Владислав Кетат - Белый слонёнок с поднятым хоботом

Алексей с трудом сдержался, чтобы не заорать в трубку.

– Девушка, поверьте, ваш дом нас совершенно не интересует, – почти по слогам произнёс он, – нам нужно только поговорить с Алевтиной Тимофеевной, задать ей пару вопросов и всё. Нас интересует период времени с конца гражданской войны до начала НЭПа…

– Чего? – после паузы спросили на другом конце.

– Я говорю, нас интересует время с восемнадцатого по двадцать второй годы, – пояснил Алексей, – Алевтина Тимофеевна в это время проживала по этому адресу?

– Ну, проживала, – ответила женщина, – она тут с рождения живёт, ещё с до революции…

– Вот и отлично! Об этом я и хотел бы с ней поговорить.

Женщина на другом конце, похоже, немного успокоилась.

– А вы точно про дом не будете спрашивать? – аккуратно спросила она.

– Точно, не буду, – заверил её Алексей, – скажите, когда мне можно перезвонить?

– Вообще-то, бабушка по телефону не разговаривает, – совсем спокойно сообщила женщина, – она слышит очень плохо. Вы, лучше, зайдите, раз уж вам так надо… только если будете дом предлагать продать или какую-нибудь муру ей втюхивать, я вас сразу же на хрен выгоню и ещё милицию вызову! У меня дядька участковым работает, понятно?

– Понятно, понятно! Ничего такого, поверьте! Скажите, а когда к вам лучше зайти?

– Да хоть сейчас заходите, бабуля уже проснулась.

Алексей усмехнулся.

– Ну, сейчас я не могу… я сейчас в Москве, а к вам планирую приехать на днях…

В ответ в трубке так охнули, что Алексей нешуточно испугался.

– Это вы чего, c Москвы к нам поедете, что ли? – закудахтала женщина. – Что ж это за вопросы у вас такие, что с самой Москвы ехать не лень?

– Заказчик платит, – решил уйти от темы Алексей, – и вам, кстати, будут причитаться небольшие комиссионные. За помощь.

– Да-а-а-а?

– Разумеется… любой труд должен быть оплачен.

В трубке повисло молчание, изредка прерываемое сосредоточенным сопением.

– А сколько дадите?

– Начнём с трёх тысяч рублей, – сказал Алексей, лихорадочно соображая, немало ли даёт.

– Пять, – мгновенно отреагировали на том конце.

– По рукам, – быстро согласился Алексей.

– Только до обеда не приходите, бабушка спит, – затараторила трубка, – и вечером тоже не надо, бабушка рано ложится, лучше где-то часика в два, в три, только не раньше, а то бабушка в это время спит…

– Как скажете, – прервал её Алексей, – раз мы с вами обо всём договорились, давайте познакомимся. Меня зовут Алексей.

– А меня Анна, – совсем другим голосом сказала женщина, – можно Аня.

– Тогда, спасибо вам заранее, Аня, за всё, и до встречи.

– Да не за что пока… а вы точно заплатите?

– Точно, точно, – с улыбкой ответил Алексей, – не волнуйтесь.

«Судя по году рождения, эта Алевтина Тимофеевна и есть одна из сестёр Карауловых, – заедая нервную дрожь окрошкой на кефире в кафе напротив дома, думал Алексей, – и ведь жива ещё! Девяносто восемь, мать их, лет, охренеть, не встать… И какая удача, что она не переехала и не сменила фамилию, иначе, лови её майкой… Остальные же тётки, указанные в справочнике, вряд ли её дочери или внучки, скорее, дети её сестры или сестёр, а та, с кем я разговаривал, видимо, самая младшая…»

Алексей закончил с окрошкой и перешёл к макаронам с куриными котлетами.

«Разумеется, вероятность того, что у них в доме сохранились прабабушкины игрушки, ничтожно мала, – продолжал рассуждать он, – но другого пути, как говориться, не-е-е-т… надо срочно брать мне биле-е-е-е-т…»

Куриные котлеты оставили во рту привкус масла, на котором их жарили. Алексей попытался запить его компотом (ничего не вышло), потом жестом позвал томящуюся у стойки габаритную официантку. Та, покачивая кормой, подошла.

– Посчитайте меня, пожалуйста, – сказал Алексей.

Официантка прошлась по его лицу и, особенно, глазам оценивающим взглядом.

– Расплачиваться будете наличными?

– Нет, картой, – ответил Алексей и достал бумажник.

Саратов встретил Алексея пылью, ярким южным солнцем и наглецом-таксистом, который опоздал минут на пятнадцать и не извинился. Пока такси не подъёхало, Алексей от скуки побродил вокруг стоящего напротив вокзала железного Феликса, который, видимо, со скидкой на местную климатику был отлит не в шинели, как на Лубянке, а в гимнастерке и галифе. Ещё одно отличие состояло в том, что главаря ВЧК здесь запечатлели в движении и с газетой «Правда» в руке.

– А куда направляется ваш Феликс Эдмундович? – спросил Алексей водителя, когда тот, наконец, приехал.

– Ясное дело, в сортир, – не задумываясь, ответил таксист, – он же с газетой!

Алексей поселился в гостинице с непереводимым названием «Рилла». Он нашёл это место в интернете и забронировал номер ещё из Москвы. При выборе отеля Алексей обычно уделял внимание удобству расположения, наличию интернета и количеству положительных отзывов на сайтах бронирования; цена вопроса его волновала редко. В этот раз он поступил также: гостиница находилась в историческом центре – на проспекте Кирова, беспроводной интернет в номере наличествовал, и хороших отзывов о ней было гораздо больше, чем плохих.

Номер за четыре тысячи рублей в сутки оказался небольшим, но достаточно уютным, и, что более всего понравилось Алексею, здесь имелся письменный стол с лампой и сделанным под старину письменным прибором. Коридорный, который помог дотащить до номера чемодан, объяснил, что интерьер заимствован у номера ныне несуществующей гостиницы, в которой останавливался сам Александр Сергеевич Пушкин во время своего путешествия по российским губерниям.

– Простите, а когда была построена ваша гостиница? – спросил Алексей.

– Году в девяносто девятом, – неуверенно ответил коридорный, – кажется…

Алексей понимающе кивнул, а сам подумал, что этот номер своим интерьером обязан, скорее всего, поздно докатившимся до провинции отголоскам столичного празднования двухсотлетия со дня рождения «нашего всего», которое как раз и обрушилось на белокаменную в девяносто девятом году. Улыбаясь своей догадке, Алексей подошёл к окну и отодвинул рукой краешек тяжёлой бархатной портьеры. Из окна ему открылся вид на памятник мрачного Чернышевского в одном углу кадра и башенку здания консерватории в другом.

– Что делать… – произнёс Алексей вслух.

– Ну, можете по городу погулять, – из-за спины подал голос коридорный, который всё ещё стоял в дверях, – погода-то какая!

– Именно так я и поступлю, – сказал Алексей и протянул неискренне улыбающемуся советчику полтинник чаевых.

После душа и не особенно вкусного завтрака Алексей отправился на прогулку. Вдыхая сухой саратовский воздух, он не спеша добрёл до Волги, прогулялся по набережной Космонавтов от речного вокзала до памятника влюблённым и обратно, посмотрел, как швартуется круизный теплоход «Семён Будённый», потом купил мороженного и подошёл к самой воде. Всё, что он видел вокруг, было ему знакомо с самого детства. Набережная, вокзал, мост через Волгу, всё было такими же, как раньше, но уже совершенно другим.