Алиса Штейн - Скретч Брау

– Но это не значит, что я беру тебя обратно на работу! – Огрызнулся он в сторону Скретч Брау.

Публика ликовала! Но ликовала недолго. Все-таки к городу приближался ураган, и всем хотелось поскорее спрятаться в укрытии.

Сегодня, оглядываясь на эту старую историю, можно смело сказать, что в тот день в городе произошло два очень важных события. Первое: ураган испортил три машины, парк когтеточек и городскую библиотеку. Их, кстати, так и не восстановили. Второе: у котов появилась новая, пятая, профессия – Рыцарь города Кэтнес.

Целую неделю новоиспеченный «доблестный рыцарь», «легендарный герой», «потомок тигров» Скретч Брау наслаждался своей славой. Город Кэтнес гудел: сплетни о спасении котят от урагана обрастали новыми невероятными подробностями, а нашему герою пророчили вечную славу и еще больше безумных подвигов. Вот только шли дни, а новые подвиги все не свершались и не свершались… К пятнице про Скретч Брау уже забыли. В выходные торговка мышиными тушками обозвала нашего героя «безработным тунеядцем». А начало новой недели принесло еще больше огорчений – тощий полицейский кот, звеня ошейником на худой шее, попросил несчастного рыцаря покинуть город.

– Но как же так? – Возмутился Скретч Брау. – Я герой и рыцарь города Кэтнес!

– Радуйтесь, что вы герой и рыцарь. – Сморщился полицейский кот. – Обычным кошачьим за кражу государственного конфиската полагается тесная клетка и сухой корм до самого марта!

«Никогда не спорь ветеринаром, разъяренной собакой и полицейским котом,» – так говорил дедуля Брау, тот самый, что клялся и божился, что матушка его была самой настоящей тигрицей. Еще он клялся и божился, что все три свои заповеди «не спорить» нарушал неоднократно. Дедушку Брау в городе Кэтнес считали плутом и сказочником – горожане не верили ни единому его слову. Однако наш Скретч решил воспользоваться мудростью предков и покорно проследовал за полицейским до самой Мандариновой Рощи. Это был официальный выход из города.

Уныло плелся Скретч Брау, чихая и морщась от запаха мандаринов, и думал о своем прошлом. Он вспоминал о том, как прошло его детство в уютном городке Кэтнес; как он, будучи игривым мальчишкой, гонял мух во дворе со своими товарищами; как перед сном, глядя на сияющую луну, мечтал он стать отважным рыцарем! А что стало с ним сейчас? Едва лизнув свою мечту, даже не успел опробовать её на вкус! И вот теперь он – изгнанник, над которым потешаются, который дышит отвратительными мандаринами, у которого и пожитков то, ошейник, зимний плащ да дохлая рыба. Ах, как он ненавидел эту рыбу! Вместо благородного изящного меча в свою единственную звёздную минуту, которую жизнь подарила ему, видимо, по ошибке, он держал в руках эту вонючую гнилую гадость! А ведь котята потом стали рыбами драться, подражая герою. А один репортер даже сфотографировал знаменитую рыбу, чтобы поместить её в новостной сюжет.

– Теперь, наверное, все потешаются надо мной… – Вздохнул Скретч Брау, грустно поглядев на рыбу.

Ненавистная селёдка! В подтверждение своим мыслям Скретч швырнул ненавистную рыбу в сторону мандаринов. Едва слышно она шмякнулась и исчезла где-то в зарослях.

Мандариновая роща кончилась, и начался дремучий лес, в котором Скретч Брау никогда не бывал – это было уже далеко за пределами родного города. Наш бедный кот петлял, все углубляясь в чащу, а мысли его были далеко.

Пока Скретч гулял по лесу, наступила ночь. Деревья стали отбрасывать пугающие тени, тропинка уже давно потерялась где-то в зарослях, а пустой желудок нашего горе-рыцаря предательски заурчал… Замерзший, голодный, усталый Скретч уже решил сдаться и вернуться в город как позорный неудачник.

Но у судьбы на него были другие планы! Не суждено было найти дорогу домой бедному рыцарю Брау – как ни пытался он выйти обратно к Мандариновой Роще, он уходил все глубже в черную беспросветную чащу.

Через четверть часа, когда звезды на небе спрятались за смоляными облаками, Скретч окончательно отчаялся. Горько вздохнул он, сел на пенёк, прислонившись к дереву… и аж подпрыгнул на месте! Прямо под пушистым хвостом его шевелились сотни странных листьев. Скретч пригляделся – листья были будто живые!

– И что ты уставился! – Раздался писк откуда-то из листвы.

– Кто это? – Прошептал испуганный Скретч.

– Ты что, слепой? – Все тот же наглый писк…

Скретч протер глаза. Перед ним шевелились сотни странных травинок.

– Мы – Листотелы, ты, тупоголовый! – Повторил надоедливый писк. – Насекомые!

– Кто?

И тут надоедливые Листотелы принялись щипать нашего героя за хвост. И, пока Скретч пытался понять, как отвязаться от болтливых букашек, он успел узнать всю их историю.

Оказалось, что когда-то Листотелы правили всем лесом. Каждый лист был богатой, волшебной комнатой. Каждый куст – неповторимым гостиным двором. Каждое дерево – роскошным замком. Но все изменилось. И теперь несчастные букашки вынуждены ютиться толпой на старом гнилом пне. А виной тому – Грязное Вонючее Чудище!

– Грязное Вонючее Чудище? – С сомнением переспросил Листотелов Скретч Брау.

– Оно самое! – Гневно закивали букашки своими листоподобными головками.

Грязное Вонючее Чудище было таким грязным и таким вонючим, что, стоило ему поселиться в некогда прекрасном лесу, как Листотелы в панике бросились бежать. Но Чудище было ужасно не только тем, что было грязным и вонючим. Чудище было самым настоящим Чудищем с клыками, когтями и свирепыми красными глазами.

Наш Скретч так устал и оголодал, что и думать забыл о подвигах. С неохотой он согласился помочь Листотелам. Да и то взамен попросил их вывести его обратно к Мандариновой Роще.

– Как только расправишься с Чудищем, мы к твоим услугам. И смотри не миндальничай с ним! Наподдавай ему хорошенько! – Злобно пропищали букашки.

Скретч Брау нахмурился и направился вглубь леса, где жило своей коварной жизнью Грязное Вонючее Чудище.

Долго бродил он по ночным чащобам – мгла становилась все непрогляднее, деревья и кусты превратились в одинаковые крючковатые силуэты. Однако ужасный запах грязных носков и тухлого сыра дал ему понять – Чудище где-то близко.

…Медленно из кустов появлялся пугающий темный силуэт… Скретч Брау пытался храбриться, но все же неприятный холодок пробежался по его спине, заставляя встать шерсть дыбом. Из кустов появилась страшная волосатая лапа. Скретч Брау сглотнул. Вслед за лапой медленно вылез мохнатый нос Чудища. Скретч Брау зажмурился. Конечно, мог бы наш герой дождаться того, что же покажется из кустов дальше. Но рыцарь предпочел собрать волю в кошачий кулак и храбро броситься навстречу самому страшному. Не разжимая глаз, в один прыжок наш Скретч оказался верхом на Чудище. Он гонял его, осыпал тумаками, кусал клочковатую шерсть, но вот глаза свои открыть боялся.