Жан Висар - Красный лев

Петя вдруг перестает зевать и чувствует, что их машина как бы сама собой начинает медленно двигаться, хотя ее двигатель и заглушен. Только дворники елозят по мокрому стеклу – туда-сюда, туда-сюда. Петя пытается растолкать сидящего за рулем Колю, но тот уже находится в полной отключке. Тогда Петя в панике пытается выйти из машины, судорожно дергая за ручки дверей, но все они почему-то заблокированы. От ужаса он впадает в какое-то жуткое оцепенение, а тем временем самопроизвольное движение автомобиля продолжается, дневной свет за его окнами вдруг начинает меркнуть, как будто автомобиль въезжает в какой-то темный туннель, и сменяется колышущимся светом коптящих факелов на странных расписных стенах.

ЕГИПЕТСКИЙ ЗАЛ

Петя выходит из машины, дверь которой теперь легко открывается, делает пару шагов и удивленно оглядывается назад. Но сзади те же, расписанные волнистыми линиями и непонятными фигурками стены, и такие же слегка коптящие факелы. Он опять оглядывается и с ужасом понимает, что никакого автомобиля сзади него уже больше нет. Он стоит совсем один, а вокруг только эти жуткие стены. Петя тупо оглядывается ища выход. Поначалу ему даже кажется, что выхода нет. Хотя, пройдя несколько шагов к одной из стен, Петя видит в ней черноту другого проема, искусно замаскированного этими волнистыми линиями, струящимися вокруг. Он в панике устремляется туда, в этот узкий и тоже наклонный проход… Поворот, еще поворот, опять такой же зал с горящими факелами за ним новый проход, опять зал… Классический лабиринт, в котором ни входа, ни выхода…

Петя в ужасе останавливается, не зная, куда бежать дальше и вдруг в тишине слышит приглушенные голоса. Чуть слышный какой-то прерывистый и гортанный, совершенно непонятный ему язык. Он идет на эти звуки, которые становятся все громче и громче, и вот уже новый зал, но факелы в нем почему-то не горят, хотя какой-то свет откуда-то все-таки струится. Теперь ясно, откуда он идет – из отверстия в полу в самом центре зала. Вокруг отверстия две полукруглых каменных скамьи. Петя присаживается на одну из них и заглядывает вниз. У себя под ногами он видит огромное продолговатое помещение, подсвеченное факелами. Весь пол в нем сплошь завален большими и маленькими, в беспорядке разбросанными кусками пергамента, вперемежку со скрученными или наоборот развернутыми прямо на мозаичном полу свитками. Тут же валяются какие-то карты и схемы, начертанные на больших листах папируса. Часть свитков все еще продолжает лежать на каменных полках, сплошь покрывающих все пространство вокруг…

Похоже на древнюю школу или библиотеку. Чуть сбоку у боковой стены пылает огромный очаг, в котором корчится и потрескивает пара манускриптов с распушенными и скрученными от огня страницами. Несколько людей в шлемах на головах, кожаных кафтанах и таких же юбках, из-под которых видны мускулистые волосатые ноги, оплетенные ремешками сандалий, бродят среди этого бедлама, поднимая с пола документы, бегло их просматривают и бросают прямо в огонь.

Немного в стороне на табурете сидит какой-то седой человек в белом с золотом плаще. У него на коленях стопка листов, грубо сшитых тонким кожаным шнурком. Он медленно читает, водя пальцем по строчкам…

РИМЛЯНИН С МЕЧЕМ

Это тоже в огонь?

Петя слышит неизвестные ему слова, но каким-то странным образом понимает их смысл… К старцу обращается один из людей в одежде воина с коротким греческим мечем в ножнах на перевязи. Даже сверху видно, что этот могучий широкоплечий человек огромного роста.

БАЗИЛЕВС

О чем там?

РИМЛЯНИН С МЕЧЕМ

О лечении коленей и локтей при вывихах. Сочинение какого-то греческого лекаря из Спарты. Имени толком не разобрать.

БАЗИЛЕВС

Нет, это пока отложи. Сколько раз вам говорить! Указ пришедший к нам от великого императора Диоклетиана, да живет он вечно, трактует этот вопрос абсолютно однозначно: «Собрать и сжечь все египетские папирусы, в которых говорится об искусстве алхимии и омоложении». Неужели непонятно: – только египетские папирусы, и только о снадобьях для обретения бессмертия. Причем здесь колени какого-то грека! Остальное не трогать! Разбросали тут все, будто варвары какие-то!

РИМЛЯНИН С МЕЧЕМ

Но почему надо сжигать именно эти свитки, достославный Базилевс? Клянусь Палладой, вонь от этих папирусов уже разъела мне ноздри.

БАЗИЛЕВС

Сейчас Афраний я тебе все популярно объясню. Вот как раз попалось (читает).

Дело Аполлония Тианского (прозвище Артефиус).

«Ровесник Иисуса Христа, родился за три года до новой эры. Ученик Пифагора. Занимался алхимией. Посетил многие страны античного мира, изучал секреты жрецов Древней Индии и Вавилона. Современники приписывали ему многие чудеса. Пережив десять императоров, в возрасте 70 лет вернулся в Рим, где по приказу императора Домициана был отдан под суд по обвинению в чернокнижии. Но случилось чудо: на глазах у всех он исчез из переполненного зала суда». А? Афраний – а ты вот можешь на глазах у всех исчезнуть из зала суда?

АФРАНИЙ

Если только провалюсь в преисподнюю.

Все смеются.

БАЗИЛЕВС

Вот и болтай поменьше, чтобы там не оказаться. Есть приказ и его надо выполнять. В носу, видите ли, у него воняет.

ДРУГОЙ ВОИН(поворачивая в огне своим мечом неподатливую кожу).

А я, например, совсем даже не прочь омолодиться.

БАЗИЛЕВС

Именно по поэтому, и приказано все это сжечь. Если каждый смерд, вроде тебя, захочет стать бессмертным, – мир будет кишеть ими, как отхожее место опарышами. А нужно ли божественному Диоклетиану столько вонючих опарышей? Как ты считаешь Афраний?

Все, находящиеся в зале снова смеются.

БАЗИЛЕВС

Тихо! Старец вдруг вскрикивает, и смех внизу как по команде обрывается

БАЗИЛЕВС

Вот оно, нашел! – Слушайте!

Наступает мертвая тишина. Слышно лишь, как потрескивает огонь. Старец поднимает вверх указательный палец и читает:

БАЗИЛЕВС(читает вслух)

«Выпив это, человек на целых три дня теряет сознание и речь. Возникают частые судороги, конвульсии, на теле выступает обильный пот. Придя в себя после этого состояния, в котором человек, тем не менее, не ощущает никакой боли, на тридцать шестой день он принимает третью, последнюю крупинку „красного льва“ после чего проваливается в глубокий спокойный сон, во время которого у человека облазит кожа, выпадают зубы, волосы и ногти, выходят из кишечника пленки… Все это вырастает снова на протяжении нескольких суток. На утро сорокового дня он покидает помещение новым человеком, ощущая полное омоложение».

Некоторое время внизу продолжается напряженное молчание.