Марат Байпаков - Танаис. Путь домой

– Тысяча двести, мой вождь.

Нети сжал губы. Камень вновь принялся подпрыгивать в его ладони.

– Степных маков погрузим в обозные телеги, там, где трофеи…

Не дослушав вождя, добрые северных принялись гоготать. Разудалый хохот командиров возмутил тишину позднего вечера. Воинство плотно окружило костёр. Нети довольно улыбался. Поднял руку, требуя внимания:

– Сто телег пустим первыми, за предателями. Они, недруги, стало быть, обратятся супротив нас. Нападут на нас в лесу. Проскочат мимо телег. Степные маки ударят им в спину. В заварухе залезут на деревья и будут бить сверху. Лес же… деревьями укроет.

Хвар недоуменно развёл руками. Замысел оставался непонятным главе союзных племён. Нети посмотрел на Хвара.

– Нети достопочтимый, кто такие степные маки ? Секрет раскрой…

Только сейчас вождь северных понял, что поход степных против Чжоу был тайной для вождя жунов. Мер отправился за степными маками. Перед вождём жунов предстали двенадцать лихого вида дев. Все они – сотенные степных маков. Плотные косы ниже плеч с вплетёнными кожаными ремнями, клевцы за широкими мужскими поясами. Голубые, зелёные, карие, чёрные девичьи глаза пристально оценивали почётного гостя.

– О! Понял. У нас тоже имеется отряд в две тысячи… цветов жунов . Мои неустрашимые девы. Меткие. – Хвар сдержанно улыбнулся. – А что, как нам эти два отряда «цветов» свести в один? На эту хотя бы брань? – Степные маки молча переглянулись. – Над ними, вождь северных, поставь кузнеца своего…

– А отчего ты порешил, что он кузнец ? – Нети посмотрел на Мера. Хвар грустно выдохнул. Повёл головой.

– Знаешь, мой друг Нети, на юг ушли лучшие из жунов. – Хвар поднял с земли камень. Подражая Нети, подбросил на ладони пару раз. – Люк, самый достойный предводитель из тех, что знал я. Рубака Дугга, кузнец, уж очень схож с твоим… – Хвар перевёл взгляд с камня на Мера, – …добрым мужем. Руки те же. Даже походка та же. Ушли к вам, в обиде горькой, оба вождя. Без них как без рук. Люк не хотел кровь проливать в междоусобице. – Хвар вновь подкинул камень. Посмотрел пристально в глаза Нети. Улыбнулся кривой улыбкой. – А я вот не боюсь. Не боюсь пролить кровь предателей дела предков. Мне те два подлых племени и их вожди – не жуны.

Нети кивнул Хвару. Обернулся к командирам степных маков. Девушки подняли правые руки.

– Хвар достопочтимый, возражений нет. Степные маки пойдут с цветами жунов. Вот только… две тысячи воителей мы на телегах никак не протащим в тыл врага. – Нети сжал камень в ладони. – Уж больно подозрительный будет обоз. Растянутый. Да и за тобой, наверное, есть вражий пригляд…

– Могу отрядить их пораньше. Дескать, девы за провиантом отправились. – Хвар провёл рукой по белой бороде. – Лес тот им известен. Две засады устроили на Чжоу.

– Попадут в беду твои цветы. Как пить дать, сгинут. Капкан-то серьёзный на нас расставлен, – решительно вступил в беседу жрец. Степные маки согласно зашумели. Хвар поднял правую руку:

– Нети, а давай-ка я свои цветы тайной в обоз, как ты, определю? Первыми пусть в лес идут предатели, так? За ними наш, то есть твой, обоз – якобы с трофеями. Потом мы, жуны твои. За нами ты с войском, при доспехах, пешими. И замкнёт колонны мой обоз со спрятанными цветами жунов. – Нети молча слушал Хвара, не перебивал. – Как только учуем врага – с ходу и по твоему сигналу трубы али барабана – засаду атакуем. Твоих лучниц никто в свалке и не заметит. Они скрытно обойдут и ударят, скажем… по правому флангу . Наши – по тылу. Оставим предателям левый край свободным – для отступления. Что скажешь?

