Алиса Каменева - Арто – дорога к звездам

– Что ж, это твой выбор, – понимающе кивнул старец, когда перо вновь исчезло у девочки за пазухой. – А теперь ступай и постарайся больше не тревожить ее. Не заходи туда больше. Будь сильной и помни: кому-то сейчас больнее, чем тебе.

Лерой рассеянно кивнула и обернулась к старцу, желая поблагодарить его за все, но никого не увидела. Тот словно растворился в воздухе, и единственное, что напоминало о нем, – еще не рассеявшиеся клубы волшебного дыма. Девочка удивленно огляделась и только потом заметила кое-что, от чего ее брови поползли вверх: рядом с ней, в том месте, где несколько секунд назад сидел старец, виднелись свежие следы волчьих лап. Девочка вздохнула, собираясь, как и велел ей Арт, с силами.

Мальчик сидел там же, где его и оставила Лерой – на невысоком камне, сжимая в руке проклятый костыль. Девочка окликнула его, и парень, увидев, кто перед ним, состроил болезненную мину.

– Опять ты, уродина? Я же сказал тебе не трогать меня.

Но Лерой не отреагировала, а только бросила ему небольшой пузырек, который тот с удивлением поймал на лету.

– Обезболивающее, – опередила она его вопрос.

Легкий ветерок, в котором уже чувствовалось дыхание осени, поглаживал высокую сине-зеленую траву. Риклад был уже в зените. Двое детей, понурившись, сидели на невысоком валуне посреди равнины, а неподалеку не умолкая шумел палаточный лагерь раненых. Мальчик опирался на кривой костыль, а девочка то и дело куталась в длинный зеленый плащ с капюшоном. Они сидели спиной друг к другу и просто молчали, думая каждый о своем.

– Спасибо, – наконец произнес мальчик, когда обезболивающее подействовало и он перестал корчиться от боли в отрубленной по середину икры ноге. – Меня зовут Ракс.

– Угу, – протянула Лерой.

Интересно, как в ее ситуации можно одновременно проявлять сострадание и быть решительным лидером, возглавляющим восстание? Ведь этот парнишка-искра без ноги наверняка погибнет в реальной схватке с Грайяном. Он и ходить-то толком не способен. Может, Арт имел в виду кого-нибудь другого?

– Ты это… Я глупости всякие наговорил тебе, – тем временем продолжил он. – Не бери в голову, ладно? Ты не такая уж и страшная.

– Не такая уж? – невесело хмыкнула девочка, ожидая дальнейших извинений.

– В смысле – совсем не страшная. Хотя, по правде сказать, под этим капюшоном ничего не видно почти. – Он обернулся к ней и попытался заглянуть под плащ. – Чего ты прячешься? – И, видя, что Лерой продолжает глубже надвигать капюшон, продолжал с хитрым видом: – Преступница, что ли? Или, может, тень?

– Да нет же! – раздраженно рванула та на себя ткань капюшона, за которую уже было схватился Ракс, отчего парень повалился на траву.

– Тогда откуда у тебя королевский эликсир? – подозрительно прищурился тот, когда поднялся, намекая, что пузырек из собственного запаса Лерой не только обезболивал, но и заживлял раны. – Украла, что ли?

– Нет, просто… – Девочка лихорадочно придумывала наиболее правдоподобное оправдание. – Просто я гильд одной из планет окраин Империи. Попросила эликсир у своего короля, вот. Тебе так вообще должно быть все равно, где я его взяла. А капюшон… Это у нас традиция такая – не показывать лицо чужакам. Нельзя мне, понимаешь, а иначе позор мне и всей гильдии.

Широкое лицо Ракса мгновенно приняло виноватое выражение.

– Ой, тогда ладно. Извини. – Но тут же он снова принялся нападать: – А почему ты тогда плетешь какие-то интрижки за спиной своего короля? Что тебе от меня надо?

Лерой терпеливо вздохнула:

– Знал бы ты, чего мне стоило упросить родителей поехать с королем вместо них под предлогом, что мне надо учиться быть гильдом! Не хотелось бы, чтобы все это накрылось медным тазом из-за того, что король узнает. А для моей «интрижки» мне нужен доброволец. То есть именно солдат-доброволец.

От этих слов Ракс мгновенно вспыхнул и отвернулся.

– Но я же сказал, что не доброволец больше. Ты нашла не того, так что прощай.

– Но почему?

Парень окончательно вскипел, как если бы Лерой надавила ему на больную ногу. Впрочем, как оказалось, именно это она и сделала.

– Выгнали меня, вот почему! – недоброжелательно буркнул он. – Как, по-твоему, инвалид, который не может даже ходить нормально, будет защищать Создателя?! И, Тиро их дери, ведь я же шел к тому, чтобы стать лидером нового отряда, понимаешь? Просто оказался не в том месте и… – Он изобразил взрыв, который и оторвал ему кусок ноги. – И вот я оказался внезапно бесполезным и никому не нужным мусором.

Лерой была тронута до глубины души этим сумбурным рассказом Ракса, чье состояние и чьи чувства так напоминали ей ее собственные. Всего один момент – и… И все, что было до этого, стерто в порошок, а впереди – пустота.

– Стать добровольцем было твоей самой главной мечтой, да? – тихо прошептала девочка, искренне сочувствуя парню.

Но, к ее удивлению, тот жестко расхохотался.

– Чего? Ты серьезно сейчас? – Он посмотрел на нее как на дуру, застав такой реакцией врасплох. – Конечно, нет. Тоже мне цель – рисковать собой ради кого-то! Нет, я пошел туда из-за денег.

Лерой оцепенела, хватая ртом воздух. За последние несколько часов ее мировоззрение несколько раз грубо перевернули с ног на голову, а потом еще и чувствительно потрясли, так что теперь вместо стройной картины перед девочкой был лишь набор несвязанных фактов.

– Но… Но как же?.. Клятва… И то, что выбирают самых чистых душой…

Ракс фыркнул с видом повидавшего жизнь знатока.

– Пф-ф! Ты серьезно? – повторил он. – Да в моем отряде половину приняли за деньги, а половину по знакомству. – И глядя на то, какое впечатление произвели его слова на девочку, он продолжил: – Видишь ли, по идее, отряд должен быть обучен и готов приступить к службе в любой момент, даже если Создатель не объявится еще много лет. Но по факту всем уже плевать на этот обычай, и, пока Создателя нет, в отряд набирают кого попало. Все равно им никогда не придется никого защищать и оберегать, зато зарплата одна из самых высоких. Ну а так как там уже служил мой брат, который дружил с лидером, то и меня взяли.

Чем дальше заходил их разговор, тем меньше и меньше этот солдат нравился Лерой. Ни чести, ни светлых побуждений у него – ничего. Но кое-что еще обратило на себя внимание девочки: прошедшее время в рассказе о брате.

– Мертв он, – нарочито равнодушно отозвался Ракс на вопрос. – Казнили еще в самом начале правления Грайяна за то, что он отказался его власть признать. Государственная измена вроде как…

– То есть другие признали? – напряженно спросила девочка, боясь, как бы ей не остаться и без поддержки отряда добровольцев.

Парень мрачно усмехнулся: