Юрий Мищенко - Первопроходцы космоса. Повесть-фантазия

Точка медленно приобретала очертания овала, и тут Род не выдержал. Он бросил машину туда.

– Алло, седьмой.

– Да?

– Вполне возможно, что это капсула.

Напряжение росло по мере приближения овала. Через полминуты вдруг стал виден красный огонек, который через пару секунд стал мигать.

– Вижу маяк. Иду к капсуле.

Капсула приближалась. Казалось, весь корабль вздохнул с облегчением. И чем ближе Род приближался к ней, тем яснее он верил свою находку. Внезапный голос командира заставил его вздрогнуть.

– Род, ты точно видишь капсулу?

– Да, а в чем дело?

– Понимаешь, мы тут засекли еще одно тело вблизи корабля.

– Заберите его…

– Что?

– На буксир капсулу и заберите его…

Род медленно настигал капсулу. С каждой минутой она росла, принимая все более законченную форму огромного веретена.

– Рен, – обескуражено пробормотал он, – я не верю своим глазам…

– В чем дело Род? – взволнованный голос, казалось, раздался совсем рядом.

– Мне эта капсула не нравится. Похоже, что…

– Род!

– Ничего. Ждите…

Корабль в ожидании застыл. Казалось, каждый из полусотни человек следит за полетом искорки катера Рода. текли минуты, а Род все не возвращался. Наконец раздалось:

– Внимание, возвращаюсь.

А через пару минут в ангар вскользнул остроносый катер, тянущий за собой почти такого же размера «веретено»… Раздались крики радости.

Гигантский звездолет медленно приближался к планете. Со стороны это выглядело величаво, но не изнутри. Внутри корабля царила суматоха. Люди бегали туда-сюда, подготавливаясь выходу на орбиту.

Рен уже полчаса сидел в каюте командора и талдычил ему одно и то же:

– Мне нужно туда высадиться!

– Но, какого черта! – взвыл командор, – Нор Кейс пропал 11 лет назад. Если от него нет сведений, это равносильно, что он…

– Знаю. Но он был моим лучшим другом. Я обязан найти хотя бы какой-нибудь след.

– Бред, бред и еще раз бред, – командир яростно сверкал глазами. – Неизвестно, что у него произошло. О планете тоже ничего толком не известно. Это в высшей степени безрассудство.

– Не сгущай краски, – холодно заявил Рен, – корабль гробонулся из-за неполадок в двигателе, а на планете уже побывали 5 исследовательских автоматов.

– А что исследователи? Ты забываешь, что три из них исчезли, два сломались.

– Вот я и полечу туда, чтобы во всем разобраться.

– Не мели чепухи. Я скорей посажу целый корабль на нейтронку, чем отпущу человека одного.

– Со мной пойдет Анд.

– А ты переговорил с ним?

– Конечно. – Рен не знал, на что он рассчитывает, прибегая к такой лжи.

– Все равно. Послать вас туда, все равно, что сразу поставить крест и на людях и на машине…

– Будто у тебя есть другой вариант.

– Да. Сначала послать группу андроидов, потом с неделю следить за ними и лишь потом послать десант…

– Отыскивать вместо пяти сорок, – язвительно закончил Рен, – Это не выход.

– Ну и твой вариант несколько абсурдный. По крайней мере, андроиды дадут хоть какую-то информацию.

– Сомневаюсь, что это будет новая информация. По крайней мере можно послать два катера.

– О боже! – комрейд схватился за голову, – Две машины терять… Ну, чего тебя туда так тянет?!

– Я должен…

– Так. – Командор на секунду замолчал. – Хватит тут разводить комедию. Эта акция очень опасна, а посему раньше автоматов туда никто не пойдет. Все.

– Но почему?!

– Почему, почему, – передразнил его, взвинченный бесплодным разговором, тот. – Опять ты за свое! Да потому, что, как считают ученые, вокруг планеты существует поле Z с частотой 317. Считают, что оно уничтожает человека, или изменяет его физическую сущность. За 11 лет Нора уже не осталось в живых, даже если он сел туда. Тебе это ясно?

– Ясно. Но ведь жизнь на планете существует! И разумная!

– Никто не знает, что это за жизнь. Может у нее другая основа, а человеку там не место.

– Но…

– Никаких «но». Аудиенция закончена.

Рен злой вышел от командора и направился к себе в каюту. Теперь у него остался последний вариант. К полуночи вещмешок был готов. Он зашел за Эром. Молодой парень тоже только что закончил сборы. Все на корабле спали и двое людей по-кошачьи проникли в ангар, а затем и в один из шатлов. Однако, только завели двигатель, взвыла сирена. Времени размышлять не было. Рука вдавила красную кнопку. В следующее мгновение огненный заряд нейтрино сорвался с сопел излучателей. Створки шахты еще не успели полностью разойтись, когда катер рванул в космос. Вслед мелькнули две лазерные трассы. Благодаря реакции Рена, катер проскочил их и тут же вышел из зоны поражения.

Впереди быстро вырастала планета. В наушниках раздался голос Стонера, руководителя десантных полетов. «Ей вы там, жить надоело?»

– Отнюдь, – зло отрезал Рен.

– А это ты Рен, – прошипел Стонер. – Ну вернись мне на корабль!..

– А с чего ты взял, что я вернусь? Там же, говорят, лучше, – насмешливо ответил Рен и подправил траекторию полета.

– Ну… – Голос Станера заглушил Эр:

– Сзади…

– Рен кинул взгляд назад и тут же увидел два огонька. За ними гнались.

– Ничего Эр. Они нас не догонят.

– А… Эр. Ну тебе тоже влетит… – Голос задрожал и исчез. Это Рен резко рванул штурвал от себя.

Теперь Рен кидал корабль в разные стороны, и попасть в них было очень трудно. Вот и планета. Экран затянула розовая пелена. Шатл врезался в атмосферу. Высота быстро падала в отличие от скорости. Корабль обогнул планету по экватору и скрылся в тени. Тут же Рен резко сбросил скорость, вжав ракетный стартер, и направил его в океан. Щелкнули тумблеры, и все заглохло.

Слабо светились звезды и Млечный путь. К космокатеру подплывали любопытные рыбешки. Вдруг небо озарилось. Звезды исчезли. Небо прочертили две огненные дуги.

– Пора! Ракету! – скомандовал он, и в небо ушла ракета.

Тут же катер взмыл в небо и быстро полетел в противоположном направлении.

Командир рейда, кор по корабельному, сидел у микрофона в тревоге. Внезапно раздался голос:

– Кор, мы их потеряли.

– Как, – изумился он.

– Они исчезли на ночной стороне.

– А ионный след?

– Они выслали ракету. Ничего обнаружить невозможно. Полоса поиска километров 300. Может, мы сядем?

– Ни в коем случае. Возвращайтесь. – Кор развернулся к совету, созванному по случаю угона. – Скомандуйте ускорить выход на орбиту. Подготовить все поисковые средства. Исполняйте. – А когда все разошлись, добавил: – Черт их взял на мою голову.

Эр и Рен стояли в скафандрах высшей защиты у зеленой стены леса и с грустью смотрели, как удаляется черное пятно катера.

– Пусть ждет нас в море, – тихо сказал Рен.

– Но почему? – не понял Эр, – ведь на катере будет быстрее.

– Вполне, – Рен пожал плечами. – Но корабль будет нас искать. А такую машину как «РЕС», да еще в полете, заметить раз плюнуть даже для телескопа. Кстати, ранцами тоже придется пользоваться с огромной предосторожностью. И только в ночное время.