалось столько надменности и презрительности. – Господа, – обратился он к стражникам, – вы можете быть свободны!

Второй развернулся, чтобы уйти, но первый, держа на руках Агнию, замешкался.

– Я возьму, – я стоял на улице в человеческом обличье, протягивая руки к нему.

– С–спасибо, – второй отдал мне девушку и быстро ретировался. Похоже, магия обращения для них в новинку.

– Ребята, сейчас пойдем все вместе за этим дядей, – улыбнулся я сгрудившимся вокруг детям. – Помните, как нам дали воду? – они закивали. – Сейчас нас еще и покормят! – дети обрадовались этой новости, судя по их уставшим, но улыбающимся рожицам, и я повернулся к магу: – Куда идти?

– Сюда, – и он указал на стену позади себя. Точнее то, что секунду назад было стеной, теперь представляло из себя проем, за которым только темнота.

– А вы уверены? – переспросил я, немного вытягивая шею, чтобы разглядеть что–то еще, помимо непроницаемой тьмы, но больше ничего там увидеть не смог.

– Уверен, – усмехнулся маг и, когда он повернулся спиной, чтобы шагнуть в проем, между складок его мантии я увидел блеснувшее лезвие кинжала, а когда он протянул руку мне – порез на его ладони.

– Я последую за вами в таком случае, – прищурился я, не желая принимать его руку.

Тот лишь пожал плечами, и шагнул в темноту.

– Ну, пойдем, – и я, убедившись, что и дети последуют за нами, пошел за магом.

И, едва я ступил во тьму, я понял – это был портал. Неужели они открыли путь между мирами? Но куда?

А когда я открыл глаза, то не смог поверить – в девятый мир. Тот самый, по словам Хозяина которого и вовсе не существовало. Впрочем, не только он так утверждал – все боги твердили одно и то же.

Штука в том, что восемь миров – это полное смешение магии Белбога и Чернобога, а вот этот, девятый по легенде был сотворен только Белбогом, без какого–либо участия Чернобога. И здесь, в этом мире не было своего «сердца», то есть такого, как я Алатырь-камня, своего Буян–острова и Древа для перемещения душ.

Именно по отсутствию ощущения присутствия такого Алатыря, я и понял, что мы именно в нем, в мире, которого «не существует». Я мысленно позвал Хозяина, но тот не откликнулся. Я проклял его, ожидая незамедлительно обратной связи в виде пронзающей боли, но не почувствовал ничего.

Но самое странное, что было в этом мире – здесь была трава. То есть, нет, не так.

Было все то, что я наблюдал в обычных мирах, хотя по преданиям Белбог создал душу, а Чернобог осквернил ее необходимостью в смертном теле. И именно для этих самых смертных тел Белбог и создавал все остальное – землю, воду, небо…

А в мире, созданном без участия Чернобога, было то, что Белбог создавать не должен был. Здесь были земля, вода и небо.

И первое, что я увидел, очутившись здесь – это трава, именно носом в ней я и лежал, споткнувшись обо что–то при выходе из портала.

– Алатырь! – Агния, уже и не пытающаяся притворяться бесчувственной, видимо, почувствовав весь мой вес на своем теле. – Алатырь!

Она отталкивала меня, и я сполз с нее, откатываясь на спину. Проклятый Кощей! И почему я не смог служить ему последние тридцать шесть дней без подобного.

Стоп. Проклятый Кощей? Я свободен?

Я поднялся на ноги и огляделся. Рядом стоял тот самый маг в ожидании, когда мы оклемаемся. Помимо него, меня, Агнии и детишек, которых я так и не научился различать по именам, здесь никого не было.

– Где мы? – спросила Агния, оглядываясь на меня.

– Что она спросила? – а это уже спрашивал меня маг.

– Она спросила, где мы, – перевел я.

– Я, честно вам признаться, понятия не имею, – ответил он.

– А зачем же вы нас сюда привели в таком случае? – уточнил я.

– У меня возникла идея, что, возможно, вы знаете? – и он приподнял бровь. – Дело в том, что один наш эксперимент обернулся дырой в нашем мире, которая вела сюда. А здесь… Эм… Как бы вам объяснить? – он задумался, обводя взглядом окружающий бесконечный луг с зеленой травой и чистое небо над головой. – Вы хотите есть? – он посмотрел на детей.

– Да, – ответил за них я. – И что?

– Что именно вы хотели бы? – спросил он, и я перевел вопрос детворе. – Вы можете даже не говорить, просто представьте, – я снова перевел, и вопросительно посмотрел на мага.

– Смотри не на меня, – сказал он.

– Смотри! – Агния схватила меня за рукав, и я обернулся.

Пять тарелок с едой стояли на траве, к каждой из тарелок прилагалась вилка или ложка.

– Ешьте, чего смотрите, – подбодрил я вопросительно смотрящих на меня детей, и они, как один принялись за еду.

Еде в мире, созданном полностью Белбогом, наверняка, можно доверять.

– Я знаю, где мы находимся, – сказал я магу. – Остальные маги знают, что мы здесь?

– Нет, – покачал головой он и добавил: – Но без меня вам все равно из этого мира не выбраться.