Александр Ткаченко - Узуслуз. Вне времени

Спустя минут пять, она заговорила: – Отлично, просто превосходно. Перед тем как выдам положенное, пару формальных вопросов. Понимаете, мастер Алти, ко мне не вернулись двое исследователей, которые, кстати, должны были быть в непосредственной близости от зон, где проходили вы. Посмотрите на карту… один из них находился на юго-западе, второй на юге. Я запросила отчёт о перемещениях меж миров с Земли, они не возвращались. Встречались ли вам, на протяжении вашего задания, личности с магическим потенциалом?

– Нет.

– У меня есть подозрения, что… – мисс Харп недоговорила и задумалась, как будто намеренно хотела заинтриговать собеседника и начала накручивать локоны волос, но потом передумала, наклонилась к ящикам стола, и немного повозившись извлекла мешочек с положенной наградой. Она положила его на стол и продолжила говорить, но уже более строгим голосом.

– Мастер Алти, благодарю за выполненное задание. Могу предложить вам, на выбор, несколько вакантных на данный момент заданий.

– Туда, откуда не вернулись исследователи?

– Именно.

– Хорошо, придержите их ненадолго, мне нужно дождаться напарника.

– Придержать? Все уже знают об этом задании и не хотят его брать.

– Да не переживайте мисс Харп, исследуем территорию и найдём пропажу, живой или мёртвой.

Взгляд мисс Харп вдруг стал жёсткий, на её лице заиграли скулы, она сжала кулачок и стукнула по столу так, что у него почти разошлись ножки и, казалось бы, пошли трещины.

– Надеюсь, живыми, очень надеюсь. Когда ваш напарник прибывает? И как его имя?

– Мастер меча Мавур, через 49 дней по местному времени.

– Долго.

– Можете поспособствовать его скорейшему возвращению, я не против.

– Не в моих полномочиях.

Алти встал из-за стола, взял мешочек с монетами и подвесил за пояс положенную награду. Распрощавшись с мисс Харп, уже на выходе подумал, не зря ли согласился придержать задание, но что-то внутри говорило: «Не зря». Оказавшись на выходе из цитадели, он пошёл коротким маршрутом в гильдийный дом, немного волнуясь, и чураясь всего вокруг, потому как успел отвыкнуть от этого города и жизни в нём. А ведь ещё предстояло извлечь питомцев с запечатанной временной сферы, что также не давало покоя.

Город находился на плато среди небольших гор, из которых и добывали материалы для постройки сооружений. Улицы в городе довольно широкие, большие и ровные кварталы домов. Среди различных на вид фасадов, были как невообразимые в архитектурном плане сооружения, так и серые – без изысков. Неразбериха царила только вокруг цитадели и оплота мастеров – огромная незастроенная площадь, превращённая в центр торговли меж миров. Северная часть площади была отведена для торговцев с товарами родных планет Вирии, южная – Маурала. Всё остальное занимали торговцы Узуслуз.

Алти прошёл по улицам, натянув капюшон, чтобы избежать ненужных встреч, к чему пока не был готов. Наконец, у порога гильдийного дома, немного выдохнул и прислонил ладонь к резной двери. И вроде дом находился рядом с шумной площадью, но дверь, открывшись, приглушила все остальные звуки. Переступив порог, он окунулся в запахи заброшенного дома, сырость и затхлость, обросшие пылью интерьеры, и подгнивающие остатки запасов еды. Алти, с трудом заставил себя обойти весь дом, собирая всё, что исчерпало свой ресурс свежести и вынужденно подошёл к своему страху вплотную, к массивной двери в помещение, где жило растение, прозванное Мавуром – «Плям». Для этого растительного монстра, всё что второй свежести – это лакомство, а всё что не очень-то и съедобно, просто еда. Однажды, когда в доме ютились десятки человек, и в таком существе появилась необходимость, Мавур и притащил Пляма, поселив его подсобке.

– Э-э-э-эй, Плям, живой там?!

Дверь с грохотом пошатнулась, но не открылась, пыль с неё облаком посыпалась на Алти, он закашлял и замахал руками. За дверью были слышны топтание по кругу, фырканье, и чавканье.

– Надо же, живой… Узнал меня. Эй, отойди от двери, а то и дальше будешь голодный ходить.

Послышался удаляющийся топот, а как только он прекратился, началось громкое сопение.

– Терпи, папа принёс покушать, будь послушным!..

Алти покрылся испариной, преодолевая свой страх перед ним. Он до жути боялся этих существ с детства, и всегда по-детски опасался, что оно съест его. С другой стороны, он прекрасно понимал, что Плям не нанесёт ему вреда, но не мог с собой ничего поделать.

Схватившись одной рукой за дверную ручку, а в другой держа наготове ведро с испорченными продуктами, Алти быстро приоткрыл дверь и начал за неё ставить ведро, как вдруг топот и фырканье возобновилось. Панически отбросив ведро, он закрыл дверь, и прижался к ней спиной тяжело дыша. Сзади раздавались, устрашающие звуки пожирания.

– Ты чего там и ведро сожрал?.. Обмельчал Плямушка, по пояс мне стал, себя обглодал да выжил.

Плям грозно фыркнул и продолжил чавкать.

– Ладно, не буду мешать тебе кушать. Надо бы порядок навести, как думаешь? Или сначала питомцев освободить? Плям, ты соскучился по компании Азура и Лакуики?! Знаю, знаю, вы явно дружите и переговариваетесь через эту дверь, – пробурчал Алти, как будто за дверью находилось понимающее существо, а не всеядное растение, и не дождавшись ответа, добавил: – Наверно соглашусь с тобой, надо высвободить их, хоть не скучно будет.

Алти поднялся и пошёл в угол зала, где стояло три сундука. Подошёл к своему, имеющему соседство с сундуком Мавура и гильдийным, и с головой ушёл в него; что-то ворчал, бормотал и периодически выкладывал возле себя нужные ему вещи: артефакты, сферы, склянки, снаряжение. Минут через двадцать, Алти уселся на пол, огляделся, закрыл сундук и подвёл итог.

– Вроде бы ничего не забыл.

Он мигом одел боевые артефакты снаряжения: поножи, пояс и наплечники, при активации которых, верхняя одежда становилась прочнее стальной брони. Поверх одеял свою удобную одежду охотника, похлопывал по кармашкам, имевшим свой особый смысл для него, вспоминая местонахождение каждого.

Взяв в руки сферу с запечатанными питомцами, он попытался всмотреться в мутное стекло; ничего не разглядев, немного покрутил её, понюхал, вздохнул и положил на стол. Вспомнив, что вначале собирался купить им еды, вышел из дома. Далеко идти не пришлось, он находился в районе оплота мастеров, в минутной доступности от рыночной площади. Алти стал пробираться по шумной улице, в свете фонарей.

В Узуслуз сейчас властвовала ночь, длиною около трёх суток. Город был построен, в самой комфортной временной зоне, замедленной в семь раз, относительно родных планет. Из-за путаницы временных зон, все спят и отдыхают, а также занимаются делами и прочим, или по расписанию родных планет, или особому гильдийному расписанию. На здании цитадели установлены часы двух видов: время суток Узуслуз и родных планет, чтобы любой мог сориентироваться как ему удобно.