Василиса Конкалевская - Запредельные миры. Дом за пеленой дождя

Лес выглядел мрачным и угрюмым. Я пыталась успокоить свое разыгравшееся воображение: ведь на самом деле, кроме диких зверей и змей, меня никто там не может ожидать, наверное…

«Брось, Лира! – я обняла сама себя за плечи, продолжая упрямо шагать в чащу. – Все страшные россказни про ведьм, вампиров, зомби придумал Мрак, чтобы разлучить людей и существ. На самом деле, все они хорошие и никогда не причиняли нам вреда!»

Но несмотря на уговоры, мое сердце бешено колотилось от страха. Я достаточно далеко ушла от ручья, а уж моя деревня, как казалось мне, и вовсе осталась на другом конце света. Но мне нужно найти лекарство для сестры или кого-нибудь, кто поможет ей. Если я сейчас струшу и сдамся, Лаура умрет!

Деревья вокруг обступали меня со всех сторон, дороги нигде не было видно. Уже смеркалось. Нужно было срочно найти хоть какое-нибудь место для ночлега. Я едва не зарыдала от отчаяния, когда поняла, что в спешке не взяла с собой спичек. Одна, ночью, в темноте, без источника света и тепла! Вот тут страх спеленал меня так, что даже мысли о сестре не помогали сосредоточиться.

«…Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ищи Запредельные миры». Я вдруг так ясно услышала голос старушки, словно она стояла рядом, я даже оглянулась, чтобы убедиться, что никого нет. Мне нужно попробовать.

– Так, без паники, Лира! – проговорила я дрожащим от отчаяния голосом. – Ты найдешь то, что ищешь. Нельзя сдаваться!

Вздохнув несколько раз глубоко, полной грудью, чтобы успокоиться, я закрыла глаза. Через несколько мгновений открыла их и вдруг ясно увидела небольшую хижину в паре десятков метров от себя. Чудо? Сказка? Почему я не заметила ее сразу? Усталость и страх перед темнотой заставили меня двигаться к хижине, не размышляя более ни секунды.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – стук в дверь эхом отозвался в пустом доме. Оробев, я толкнула ее и осторожно вошла внутрь. – Здравствуйте! Есть хозяева?

Тишина. Когда глаза немного привыкли к темноте, я осмотрелась. В этом домике была всего одна комната: в левом углу напротив окна стоял грубо сколоченный стол с двумя деревянными табуретами, у правой стены – опрятно заправленная кровать. Посредине находился закопченный очаг, и – о, чудо! – в нем еще теплились угли! Я схватила охапку поленьев, лежащих рядом, и раздула огонь. Вскоре стало тепло и относительно светло. Вот только тогда я подумала о жильцах этой хижины и в мое сердце прокрался страх. А что если это избушка лесных разбойников? А вдруг здесь живет злая ведьма, которая улетела на шабаш?

«Брось, Лира! Ты же не веришь в это всерьез!» – принялась уговаривать я сама себя, сев поближе к огню и настороженно поглядывая в темные углы.

«Ты же смелая! Ты никого не боишься! – моя рука неосознанно потянулась к ножнам. – Я вооружена и очень опасна в гневе!»

Сколько времени прошло в напряженном ожидании хозяев, неизвестно, но скоро усталость взяла свое и я уснула на стуле. Меня мучили кошмары: снилось, что я добыла лекарство для сестры, но возвратилась слишком поздно, меня встретили убитые горем родители и плачущий навзрыд Ричард… Крик едва не разорвал мои легкие, я резко вскинулась, тяжело переводя дух, и вдруг почувствовала чье-то присутствие в доме! Было темно, но свет догорающих углей в очаге дал мне возможность разглядеть нечто. От страха я не могла произнести ни звука, увидев темную сгорбленную фигуру.

– Не знаю, кто ты и что ты здесь потеряла! – раздался хриплый старушечий голос. – Но я поклялась охранять границу миров, а ты пришла сюда без приглашения. Прости, я должна убить тебя, – тихо прошептала старуха, занося острый кинжал надо мной. Тишину ночного леса разорвал дикий крик ужаса.

…Я вспомнила детство, когда мы с сестрой, босоногие, бегали под июльским ливнем, подставляя лица теплым струям воды. Почему я вспомнила это сейчас? Почему у меня мокрое лицо? Это не слезы, я не плакала. Тогда что это?

Я застонала, пошевелившись под одеялом. Что??? С трудом открыв глаза, я увидела, что лежу на кровати, укрытая до самого подбородка, а рядом на табурете сидит старуха, что пыталась убить меня, протирает влажной тряпицей мое лицо.

– Кто вы? Что случилось? – перепуганно пролепетала я, натягивая одеяло на глаза, словно оно меня могло спасти в случае чего.

– Это я у тебя должна спросить, кто ты, дитя, и что здесь делаешь, в такой глуши? – хрипло засмеялась старуха, но в ее голосе не было слышно жестокости.

– Напугала ты меня ночью, что верно, то верно! – она нежно поглядела на меня. – Ты уж прости, что встретила тебя не ласково, но такая уж моя роль – охранять вход в миры…

Я не ослышалась? Неужели, мое путешествие не оказалось напрасным и у меня все получилось? Я не верю!

– Что с тобой, дитя? – обеспокоенно спросила старуха, глядя на мое ошеломленное лицо. – У тебя что-то болит?

Я отрицательно покачала головой и осторожно спросила: «Вы знаете, как попасть в Запредельные миры? Вы… вы сможете проводить меня туда? Я… мне очень нужно найти лекарство для сестры». Слезы сами собой закапали из моих глаз. Я не могу вернуться домой, даже не попытавшись попасть к волшебным существам.

– Лира?!

– Откуда вы знаете мое имя? – настороженно спросила я, подтянув ноги к груди и сердито стирая слезы. Старуха приблизилась ко мне настолько, что я могла увидеть ее глаза: сине-зеленые с золотистыми искрами.

– Вы???

– Значит, тебе все-таки понадобилась помощь… – старуха удовлетворенно кивнула головой, выслушав мой сбивчивый рассказ, – и до твоей сестры добрался Мрак…. Плохо дело, дитя! Но не волнуйся, я помогу тебе.

Я вскочила с постели, от радости и счастья не зная, как выразить благодарность, поэтому просто крепко обняла волшебницу. Она изумленно охнула и ласково погладила меня по голове.

– Сначала мы поедим, затем я расскажу тебе то, что ты должна знать, чтобы без проблем путешествовать по Запредельным мирам.

Она наскоро накрыла на стол, вынув из больших коробов съестные припасы: свежий хлеб, сыр, молоко, душистое варенье из лесных ягод. Я не чувствовала голода, пока не увидела на столе еду. Мой желудок взревел от радостного предвкушения.

– Ты собираешься в опасное путешествие, Лира! – тихо проговорила старуха, подливая мне чаю. – С тех пор, как в дела людей и волшебных существ вмешался Мрак, все пошло не так. Ты сама это заметила, верно?

Я кивнула.

– Но как бы все не выглядело плохо, в душах и людей, и существ теплится маленькая надежда на то, что все наладится и больше не будет вражды между мирами. Ты и есть посланница этой надежды, Лира!

Я едва не поперхнулась едой: «Что? Почему я? Мне нужно спасти сестру!»

Старуха задумчиво поглядела на меня, затем сказала: