Кеннет Робсон - Тайна океана

- Прилив и отлив здесь очень сильны, - сказал Кнут Ааге. - Вероятно, судно разобьется о камни.

- Я подумал об этом, - ответил Док Сэвидж. - Мы постараемся вернуться назад к тому времени, когда придется спасать тонущий экипаж.

Ветер визгливо свистел в хвостовом оперении самолета, несущегося над водой широкого пролива за линию скал.

Две черные рыболовные шхуны попали в поле зрения Дока. Их команды барахтались, как клубок марионеток. Они втягивали на палубу перепутанные обрывки огромной сети.

- Вы видите, Док Сэвидж, люди на этой субмарине достаточно безжалостны, - заметил Кнут Ааге. - Они разодрали невод, стоивший целого года упорной работы.

Пропеллеры самолета работали на полную мощность, но этого было недостаточно, чтобы увеличить скорость, - настолько сильны были порывы ветра с гор.

Док скользнул вниз, позволив воде подхватить поплавок самолета.

- Им не повезет, если субмарина разобьется, - сказал Кнут Ааге. - Она немедленно затонет.

Но изуродованный, лишенный своих рогов монстр не затонул. Он виднелся на фоне наклонной стены утеса в миле или чуть больше от самолета. Трещина в скале переходила в тропу, поднимающуюся к леднику Йостедальсбрё.

В рубке, находящейся под водой, открылся люк. С полдюжины фигур, высыпавших оттуда, на таком расстоянии казались простыми пятнышками. Они бежали по направлению к леднику.

- Мы можем подняться в воздух и легко захватить их, - предложил Кнут Ааге. - В течение многих часов они будут пробираться назад, к ледяным пещерам.

- Время слишком драгоценно, чтобы тратить его сейчас на это, возразил Док. - Субмарина, кажется, не повреждена. Мы должны использовать те несколько часов, которые понадобятся этим людям, чтобы добраться до пещер в Воротах Сатаны.

- Но что можно сделать с беспомощным судном? - спросил Кнут Ааге.

- Это и остается выяснить, - мудро сказал Док Сэвидж.

Заостренный нос субмарины покоился на прибрежных камнях. Лодка была похожа на выброшенную на отмель алюминиевую рыбу. Четыре зазубренных обломка остались на месте кронштейнов, снесенных самолетом Дока.

Бронзовый человек молниеносно скользнул в открытый люк рубки. Кнут Ааге последовал за ним более медленно. Когда норвежец очутился внутри, Док Сэвидж уже вооружился гаечным ключом.

Сложные сочленения труб тянулись вдоль носового отсека. Ниже помещались двигатели с редукторами.

Гребной вал через нижнюю палубу уходил в кормовую часть.

- Это одно из самых сложных судов, которые я когда-либо видел, сказал Док. - Принципы, на которых оно устроено, когда-нибудь будут применяться на всех подводных лодках. Помимо энергии дневного света, здесь есть вспомогательные машины, обеспечивающие движение лодки, когда кронштейны погружаются под воду.

- Но прилив подхватил судно прежде, чем люди смогли им воспользоваться, - заключил Кнут Ааге.

- Совершенно верно, - согласился Док. - Возможно, экипаж опасался нашего возвращения. Они ожидали, что подвергнутся бомбардировке с воздуха прежде, чем успеют покинуть фьорд.

Пока Док отсоединял сломанные зубцы, Кнут Ааге исследовал несколько отсеков, разделенных переборками.

Док Сэвидж работал в страшной спешке. Он выскочил наружу, возвращаясь к пришвартованному самолету. Его намерения были не вполне ясны Кнуту Ааге.

Когда он добрался до центральных отсеков, Док Сэвидж услышал его взволнованное восклицание:

- Док Сэвидж! Здесь что-то есть!

Бронзовый человек юркнул обратно в лодку. Центральный отсек выглядел так, как если бы это была торпедная камера, но здесь не было никаких торпед, железные закрытые люки скрывали отверстия, через которые поступала и выкачивалась вода.

В центре этого отсека лежала стеклянная рыба, ее трубы все еще испускали голубое сияние. Крышка люка была отодвинута.

Док облегченно вздохнул:

- Они подняли со дна Оранга и Лору Крантс. Куски большой рыбачьей сети свисают с корпуса. Должно быть, цилиндр попал в сеть, когда тонул.

Изнутри шлюзовой камеры донесся глухой стук, как будто чья-то голова барабанила по переборке. Это и была голова - голова Оранга.

Док отодвинул скобу, и обезьяноподобный химик выкатился наружу. Оранг не был связан. С трудом он поднялся на ноги, его волосатая грудь вздымалась, пока он жадно глотал воздух.

- Еще пара минут, и я бы перестал дышать, - сдавленно сказал химик. Эти проклятые дьяволы решили- удушить меня! И эта рыжая - просто подлая обманщица! Док, эти люди обращались с ней так, словно она была королева или что-то в этом роде! Я говорил тебе, что она дурачит нас!

- Что случилось? - спросил Док спокойно.

- Стеклянная рыба попала в сеть вместе с кучей всякой другой рыбы, сказал Оранг. - Сначала нас потащили наверх, потом опять отпустили. Баллоны с кислородом были пусты. В конце концов мы потеряли сознание. Я уже почти поверил, что рыжеволосая дама честна с нами. И что же случилось дальше? Дальше нас вытащили из стеклянной рыбы. Эти парни устроили целое представление с лодкой, как будто они думали, что рыжая - принцесса. Я не знаю, что она сказала им. Эти ребята без одежды так и суетились вокруг.

- Ты думаешь, что они, возможно, узнали Лору Крантс? - спросил Док.

- Черт побери, Док, они чуть не целовали ее! - взорвался Оранг. Потом они сбились в кучу и принялись шушукаться. Я попытался вмешаться, и тогда двое из них схватили меня. Рыжая, должно быть, сказала им, что делать, - вот они и засунули меня в эту дыру в стене.

- Это кажется странным, - заметил Док. - Но у нас много работы. Оранг, поищи вокруг и откачай для нас из их запасов кислород. Я полагаю, мы можем наполнить наши баллоны для сжатого воздуха. Ты найдешь здесь несколько резервуаров с кислородом. Замени ими пустые в нашем цилиндре.

Док вышел наружу. Кнут Ааге смотрел на него в изумлении. Бронзовый человек отсоединил кронштейны с приемниками энергии от самолета. Он перенес их в субмарину.

- Никогда бы не подумал об этом, - сказал Кнут Ааге.

- Они стандартного размера, - объяснил Док. - Они подходят к обоим комплектам световых элементов.

Скоро мы будем в состоянии добраться до Ворот Сатаны, если только дневной свет не погаснет.

Если бы изможденные пленники, прикованные к скале в Месте Ледяной Смерти, могли узнать о планах Дока Сэвиджа, их настроение не было бы таким мрачным.

Усы сэра Артура Весткотта поредели и уныло обвисли, обычно невозмутимый англичанин нервно терзал их изглоданные концы.

- Боже милосердный! - воскликнул он. - Когда они узнают, что замыслили эти проклятые негодяи, то, вероятно, начнется война! Никто не может безнаказанно издеваться над одним из подданных Его Величества!

Сдержанный англичанин утратил наконец все свое хладнокровие. Его запястья были закованы в кандалы, от них к скобе в каменной стене тянулась короткая цепь.