Ирина Короткова - Книга первая. Брюквик. Знакомство

Когда правитель приблизился, его подчинённые шумно сомкнули ряды.

Правитель что-то громко проверещал глядя на Илью. Но мальчик не понял его. Правда, что-то знакомое было в речи этого чудища.

– Кто-о-о-о ты-ы-ы? Заче-е-ем ты зде-е-есь ш-ш-ш–ш? – повторил правитель громче.

Илья растерялся. По дороге он пытался хоть что–нибудь разобрать, но ничего не понял. А сейчас зимли говорит по–человечески.

– Меня зовут Илья. Я мальчик. Я не причиню вам вреда…

Едва он договорил, как зимли принялись громко смеяться. Они качали головами, переглядывались и показывали на него руками. Илья понял, что сказал глупость и решил исправиться.

– Я случайно сюда забрёл. И вовсе не хотел вам мешать. Простите меня, пожалуйста, и отпустите домой. Меня бабушка ждёт.

Жалобный тон Ильи снова развеселил зимли. На этот раз они принялись хвататься за животы, противно вереща от смеха.

– Ти-и-ихо! – громко сказал правитель, и полная тишина воцарилась в зале.

Правитель сделал повелительный жест двум зимли и повернулся уходить. Толпа снова расступилась и почтенно склонила головы.

Двое зимли подхватили Илью под руки и потащили в сторону. Другие их сородичи с интересом и призрением рассматривали мальчика.

Илью затащили в маленький тёмный чулан и бросили на пол. Дверь закрылась, и мальчик остался один. Так ему казалось. Одиноко горящая свечка на столе немного освещала коморку. Илья подошёл к деревянной доске у стола и прилёг. Ему было страшно и одиноко. Он тихонько заплакал, повторяя шепотом: «Где же ты Брюквик? Почему ты бросил меня?»

В тёмном углу комнаты раздался негромкий шорох. Илья прислушался. Наверно показалось. За дверью было слышно верещание зимли. Илья решил, что хорошо бы было уснуть. Но шорох снова привлёк его внимание. Правда свечка светила совсем слабо, поэтому в углу, откуда доносился шум, было совсем темно. Шорох повторился снова и снова. Илья встал, взял свечку и направился в угол. Но, приблизившись, вскрикнул от удивления. В углу сидела большая серая крыса и внимательно смотрела прямо ему в глаза.

– Тиш-ш-ше! – недовольно проворчала она. – А то зимли вернуться за тобой на обед. Не ш–ш–шуми. Я тебя не трону.

– Что ты здесь делаешь?

– Прячусь от них. Забрела далеко от норы и попала в их тоннель. Но мой нюх тоньше ихнего. Поэтому я незаметно проскользнула мимо стражников и спряталась здесь.

Илья грустно вернулся на доску и снова лёг. В душе он надеялся увидеть Брюквика. и теперь был разочарован. Как ни странно крыса его не испугала. И теперь он вёл себя так, словно её и не было.

Это обидело крысу. Она порядком устала быть одна. Ей хотелось с кем–нибудь поболтать. А этот негодный мальчишка ей совсем не рад.

Крыса подкралась к двери и прислушалась. Она боялась, что стражники могут услышать их разговор. Незаметно взглянув на мальчика, лежащего лицом к стене она, тихо шурша хвостом, подкралась к Илье.

Но Илья догадался, что она рядом и быстро вскочил на ноги.

– Уходи в свой тёмный угол! – недовольно приказал он крысе.

Крыса злобно сверкнула глазами и скрылась в темноте. На её спине мальчик разглядел какой-то непонятный знак, похожий на клеймо.

Илья ещё немного посидел, бросая подозрительный взгляд в угол, прилёг и сразу уснул. Но на этот раз снились кошмары. Он то всхлипывал, то что-то бормотал.

Это порядком надоело крысе. И она снова подкралась к мальчику. Её скрюченная лапа с длинными когтями потянулась к Илье.

Вдруг за дверью раздались громкое верещание и грохот. Крыса бросилась в темноту. Дверь распахнулась, и в каморку вошли двое зимли. Они подошли к столу и что-то положили. Илья даже не шелохнулся. Выйдя, они заперли дверь.

Крыса не сразу решилась выйти из своего не очень надёжного укрытия. Но запах еды заставил её рискнуть. Стараясь не шуметь, она подобралась к столу и принюхалась.

Илья негромко всхлипнул и затих. Глаза огромной старой крысы горели недобрым огнём. Она схватила со стола свёрток, но неловко задела глиняный сосуд с водой. Он упал и разбился. От грохота Илья нервно вскочил и непонимающими глазами уставился на крысу. Она стала пятиться в свой угол, крепко сжимая свёрток.

– Что это у тебя? Стой! Отдай! А то я позову стражников!

Крыса застыла на месте. Её лицо приняло несчастное выражение, глаза жалобно смотрели на мальчика.

– Это моё, это мне принесли.

– Неправда! Никто не знает, что ты здесь. Отдай это мне!

Илья встал и протянул руки к свитку. Крыса недовольно зашипела, но свёрток отдала. Она села перед столом и внимательно посмотрела в глаза Илье. Он быстро развернул свёрток и тут же зажал нос рукой. В свёртке лежало нечто дурно пахнущее.

– Что это?

Илья старался побороть неприязнь к крысе. Поэтому говорил быстро.

– Это очень вкусно. Попробуй, – хитрая крыса поняла, что мальчик не будет это есть, и решила быть добренькой. – Это еда зимли – кусочек вяленого земляного червяка.

Илья закрыл рот и отвернулся.

– Можешь съесть его…

Не успел он договорить, как крыса схватила свёрток и утащила его в угол. Оттуда донеслось жадное чавканье. Илья обратил внимание на следы на лапах крысы, будто она носила браслеты.

– Вкусно, очень вкусно… Я ничего не ела уже три дня…

Мальчика затошнило то ли от запаха, то ли от голода. Стараясь отвлечься, он задумался о будущем. Что с ним будет, если не удастся сбежать…

Илья рассуждал вслух, и крыса слышала часть его мыслей.

– Убежать можно, но очень сложно. Лучше умереть самому, чем ждать пока они…

Крыса, опомнившись, замолчала.

– Почему ты боишься сказать, что будет?

Она и сама не понимала, что ей мешает рассказать этому мальчишке, что его ждёт. Возможно, в глубине её души проснулась жалость.

– Я не боюсь, я не знаю, – поспешила ответить она и продолжила жадно поедать протухшее мясо.

«Вот бы Брюквик сейчас был здесь. Уж он-то обязательно что–нибудь придумал», – Илья вздохнул и принялся разглядывать стол. Несмотря на то, что он был очень грязным, можно было разглядеть рисунки на дереве. Илья потёр кусочек стола. На светлом дереве нанесён цветной узор. Поверх него стол покрыт прозрачным лаком.

– Интересно, разве зимли умеют рисовать узоры? – тихо проговорил он, ни к кому не обращаясь.

Но крыса прислушалась. Ей хотелось с кем–нибудь поговорить. Ничего не поделаешь – такая у неё натура.

– Этот стол сделали не зимли. Это ручная работа. Стол этот смастерили древние мастера странного подземного народца. Что-то не припомню, как их звали. Правда, кажется, их давно уж нет. Сейчас припомню… бр… рюки…

– Брюквики – обрадовался Илья.

– Да-да, – важно продолжила старая крыса – брюквики. Ох и странный народец, говорят, они были.