Владимир Митюк - Двадцать девятый этаж

– А вот эта, мне кажется, подойдёт для вашей кошки. Вообще-то нужно несколько штук, и щётка. Зайдите завтра, я закажу, и после обеда привезут. Кошку надо держать на руках, и помните, что движения должны быть максимально плавными, нежными, постепенными. Вы не должны пугать животное. Если будете неосторожными, кошка может поцарапать и даже укусить.

Я расплатился, девушка завернула покупку и положила в фирменный пакет. И тут меня дёрнуло спросить:

– А если попробовать расчесать ваши длинные волосы?

Она, очень серьёзно:

– Можно запросто схлопотать по физиономии. – А потом улыбнулась:

– Но вам это не грозит.

Я смутился, не нашёлся, что ответить, но уже было пора идти. Но после восьми обязательно вернусь к магазину. Повод есть – спросить, чем можно побаловать кошку. А девушку подожду после работы и приглашу в кафе.

Но почему я не встречал её раньше? Я же сколько раз проходил по галерее, но не заходил внутрь. А если бы зашёл, что б изменилось? Решился бы я просто подойти и познакомиться с ней?

***

Ровно в семь я прислонил таблетку к звонку, и сразу же услышал «Мяу».

Не успел скинуть тапки, как Принцесса прыгнула ко мне на руки. Конечно, скучно ей – весь день одна, телевизор – она так и не выключила его – не в счёт.

Вот сейчас мы и проверим, какая ты невидимка! И тут я заметил, что в квартире нет ни одного зеркала, даже в шкафу-купе!

При этом я непрерывно разговаривал с кошкой, спрашивал, как она провела время. Она что-то урчала, положив голову мне на плечо, и не требовала еды!

Но тут я вспомнил, что зеркало есть в ванной комнате ведь нужно во что-то смотреться, когда причесываешься, чистишь зубы или бреешься! Сейчас туда и пойдём. Но, не успел я открыть дверь, как Принцесса спрыгнула с рук и потащила меня в кухню.

То ли она проголодалась, то ли просто не хотела смотреться в зеркало?

Я положил пластиковую карточку на стол, а кошка взяла её зубами и положила на сундук. Я не стал дожидаться и открыл оба пакета. Ну, откуда тебе сегодня положить корм? А, может, из обеих коробок?

Что я и сделал, смешав сухие шарики. Определённо, завтра куплю нормальный, мягкий корм, хотя бы для разнообразия.

Принцесса урчала, поглощенная едой, я воспользовался этим, включил вспышку и снова сфотографировал её. Теперь ты уже никуда не денешься, дорогая.

Я вздохнул, задержал дыхание и посмотрел на только что сделанный снимок. Всё на месте, только и на сей раз Принцесса на снимке отсутствовала. Стой, а не потому ли ты спрыгнула, когда я решил зайти в ванну? Не голодна, в мисках оставался корм. Думаешь, я недогадливый? Так не буду ничему удивляться. Я положил смартфон, достал из рюкзака лупу, расчёску. Распахнул настежь окна, чтобы проветрить квартиру.

Вскоре Принцесса насытилась, полежала на полу – всё-таки он пока прохладный, а потом – прыг на высокий стул, а потом – на стол! И положила лапку на расчёску. Сообразительная!

Я усадил её на колени и принялся вычёсывать. Ей было приятно, она урчала и поворачивалась.

Я где-то слышал, что кошачья шерсть может использоваться в магических ритуалах. И это надо проверить. Я собрал шерсть в полиэтиленовый пакет и положил его в рюкзак.

Пора уходить. Я присел на стул, Принцесса запрыгнула на него, вытянула лапку, легко цапнула мою руку и лизнула влажным языком. И ласково мяукнула – мне показалось, что она довольна. Но что-то демоническое в ней есть.

А кофе я мне опять не удалось выпить. Всё, завтра первым делом приготовлю кофе. И выпью его, пока кошка будет ужинать.

Мне как-то раньше не пришло в голову, что Тамару – так звали продавщицу, я успел прочитать на бейджике, могут ждать после работы. Я сел возле фонтана и стал наблюдать. Если девушку встречают, то я прикинусь, что здесь случайно. Возможно, она меня и не заметит.

Но мне повезло – её никто не ждал. Удача.

По случаю жаркой погоды она была в коротких шортах, распустила волосы, они ниспадали на плечи и делали девушку ещё более очаровательной.

– Привет, – я решился подойти.

– Привет. Ну как, сумел расчесать кошку? Смотрю, царапин нет. Без жертв обошлось, – ехидно так.

Со мной уже разговаривают, это уже хорошо.

– Меня Димой зовут, а тебя? Может, выпьем вместе кофе, и я всё расскажу, – даже не пойму, как решился.

Девушка взглянула на часы, потом достала смартфон и позвонила – ура, маме! Сказала, что придёт через час, и мы пошли пить кофе.

Поднялись на третий этаж и уселись за свободный столик, пили кофе, я – американо, Тамара – капучино, ели мороженое, и рассказал, как справился с сегодняшним заданием. Не вдаваясь в подробности – как таинственным образом получил задание, и…

– А ты догадался кошку сфотографировать? Покажи…

Я показал, но кошки на фото не было. Хотя были и миски, и сундук с кормом.

– Врешь ты всё, просто… искал повод познакомиться.

Не искал, зашёл случайно и так получилось.

– Нет, вот, посмотри! – Я расстегнул рюкзак, достал пакетик с кошачьей шерстью.

– А зачем тебе шерсть?

– Ну, тебя приворожить. Поставлю твою фотографию, рядом – свечку, возьму блюдечко, подожгу шерсть и загадаю желание…

– Какое?

– Ну, тебя… – я совсем обнаглел.

– Да, действительно, – она будто не заметила моих слов, и продолжила, – и на твоей футболке тоже волоски кошачьи. А что, кошка на самом деле не попадает на фотографии? А её отражение в зеркале – есть?

И я сказал, что в квартире зеркал нет, кроме ванной, а когда я взял кошку на руки и хотел зайти туда, она вырвалась и убежала.

– Наверное, это необыкновенная кошка. Но завтра ты всё-таки попробуй поднести её к зеркалу, и мне расскажешь. Или ты всё выдумываешь?

– Попробую, конечно, – но я был на седьмом небе – мы ещё увидимся.

Так и получилось, мы договорились встретиться завтра – у Тамары выходной, а у меня одна забота – кормить кошку, не считая небольших подработок.

***

Тамара жила в соседней башне! Странное совпадение. Может быть, она тоже превращается в кошку? Смешно, да?

Мы подошли к её дому, и я показал на окно той квартиры. Девушка посмотрела и вдруг прижалась ко мне – в окошке мелькнула тень. Кошка или просто отблеск? На такой высоте разглядеть сложно.

И мне тоже стало не по себе. Кошка следит за мной? Но как она могла знать, что я именно в это время я снова приду сюда?

– Поднимись со мной, что-то жутко.

Лифт довёз до двадцать шестого этажа, и девушка сказала:

– Наши окна – почти напротив, так что я попробую проследить, что происходит в загадочной квартире.

– Только осторожно, а вдруг кошка на самом деле демон?

– Демонов не бывает, – сказала она неуверенно.

– И ещё. В доме – тридцать этажей, а лифт ходит только до двадцать девятого, тридцатой кнопки нет.