Олег Ткачёв - Мастер превращений

Матвей спокойно объяснил, что недостаточно просто нагреть ветку, иначе все деревья в первую же оттепель зазеленеют. Почки должны сначала поспать, будто зимой, а уж потом смогут распуститься. Волшебство лишь ускоряет этот процесс.

Мальчик прилежно выполнял все задания, но у него не проросли даже намоченные в плошке семена. И на веточке учителя, которую он так и оставил в кружке на столе, тоже ни одного нового листочка не появилось.

Тем временем Егор старался не мене прилежно. Яков оказался сыном местного барона. Почти каждый день они тренировались вдвоем. Правда, молодой господин махал тупым железным мечом, а его оруженосец – обычной тяжелой дубиной.

Егору еще и сдерживаться приходилось, чтобы случайно не пришибить господина. А вот Яков бил в полную силу. Хорошо еще, что доспехи дал, хоть и старые. «Да, дед верно говорил, что одной силы мало», – думал парень, пропустив очередной удар.

Начальник стражи никаких заданий новичку не давал. Местные вообще держались подозрительно отстраненно. Зато никто не насмехался над неумелым парнем. Если Егор и пытался заговорить, разговор заканчивался одной фразой: «Прошлые оруженосцы сбежали. Ты тоже сбежишь, когда надоест синяки получать».

Постепенно Егор понял, что господин и не думает его тренировать. Иногда ему удавалось увернуться от одного удара, но за ним следовал второй. Оба парня пользовались небольшими деревянными щитами, но Егору щит не всегда помогал. Его доспехи покрылись множеством вмятин, а сам оруженосец – синяками.

Продержавшись неделю, Егор решил, что надо что-то менять. После очередной тренировки он подошел к Сидору, начальнику стражи, и сказал:

– Я понимаю тех, кто сбежал, но мне бежать некуда. Просто так махать дубиной я уже научился, но этого мало. Можете показать что попроще?

– А смысл, если глаза не туда смотрят? – презрительно бросил начальник.

– Как это «не туда»? – опешил оруженосец от такого ответа.

– Ты ведь видишь, как господин мечом орудует. По свободе повторяй каждое движение, вот и вся наука. Только не вздумай по-настоящему даже колоду бить. Господа шума не любят.

Теперь, несмотря на боль в теле, Егор все свободное время проводил, размахивая дубиной. Яков не придавал этому значения. Казалось, его все устраивает. Но однажды на тренировочную площадку пришла его сестра Дина. Она немного понаблюдала, а в перерыве подошла и сказала:

– Я смотрю, сейчас твой оруженосец двигается куда красивее. Так он и турнир выиграть сможет.

– В одиночном только дворяне участвуют, а в парном это не так уж важно. Даже если последний удар нанесет он, победа все равно моей будет, – устало напомнил брат.

– Если только король не заметит его силу и не сделает своим рыцарем, – продолжала она, вдруг повернулась к Егору и спросила с хитрой улыбкой: – Ты ведь для этого целый день за тренировками проводишь?

– Нет, госпожа. Если я и стану рыцарем, то не вашего короля, а своего.

– Разве он не погиб? – удивилась девушка.

– Чикора без короля не останется, но сначала ее отвоевать нужно. Вот ради этого я и тренируюсь, – гордо заявил Егор.

– Один в поле не воин, сколько ни упражняйся, – хмуро вставил Яков. – Да и не так ты силен, как я думал.

– Я привык по камням со всей силы бить, а вы ведь человек, господин. Никому лучше не станет, если я вас с ног собью, – неуверенно произнес Егор. – Поэтому я стараюсь бить так, как вы показали.

– А давайте проверку устроим, – вмешалась Дина. – Пожалуй, за награду. Ты силу постепенно увеличивай. Если брат после твоего удара по щиту упадет или скажет, что сильнее не нужно, я сама тебя награжу.

– Я не против, только сразу назови награду, – кивнул Яков.

– Тут и раздумывать нечего. Извольте приказать, чтобы кто-то из опытных солдат меня обучал, когда я вам не нужен. Это и вам на турнире, и мне на войне пригодится.

– Договорились, но дубину одной рукой держи, – сказал Яков и взял щит.

После первого удара он отступил на шаг. После второго он отлетел на три шага, но на ногах удержался. Покрасневшее лицо Якова со сжатыми зубами не предвещало ничего хорошего, но он снова подошел и скомандовал бить сильнее. Оруженосец ударил. Господин отлетел шагов на пять и свалился на землю.

Егор бросил дубину и подбежал, чтобы помочь Якову встать. Дина поспешила следом и участливо спросила:

– Ты в порядке? Извини, я не думала, что до этого дойдет.

– Доспехи защитили, – сердито признался Яков и повернулся к Егору: – Сильнее ударить сможешь?

– Если размахнуться посильнее, то смогу, но ваш щит и так треснул. Как бы руку не сломать, – с опаской ответил оруженосец.

– Пожалуй, тренироваться будем по-старому. А в учителя при такой силе тебе только Сидор подойдет, начальник стражи.

После тренировки Яков сам отвел Егора к Сидору. Он приказал научить всему, что нужно знать оруженосцу для победы на турнире. Не только приемы. Этикет, правила, возможные пакости противников и прочее.

Жизнь на хуторе стала очень оживленной. Учитель и ученик каждый день уделяли одной природной силе. Хотя Матвей больше ничего не показывал, о каждой из сил он рассказывал очень много. День проходил за днем, Алик очень старался, а результата не получал.

Матвей не ругался. Он лишь иногда подсказывал, как правильно, а все без толку. Позади остались тщетные попытки овладеть водой и огнем, светом и тенью, воздухом и землей и множеством других сил. Ученик даже перенос в пространстве пробовал освоить, хотя его учитель называл одним из самых сложных.

Алик жил в тепле и питался получше, чем дома, а причин для радости не находил. Не только из-за неудач. В гильдии «Снежная вершина» его ведь сразу трое волшебников проверили. Да и после всего, через что Алик прошел в пещере, очень хотелось верить, что это совсем не шутка. Несмотря на это, сомнения в своих способностях посещали его все чаще.

Когда Матвей сказал, что стоит снова попробовать овладеть каждой из природных сил, он не возражал. Без особой надежды на успех, без того задора, который переполнял его на первых уроках, но Алик старался.

Зимой свободного времени много. Немного посомневавшись, Матвей начал учить мальчишку грамоте. Тут его усердие понемногу плоды приносило.

Судьба родных беспокоила Алика куда сильнее неудач с волшебством. «Остались ли живы отец с братьями? Нашлось ли место для мамы с сестрами в чужом краю?» – часто думал мальчик. Глупые мысли лезли в голову поменьше, когда он по хозяйству помогал.

Он и тропинки в снегу прокапывал, и воду из ручья носил, и в избе подметал, и еду готовил. Пожалуй, только в этом старательность Алика заставляла учителя слегка улыбнуться, что ученик не так уж плох.