Майя Еремеева - Протекторы: Книга Судьбы. Книга III

Сердце Роланда упало в пятки, и он вдруг поймал себя на мысли, что лучше бы Охотники действительно напали на них.

Вот они, дети, о которых говорила Нилла, о которых доложили дежурные. Охотники спрятали детей за собой, чтобы превратить их в козырную карту. Детей было шестеро: три девочки и три мальчика. На вид им было всего шесть—семь лет.

Они были до смерти напуганы, их лица блестели от слез, отражая алый свет заката. Они были одеты в школьную форму – значит, Охотники схватили их прямо у школы или в школьном автобусе по пути домой.

Дети были под Контролем. Медальон Роланда почувствовал это сразу, пустив тревожную вибрацию по его груди. Хотя Контроль был им не нужен – дети и так боялись сделать лишнее движение.

Роланд сжал кулаки. Он вдруг четко понял, что должно произойти. Только сейчас он осознал, что сделал правильный выбор, отдав команду эвакуации.

– Итак, – радостно начал Константин, словно вся ситуация казалась ему увлекательной и интригующей историей, – вопрос дня! Жизни невинных детей или схватка за Организацию?

Роланд чувствовал, как напряглись Протекторы. Первая реакция любого Протектора – освободить людей от Контроля и спасти невинные жизни. В данный момент они не могли сделать ни того ни другого. Они с нетерпением покосились на Роланда, как будто все зависело от его решения. Сам Роланд, все еще сжимая кулаки, пытался сосредоточиться, но его мысли сбивались при взгляде на детские лица, полные отчаяния.

– Ты думаешь, что способен управлять нами? – вдруг воскликнул Дональд Райс, все так же сжимая медальон. Он был удивлен появлением заложников, но его взгляд снова быстро наполнился ненавистью, направленной на Константина. – С помощью нескольких заложников?

– Именно так я и думаю, – с удовольствием подтвердил Константин. – Даже самые черствые Протекторы не смогут пожертвовать жизнями детей, не так ли?

– Тут ты ошибаешься, – громко произнесла Патриция, к полному ужасу Роланда. – Протекторы всю жизнь работают с Контролем и заложниками Охотников. Мы не станем плясать под вашу дудку.

Константин снова рассмеялся, будто Патриция сказала что-то очень смешное. Роланду же было вовсе не до смеха. Он с трудом оторвал взгляд от напуганных детей и взглянул Константину прямо в глаза.

– Это низко даже для тебя, Константин. Отпусти детей. Они здесь ни при чем.

– С ними все будет хорошо, если ты поступишь правильно. Но не думай, что я не способен убить их, если ты сделаешь неправильный выбор.

Что-то дрогнуло внутри Роланда при слове «убить», но он не сомневался в правдивости этих слов. Константин не остановится, пока не получит свое. И он знает, что Роланд не способен пожертвовать невинными жизнями. То, что он выбрал в заложники именно детей, лишь добавляло иронии и издевательства его решению. Как и то, что он привел нескольких детей, а не одного ребенка, чего было бы вполне достаточно.

– Роланд, – тихо произнесла Патриция, глядя на него грозно, – нам нужно сражаться.

Он посмотрел на нее так, словно она лично вызвалась перерезать заложникам горло.

– Нам их не одолеть, – сказал он напряженно.

– У нас есть медальоны.

– Нам их не одолеть, – повторил Роланд с раздражением. – И мы не можем рисковать детьми.

– Ты предлагаешь сдаться?

Константин наблюдал за ними так, будто смотрел интересный спектакль. Никто не двигался, все стояли на своих местах. Охотники, дети, Протекторы и члены Совета Эдогана.

В этот момент Донован Райс вышел вперед, присоединяясь к Патриции и своему брату.

– Протекторы! – громко произнес он. – Именем Совета Эдогана! Уничтожьте Охотников и схватите Константина!

Охотники зашипели от злости. Шестеро вышли вперед, вытащив блестящие ножи, и угрожающе приблизились к детям.

Но Протекторы, все как один, смотрели на Роланда, не двигаясь с места.

– Протекторы, – повторил Донован, его голос начинал дрожать от нетерпения, – Роланд Рэм больше не ваш Глава! Подчиняйтесь Совету Эдогана!

Роланд не мог рассчитывать, что Протекторы ослушаются члена Высшего Совета. Но они повели себя именно так. Несмотря на весь ужас, наполняющий его в этот момент, ему хотелось рассмеяться Райсу в лицо. Вот она, их система правления, которую они скрывали и защищали с таким трепетом! Всю жизнь Протекторов учили подчиняться Главе и только Главе. В то время как Совет Эдогана и Генерал Эдогана управляли Главами, не показываясь Протекторам и не желая, чтобы Протекторы вообще о них знали. И теперь их система ударила им же в спину.

– Не нападать, – сказал он, обращаясь к Протекторам. – Не нападать, пока я не скажу.

Некоторые кивнули, некоторые выглядели так, словно ожидали другой команды. Но нравилось им это или нет, никто не тронулся с места.

Константин снова рассмеялся, он получал от всего этого огромное удовольствие. Особенно глядя на красные от злости лица членов Высшего Орбиса.

– Ты позоришь звание Протектора! – прошипела Патриция, теряя свое спокойствие. – Твой долг – защитить Организацию!

– Я не позволю рисковать жизнями детей, – ответил ей Роланд.

– Ты не можешь отдать Организацию за жизни нескольких жертв! – сказал Донован Райс. – Жертвы Контроля – это обычное дело для Протекторов!

– Я этого не позволю, – Роланд бросил на него обжигающий взгляд, не веря, что они вообще это обсуждают.

Глубоко внутри он прекрасно знал, что, если бы его отец был сейчас на его месте, он не посмел бы пойти против Высшего Орбиса. Мысль об этом заставляла его легкие сжаться в комок.

Константин поднял руки, как будто призывая всех к спокойствию.

– Что ж! Я рад, что вы на одной волне, – с сарказмом произнес он. – Теперь самое интересное…

– Отпусти детей, Константин, – громко перебил его Роланд. На данный момент это было его главной целью, и он не собирался слушать Константина, пока дети не окажутся в безопасности, – и ты получишь Организацию.

– Я получу Организацию, пока дети со мной.

– Ты и так получишь ее. Отпусти их.

– Откуда мне знать, что ты не передумаешь, как только дети будут в безопасности?

Роланд развел руки в стороны.

– Посмотри на свою армию и на мою. Ты получишь Организацию, даже если мы будем сражаться. Заложники тебе совершенно не нужны.

– Я отпущу их, как только мы окажемся внутри.

– Нет, – твердо сказал Роланд, – ты отпустишь их сейчас.

Константин нахмурился. Ему не нравилось, что Роланд ставит условия. Его окружало огромное количество Охотников, заложники обеспечивали ему полную защиту. Все шло именно так, как он планировал. Интересно, сколько он ждал этого момента? Этого удовлетворения от унижения Протекторов, Главы и даже Совета Эдогана? Тот, кого когда-то не приняли в Организацию, тот, кому пришлось пережить унижение на глазах у Протекторов, теперь стоял перед зданием Организации и вот-вот получит над этим зданием полный контроль.