Виталий Аракелов - Плюшевые истории. Сборник рассказов и повестей от самой пушистой кошки на свете

Надеждам кошачьей императрицы суждено было сбыться, и каково же было её удивление, когда во время тренировки она услышала вдалеке свист мечей, рассекающих воздух. Бой на мечах – и в такой-то глуши! До сей поры Рыси Старшей не приходилось слышать в подобных местах звуки какого-либо другого оружия, кроме своего. Да что там говорить, вообще хоть какие-то звуки. Она обернулась. Битва происходила вдали, и её зоркий кошачий взгляд тут же прилип к одному из участников схватки. Он сражался один против более чем десятка врагов. Его чёрная худощавая фигура так ловко и проворно скользила между противниками, что они то и дело натыкались друг на друга в попытках нанести ему удар. Казалось, он с ними играет, словно не хочет, чтобы эта битва завершилась так быстро. Это не бой, скорее демонстрация. Демонстрация техники настолько изящной и невообразимо тонкой, что даже такой величайший воин, как Рысь Старшая, не мог оторвать взгляда от происходящего. Она словно остолбенела, заворожённая этими скользящими выпадами и молниеносными перемещениями, пытаясь уловить каждую деталь столь невероятного искусства. Опыт говорил: перед ней мастер, ничем не уступающий ей самой, а возможно, даже в чём-то её превосходящий. Возможно ли это?!

Императрица не хотела прерывать схватку (разве можно отвлекать от работы художника или музыканта?!), она просто стояла в стороне, наслаждаясь незабываемым зрелищем. Внезапно зрелище прекратилось, и все противники таинственного незнакомца в мгновение ока пали один за другим, сражённые одним и тем же приёмом – «неслышное прикосновение» (такое название, по мнению Рыси Старшей, наилучшим образом отображало суть этого движения). Она опомнилась и устремилась навстречу «мастеру неслышного прикосновения», но было уже поздно, он исчез без следа.

«Я должна это повторить», – вот что за мысль не покидала императрицу кошек всё это время. Она говорила себе так снова и снова, совершая при этом вкручивающиеся движения мечом. Даже вернувшись в свой дворец на Планете кошек, Рысь Старшая не переставала этого делать. Она тренировалась повсюду – в личных покоях, в залах, в закрытом дворе, и ей стало казаться, что она приблизилась к тому, что увидела на пустынной планете. Нет, не освоила, только приблизилась, до совершенства ей было ещё далеко.

«Нужно попробовать, непременно нужно попробовать», – думала императрица, разыскивая по дворцу свою младшую сестру, что, надо сказать, являлось задачей весьма непростой. Рысь Младшая постоянно занималась какими-то неотложными государственными делами или же совершала очередные научные открытия на благо кошачьего народа.

Тем не менее, Рысь Старшая решила её найти. Императрица понимала – уж если кто и смог бы ей помочь, так это младшая Рысь. Она особенная, особенная до недоумения. Не обладая никакими ярко выраженными талантами, Рысь Младшая умудрялась выходить победителем из любой ситуации, будто знала, за какую ниточку необходимо дёрнуть в нужный момент, будто знала какой-то особый приём.

Прочесав дворец вдоль и поперёк, императрица сестру так и не обнаружила, зато наткнулась на того, кто мог бы помочь в её поисках.

– Бликст! – окликнула она молодую чёрную пантеру, быстро идущую по коридору к выходу из дворца.

Та остановилась, повернулась и тут же поклонилась при виде своей императрицы, после чего Рысь Старшая продолжила:

– Послушай, Бликст, я ищу свою сестру. Ты и твоя белая подруга ходите за ней подобно дополнительной паре хвостов, и уж кому как не вам знать, куда она в очередной раз могла запропаститься.

– В этом нет секрета, госпожа, – ответила Бликст. – Ваша сестра созвала собрание министров, где мне надлежит незамедлительно оказаться через несколько минут. Разве вы не в курсе? Я думала, что об этом собрании знают все.

– Ладно, но… Возможно, ты сможешь мне помочь… – задумалась старшая Рысь, окинув чёрную кошку рассеянным взглядом.

– Буду рада, госпожа императрица, но… боюсь, вашей сестре не понравится, если я опоз…

– Эй ты, большое тёмное пятно с вибриссами и хвостом! – прервал их разговор голос из слегка приоткрывшейся двери. – Если мы из-за тебя пропустим собрание министров, ты ощутишь ярость моих молниеносных когтей!

– Вот видите, мне пора, – виновато сказала Бликст, после чего, проследовав к выходу, крикнула голосу за дверью: – Эй, Блан, снова ты за своё! Я тебя предупреждаю…

С этими словами пантера скрылась из виду, оставив императрицу ни с чем.

– Что ж, государственные дела не терпят отлагательств… – кинула старшая Рысь в пустоту. – И пока они находятся под строгим контролем моей младшей сестры, за будущее нашей планеты не стоит опасаться.

Императрица ушла в свои покои, где провела за тренировками ещё несколько дней.

«Да, получается, определённо получается, – думала она после очередной тысячи повторений. – Каково же это – вновь почувствовать тот небывалый азарт! Удар за ударом я приближаюсь к открытию новых возможностей, о существовании которых я даже не подозревала. Кто бы ты ни был, таинственный мастер меча, спасибо тебе за то, что позволил увидеть кошачьей императрице своё неповторимое искусство. Кажется, ко мне вновь вернулся вкус жизни – жизни с мечом в руках! Нет, что-то не то… Всё не так, как раньше. В этот раз труднее. Я всё делаю точно так же, но это только жалкая пародия. Не могу понять, в чём дело. Будто я схватила птицу за хвост, но в моей руке оказалась лишь её тень. Нужно продолжать, нельзя останавливаться».

Спустя некоторое время Рысь Старшая вновь попыталась разыскать сестру, но как и прежде наткнулась на чёрную кошку, которая теперь уже вместе с белой перебирала какие-то чертежи, сидя за широким столом.

– Блан, Бликст, – прервала их занятие императрица и села напротив.

– Чем можем помочь, госпожа? – тут же отозвались кошки, вскочив со стульев.

– Где моя сестра?

– Она отправилась к искусственным спутникам нашей планеты вместе со своей командой инженеров, а нам приказала подготовить эти чертежи. Ваша сестра планирует заменить спутники на более передовую модель, ею же и разработанную. Осталось только проделать все необходимые расчёты, – ответила Бликст.

– Что с вами, госпожа? Вид у вас какой-то озабоченный, – заметила Блан. – Может, мы сможем чем-то помочь?

– Да, правда?! Можете?! Тогда давайте, берите в лапы мечи! – обрадовалась императрица.

– Что?! У нас война?! – в один голос воскликнули кошки.

– Да нет же. Слушайте, недавно я видела особый приём и всё это время старалась его освоить, а теперь мне нужно проверить его в бою.

– Приём, который был неизвестен даже вам? Быть такого не может! – удивилась Бликст. – Что это за приём?

– Особый приём. Я назвала его «неслышное прикосновение», – восторженно ответила старшая Рысь. – И да, я никогда не видела ничего подобного. Это одно единственное движение, лёгкое, скользящее. Нужно лишь слегка коснуться меча оппонента, отражая его удар, так чтобы тот даже не смог почувствовать прикосновения. Тогда противник, не успев понять, что его удар уже не достигнет цели, продолжит атаку, в то время как скользящий отвод, вкручиваясь, превращается в неотвратимый прокол, который незамедлительно настигает уверенного в своей победе врага.