Роман Куликов - Слав 4

Усмехнувшись этим мыслям, Слав вернулся к обучению детей. В конце концов сейчас он так далеко от родного дома, что его просто обязаны воспринимать всерьёз.

Прошёл день после того, как Лерв отправился в Семм. Все думали, что он и сопровождающие его орки уже подходят к бывшему владению предателя-барона, когда все они неожиданно объявились в Логовище. И вместе с ними пришли послы кочевников.

Как выяснилось при встрече, они столкнулись посреди пути. Как они не разминулись, остаётся только догадываться. Этому можно бы ещё и порадоваться, если бы принесённые послами вести не заставили очень и очень сильно задуматься.

За время, которое послы северян провели в Семме, кое-что успело измениться. Нет, кочевые племена по-прежнему мечтают о союзе с Народом. А некоторые из них готовы уже сейчас влиться в единое государство. Произошло кое-что намного более неприятное, чем осложнения в переговорах с кочевниками.

Пока послы дожидались начала переговоров, в Семм прибыли гонцы от восточных племён. Они сообщили, что на их земли вторглись армии Воктии. Именно армии, а не одна армия. По меньшей мере, двести тысяч солдат вошли в пределы земель, по которым кочевали многие поколения северян.

Но и это было бы ещё пол беды. Как передали гонцы, вместе с армиями в их земли пришли и мирные жители. И сразу же принялись строить в степях укрепления. При этом от и так мелких лесов вообще ничего не осталось.

Но даже и это ещё не всё. Следом за ними на Северные Равнины выплёскиваются всё новые и новые массы людей. И ни в какие переговоры вступать они явно не желают. При первых же попытках договориться, послы кочевников подверглись нападению. Многие погибли. Спасшиеся рассказали, что их даже не стали слушать. Да что там! Им даже не дали подъехать! Едва они приблизились на расстояние выстрела из лука, как их атаковали. Стрелы убили многих. Ещё больше получили ранения. Понятно, что ни о каких переговорах речи теперь идти не может.

Когда Славу рассказали об этом, он сразу же понял, что началась война. Народ не сможет остаться в стороне. Если бросить кочевников в трудный для них час, больше никто и никогда не станет искать дружбы Народа. Их просто-напросто перестанут принимать всерьёз. Или, что ещё хуже, сочтут предателями. И не важно, что договор не успели заключить. Это уже ничего не изменит. Да и не смогут воины Народа сидеть и наблюдать, как их возможный союзник, истекая кровью, защищает свою, а значит, и их свободу.

После непродолжительного размышления Слав понял, что король Бан оказался вовсе не так уж глуп, как казалось до этого. Или же ему подвернулся достаточно умный советник. Кто бы ни пришёл к решению захватить земли кочевников, он рассудил совершенно правильно, что воины Народа не смогут действовать в степях настолько же успешно, как в лесу.

После серии сокрушительных поражений дворян Воктии, как и самого короля, должны были заинтересовать непривлекательные до сих пор Северные Равнины. К тому же сама возможность какого-либо правления ещё более затруднилась после того, как на землях Воктии начали действовать партизанские отряды орков. Получается, что военные операции Народа подтолкнули знать Воктии к агрессии. И это дополнительный довод в пользу того, чтобы Народ выступил на стороне северян.

Естественно, последнее слово остаётся за большим советом. Но и сейчас просто необходимо хоть что-то предпринять для отражения агрессии. Но что можно противопоставить многочисленным армиям крайне сильного королевства? Если им до сих пор и удавалось хоть как-то сдерживать мощный натиск, то исключительно благо даря возможности передвигаться по лесным коридорам. Но в степях-то лесов слишком мало. Да и те беспощадно вырубаются вторгшимися и продолжающими выплёскиваться на открытые пространства воктийцами. Значит, нужно придумать что-нибудь, что сможет сместить чашу весов в пользу Народа. Но вот только что?

Предложив послам отдохнуть с дороги и препоручив заботу о них Ласе с Луйей, Слав устроил небольшое совещание с Лервом и Рудором. Больше никого из командиров и вождей под рукой не оказалось. Конечно же, сразу же после полученных сведений они разослали гонцов ко всем участникам большого совета. Но, пока они не подошли, можно, и даже нужно постараться что-нибудь придумать.

Но легко сказать – придумать что-нибудь! Рудор вообще сразу же устранился от выработки каких-либо идей. Он совершенно справедливо заметил, что тролли приспособлены для жизни в лесах. Поэтому он целиком и полностью доверяет выработку всех необходимых решений людям. Так как орки тоже не слишком готовы воевать, да и просто жить в голых по их меркам степях.

Вот у Лерва, как, впрочем, и у Слава, имеется кое-какой опыт выживания на открытой местности. Только весь этот опыт сводится к охране караванов от небольших разбойничьих отрядов. А тут придётся столкнуться с огромной массой вооружённых до зубов и, что намного опасней, дисциплинированных людей.

Единственное преимущество Народа в том, что кочевники на его стороне. Степи – родина северян. Они живут там уже на протяжении нескольких столетий. Знают все реки, колодцы, родники. И это может принести кое-какие выгоды в предстоящей войне.

И ещё один фактор может дать союзникам колоссальный перевес. То, что северяне превосходно знают родные степи, оставляет за ними свободу манёвра. А значит, и свободу выбора места и времени боя. Да и лучшие в этом мире лошади вырастают именно в степях севера. Благо даря им, да и огромным открытым пространствам до сих пор никто и не пытался завоевать некомфортные для жизни Снежные Равнины.

Слав и Лерв сошлись во мнении, что война в степях окажется манёвренной. В ней основную роль будут играть скорость и хитрость. Насчёт скорости и свободы передвижения преимущество остаётся за северянами. Предстоит только выяснить, кто из противников окажется хитрее. Лерв выразил желание выступить в поход хоть сейчас. Слав же не собирался торопить события. Сначала он решил выяснить мнение всех участников большого совета.

Рудор поддержал мнение Слава. И Лерву не оставалось ничего другого, как смириться с предложением подождать. Но, чтобы он не заскучал, Слав посоветовал ему отправиться с послами в Горы Тобу. Пока совет будет обсуждать создавшееся положение и принимать какое-либо решение, северяне смогут встретиться со старейшинами гномов. Мнение же Лерва относительно приближающейся войны Слав пообещал донести до совета.

Лерв старался не показать, но и Слав, и Рудор всё равно заметили, что бывший наёмник обрадовался предстоящему визиту в подгорные галереи. Наверное, он давно мечтал побывать в жилище гномов. Но считал ниже своего достоинства в этом признаваться. Ничего! Скоро он вволю насмотрится на чудеса галерей Тобу.