– Вождь Хвар, друг мой хороший, за тобой глаза дюже враждебные приглядывают. Мы-то, северные, утаим в секрете приготовления, а ты вот нет. – Нети возражал Хвару мягко, подчёркнуто дружелюбным тоном. Говорил медленно. – Быстрота нам в атаке нужна. Потому ты своих дев пусти вот так… – Нети раскинул широко руки в стороны. Изобразил птицу в бреющем полёте. – Пусть развернутся по лесу и замкнут двумя отрядами походные колоны. На лошадях цветы твои пойдут. Как начнётся заваруха – спешатся твои лучницы и в приступ. В остальном согласен с твоим планом. Доверяем тебе, вождь жунов, спины свои…

Ответом Нети стал странный жест. Хвар зачерпнул земли в горсть. Растёр её до пыли и провёл ладонью по лбу. Нети удивлённо посмотрел на вождя жунов.

– Ты же, достопочтимый, лоб моей землёй неспроста украсил? Мать-Богиню в помощь призываешь? – Нети на таких словах Хвара посмотрел на свою руку. Потом на жреца, тот молча закивал. Так и пошло у северных – при затянувшихся раздумьях мазать землёй лоб.

– Пометь бойцов чертой, вот как сейчас, только белой, по лбу. В свалке различия надо провести между жунами, – высказал Нети последнее беспокойство.

Хвар встал. Протянул правую руку Нети:

– У меня ненаглядное сокровище имеется. Моя надежда. Сын старший. Пришлю тебе завтра поутру на сбережение. Лады? – Нети понял, что хотел сказать Хвар про сбережение . После разговоров о предателях у многих северных мужей появилось недоверие и к третьему гостю. Почётный заложник становился гарантом верности вождя жунов. Правой рукой Нети сжал руку Хвара, левой с силой похлопал его по спине.

Первые лучи светила застали Нети у повозки Таргетая.

– Думузи, теперь ты мой воин . Уточню, если не понял тонкостей своего положения: ты не сын вождя жунов, ты не почётный гость, и даже не жун ты теперь. Понимаешь?

Думузи промолчал.

– Ты… – Нети коснулся рукой лба Думузи, – …воин степного войска . А я – твой главнокомандующий. – Вождь северных говорил с мальчиком лет десяти как с равным. Сын Хвара был похож на отца. Та же серьёзность, тот же упрямый взор, те же черты лица, тёмно-каштановые волосы, вот только белой бороды не хватало. Мальчик живо поднял правую руку, сжатую в кулак. Нети продолжил: – Как воину северных тебе найдётся работёнка. Брань ждёт и тебя. – Нети откинул полог повозки. Склонил голову. – Будешь охранять вождя вождей Таргетая. Великий Таргетай наш посредник перед Богами. Ни при каких, повторяю тебе, ни при каких обстоятельствах его мумия не должна достаться врагу. – Вождь северных суровым взглядом смерил юного воителя. – Вот хоть что делай: хоть ночами тащи, укрывай, прячь, хоть умри, но Таргетая – вождя вождей сбереги. Довезёшь до Алтая. Ясно моё приказание? – Юный воитель поднял и левую руку. Нети спросил: – Оружие имеется? – Думузи явил вождю кинжал работы Чжоу. – Ну всё, воитель, полезай в повозку охранять вождя вождей.

Сын Хвара бесшумно исчез в недрах повозки. Плотный кожаный полог укрыл посредника и его охранника от посторонних глаз. Нети посмотрел на воителя с трубой. Труба поднялась к небу. Грозным голосом медь позвала северных в путь к лесу, что укрывал засаду. До леса шли конными.