Эдуард Богуш - Повороты судьбы

Дождь лил пять часов к ряду, начиная с восьми вечера, и судя, по обложным тучам, заканчиваться, не собирался. Уличные фонари старались во всю, но темный асфальт и не менее темные стены зданий поглощали свет, делая тьму почти непроглядной. Редкие освещенные окна домов только усиливали мрачную панораму Эдисон-стрит.

Рассекая дождевые ручьи, к дому номер восемнадцать подъехала большая легковая машина. Двое мужчин в плащах и шляпах, мельком глянув на номер дома, юркнули в подъезд. Водитель остался в машине.

С тех пор прошло больше часа.

Человек в мокром плаще и шляпе вышел из лифта шестого этажа. Осмотрев таблички с номерами квартир, он направился к интересующей его двери, и три раза нажал кнопку звонка. Несколько дождевых капель упали с плаща на коврик. За дверью тишина, никто открывать не собирался. Человек достал отмычки, открыл дверь и вошел в квартиру.

Застыв во мраке прихожей, вор окончательно убедился, что всё тихо. В гостиной он наткнулся на журнальный столик и включил бра. Все шторы на окнах были задернуты, а мебель в комнате перевернута и разбросана.

– Ничего себе! – удивился вор, – а мне говорили, культурные люди живут.

Когда глаза окончательно привыкли к свету, вор заметил еще одну важную деталь интерьера: в эркере гостиной в петле, спускающейся с потолка, висело тело мужчины.

– Только покойника мне не хватало!

Человек, висящий в петле, открыл глаза.

– Извините, сер, я еще не совсем покойник, – сдавленным голосом отозвалось тело.

Вор попятился назад и стал креститься.

– Не бойтесь, я действительно еще жив, дело в том, что пальцы ног достали до поверхности пола, и это позволило мне немного дышать.

– Простите, что назвал вас покойником, – несколько успокоившись, произнес вор.

– Ничего, на вашем месте легко ошибиться.

– Мне сказали, что в квартире никого не будет, видимо, я не вовремя.

Вор собрался уходить.

– Нет, нет! – поспешил успокоить гостя человек в эркере, – у вас точная информация. Я, действительно, должен был уехать, но, не получилось.

– Еще раз простите за внезапный визит. Не буду вам мешать.

– Ну, раз вы торопитесь, то конечно. …, – разочарованно произнес человек в эркере.

– Вам свет не мешает? Может выключить? – перед тем, как уйти, переспросил вор.

– Пожалуй, оставьте. И еще одна маленькая просьба, если конечно вас не затруднит.

Вор остановился и удивленно глянул на хозяина квартиры.

– Подложите мне под ноги несколько толстых книг. А то на цыпочках я долго не простою. Силы практически на исходе.

Вор достал из книжного шкафа несколько увесистых томов и подложил их под ноги хозяину квартиры.

– Так нормально? Или еще?

– О! Спасибо, мне гораздо лучше, – уже не сдавленным, а нормальным голосом произнес хозяин квартиры.

Вор неодобрительно покачал головой.

– Если честно, сер, то не совсем понимаю. Уж, коль вы решили свести счеты с жизнью, то зачем оттягиваете. Только мучаете себя.

– В ваших рассуждениях есть системная ошибка.

– Какая ошибка? – переспросил вор.

– Системная. То есть сама логическая цепь рассуждений правильная, но допущение, находящееся в её основании ошибочно, а потому и вывод то же ошибочный.

– Сер, я был бы вам благодарен, если б вы изъяснялись несколько проще.

– Да, да, конечно. Я хотел сказать, что залезть в петлю было не моим решением.

– А чьё?

– Двух джентльменов, которые ворвались ко мне в квартиру час назад. Они стали требовать какие-то документы, всё здесь перерыли, а когда не нашли, то подвесили меня к этой трубе в эркере. Можете глянуть, мои руки связаны. Сам бы я их никак не связал.

Вор заглянул за тело и увидел связанные руки.

– Поверьте, я бы с удовольствием им всё отдал, – продолжил хозяин квартиры, – лишь бы скорей уехать к жене во Флориду. Мы хотели провести там рождественские каникулы.

– Вы говорите, они искали документы?

– Да, какую-то зеленую папку.

Озадаченный вор присел в кресло.

– Странно! Я тоже пришел за зеленой папкой.

Вор снял шляпу и положил её на журнальный столик.

– Жаль, я надеялся, что выживу, – заскулил хозяин квартиры, – второго допроса мне не пережить.

Из глаз хозяина потекли слезы.

– Сер, вы меня с кем-то путаете. Я вор-домушник, а не садист. Меня наняли украсть документы, а не убить хозяина квартиры. … Обидно другое, я рассчитывал уже через час лежать в своей постели. А теперь не знаю, когда домой попаду.

– Почему? – удивился хозяин.

– Не хочу вас обидеть, но мне кажется, веревка мешает вам не только дышать, но и думать. Если после такого обыска папку не нашли, то мои шансы ничтожны?

– С удовольствием бы помог, но не знаю как. … А может ошибка? Вы перепутали адрес?

– Двойная ошибка? … И у меня, и тех парней, что были раньше? … Хотя, номер дома у вас так нечетко прописан, а здания в этом полумраке такие похожие.

– А какой адрес вам дали?

– Эдисон-стрит шестнадцать, квартира шестьдесят шесть.

Человек в петле начинает смеяться, а уже через секунду истерически хохотать. Вор с удивлением на него смотрит.

– Я сказал что-то веселое?

– Это Эдисон-стрит восемнадцать, – еле, еле сквозь смех проговорил хозяин квартиры, – шестнадцатый дом стоит дальше. Их часто путают, особенно ночью.

– Ничего себе, ошибочка!

Вор взволнованно вскочил с кресла и стал ходить взад и вперед.

– Погодите, у меня есть точный план квартиры. И точные координаты, где должна лежать папка.

Вор достал из кармана клочок бумаги.

– Вот, книжный шкаф напротив окна, – вор подошел к книжному шкафу, из которого только что доставал книги под ноги хозяину квартиры, – вторая полка снизу, между Селенжером и Хейли. Видите! Между этими книгами есть пустое место?

– Во многих американских семьях есть книги Селенжера и Хейли.

– И во всех квартирах книжный шкаф стоит напротив окна, а Селенжер и Хейли стоят на второй полке? Я уж молчу о том, что между ними есть пустой промежуток.

– Вы правы, слишком много совпадений. Тогда мистика! Всё совпадает, кроме номера дома. Гляньте на вашей бумажке еще раз?

Вор внимательно рассматривает бумажку.

– Не может быть! – воскликнул вор.

– Что случилось? – разволновался человек в петле.

– Тут действительно номер восемнадцать. Просто дождем слегка размыло цифры.

– Я рад, что всё выяснилось, – улыбнулся хозяин.

– А я не очень. Зеленой папки нет.

– Простите, я об этом не подумал. Просто те джентльмены, что сунули меня в петлю, то же пошли проверить адрес. У них возникли сомнения с номером дома. Не исключено, что они обшарят такую же квартиру в шестнадцатом номере, а потом вернуться. Они взяли мои ключи.