Кеннет Робсон - Хохочущие привидения

- Не понимаю, - хмыкнул Хэм, - почему они оставили нас в живых?

Монах взглянул на Бронзового человека.

- Док, ты можешь объяснить, почему они нас не укокошили?

Док чуть помедлил с ответом.

- Возможно, потому, что хотели, чтобы кто-нибудь подслушал, что они будут говорить.

- Не понял.

- Что ты имеешь в виду, Док? - рявкнул Хэм.

- Давайте оставим эту тему до поры до времени.

Док поднялся, пошел в лабораторию и вернулся с двумя зверюшками поросенком Хабеасом и пользующейся плохой репутацией обезьянкой Химией. Монах и Хэм с восторгом приветствовали своих любимцев.

- Мисс Дэвис, - обратился к девушке Док, - если не ошибаюсь, вы говорили, что, вероятно, сможете помочь нам?

Майами Дэвис молчала. Она сидела в большом кресле - быстрая, энергичная девушка, с копной волос медного цвета. Во взгляде ее было что-то загнанное, дыхание прерывистым. Казалось, что она вот-вот захохочет. Так давали себя знать остаточные последствия слабого отравления, которое она получила на товарном складе.

Док Сэвидж подошел к ней, - Как вы себя чувствуете?

- Не очень хорошо, - призналась девушка.

- Что вы имели в виду, заявив, что, возможно, сможете помочь нам? повторил свой вопрос Док, Девушка закусила губу.

- Я не хочу ничего говорить, - наконец с трудом выдавила из себя Майами Дэвис, - потому что я... я люблю его.

- Так вот почему вы сбежали с товарного склада той ночью!

Она кивнула, - Вы решили, что он был на складе, да?

- Да, - Майами Дэвис кивнула снова. - Он тоже был там. Это были мои часы. Я отдала их ему в починку, а он потерял их там, на товарном складе.

- Как я понимаю, вы говорите о Харте? - уточнил Монах.

Девушка поморщилась, закусила губы и опустила глаза.

- Да, - прошептала она.

- Харт стоит за всеми этими событиями, - безапелляционно заявил Монах.

Док Сэвидж не высказал своего мнения по этому поводу. Майами Дэвис долго молчала; затем согнулась в кресле и, зарыдав, уткнулась лицом в ладони.

- Вам известны какие-нибудь детали этого таинственного дела? - спросил ее Док.

Девушка несколько раз всхлипнула, прежде чем ответила: - Нет. Я не знаю ничего ни о каких привидениях.

Док Сэвидж Не проявил никакого желания расспрашивать ее далее. Он встал, вышел в приемную и начал набирать комбинацию цифр на огромном сейфе, оставив Монаха и Хэма с девушкой в библиотеке.

Монах и Хэм попытались начать разговор с Майами Дэвис. Они хотели узнать ее мнение о Вильяме Генри Харте. В ответ она только всхлипывала. В конце концов Монах и Хэм в растерянности сбежали в приемную, куда ушел Док.

Бронзовый человек стоял перед огромным сейфом, перебирая государственные облигации и ценные бумаги.

- Хэм, - обратился он к помощнику, положив бумаги на инкрустированный стол. - Взгляни-ка сюда.

Хэм, который снова был щегольски одет, подошел и посмотрел бумаги.

На адвокате был безукоризненный вечерний костюм, при нем была одна из его черных тростей с вкладной шпагой.

- Ты станешь нашим юридическим мечом и щитом, - сказал ему Док.

- То есть?

- Мы вступаем в соревнование с ОПЖГ.

- С кем?

- ОПЖГ. Обществом помощи жертвам газа.

- К чему нам это?! Я считал, что это общество делает полезное дело, недовольно промолвил Хэм.

- Ты обращал внимание на цены, которые они платят за собственность пострадавших людей?

- Нет.

- Поинтересуйся, и тогда твое мнение о лжефилантропах резко изменится.

Хэм нахмурился, задумчиво потер подбородок. Внезапно лицо у него прояснилось.

- Кажется, я начинаю понимать...

- Нам лучше не делать поспешных выводов, - сказал Док Сэвидж. - Мы отправимся в район с привидениями и будем платить полную цену за любую собственность, которую, захочет продать пострадавший. Не переплачивайте, но и недоплачивать не надо.

- Хорошо, - кивнул Хэм.

- А также, - добавил Док Сэвидж, - сообщайте каждому, кто продает вам собственность, что можно выкупить ее за ту же самую цену в любое время.

- Думаю, они возражать не будут.

Хэм сразу же приступил к разработке плана. Он уселся с карандашом и бумагой, составляя рекламные листки и газетные объявления и рассылая их; затем, несмотря на то, что уже была поздняя ночь, он отыскал владельца дома, сдаваемого внаем возле пораженного газом района, и нанял комнаты для офиса.

После этого Хэм пригласил художников, которые создали электрическую вывеску для фасада здания. На ней было написано: "АГЕНТСТВО ПОМОЩИ ДОКА СЭВИДЖА" Так называлась новая организация. Обычно Док Сэвидж не позволял использовать свое имя, когда речь шла о публичной благотворительности, но тут он сделал исключение. Надеялись, что имя Дока создаст атмосферу доверия.

Хэм содержал собственную юридическую фирму, которая была укомплектована такими квалифицированными кадрами, что могла месяцами работать самостоятельно, пока сам глава фирмы был занят борьбой с преступностью.

Хэм снабдил новую организацию служащими из своей юридической фирмы, и к десяти часам следующего утра рекламные листки были разосланы. В газетах появились объявления на полполосы, сообщавшие, что "Агентство помощи Дока Сэвиджа заплатит полную цену за всю собственность в зоне с привидениями".

Рискованное предприятие Хэма в сфере недвижимости начало осуществляться.

Хэм занимался сделками в конторе по покупке земельной собственности в течение всего этого дня и большую часть ночи. Его люди ходили, надев противогазы, и оценивали стоимость собственности, предложенной для продажи.

Из-за репутации Дока Сэвиджа - странного парня, пытающегося исправить любую несправедливость - последовало несколько попыток получить в шесть раз большую цену за собственность. Действительно, Бронзовый человек так много делал для справедливости, что оценщикам часто разрешалось устанавливать довольно высокие цены.

Всем продавцам было обещано, что они смогут выкупить назад собственность в любое время, когда пожелают, за ту же самую цену.

Была середина второго дня после учреждения Агентства помощи Дока Сэвиджа, когда в офис Хэма вошел Бирмингем Лоун. Круглая дыня его живота при ходьбе прыгала вверх-вниз. Он что-то бодро насвистывал.

- Здравствуйте, мистер Лоун, - приветствовал его Хэм.

- Вы знаете меня? - воскликнул Лоун.

- Мне вас описали, - ответил Хэм. - -Чем обязаны?

Казалось, у Бирмингема Лоуна было что-то очень приятное на уме. Он уселся в кресло, скрестил руки на животе и сменил мотив на еще более вееелый.

- Послушайте, - сказал он. - У меня есть замечательная идея!

- Да? - Хэм был заинтересован.

- Газеты заполнены сообщениями о той большой работе, которую вы сейчас делаете, скупая собственность.

Хэм ничего не сказал в ответ на это, хотя газеты на своих полосах действительно уделяли агентству большое внимание.