Кеннет Робсон - Зеленый Орел

После полудня на ранчо появился шериф.

- Хэлло, шериф Гэйтс, - окликнул его Сэвидж.

- Я тебя раньше никогда не видел, - удивился тот.

- Я Мак-Кэйн.

- Да? Не очень-то ты на него похож. Но если так, то я, пожалуй, тебя арестую. - Шериф вытащил из кармана пару наручников.

Док Сэвидж объяснил, кто он такой на самом деле, предъявил документы и рассказал о звонке Пилата Кэйси, своем пребывании на ранчо и о головоломке с зеленым орлом.

Шериф слушал, аккуратно сворачивая сигарету.

- Почему же ты мне раньше всего этого не сказал?

- Не хотел, чтобы бандиты знали, что я уже на ранчо.

- Какие бандиты?

- Альберт Панцер и его люди. Те самые, что схватили Бена Дака.

- Кто же за всем этим стоит, черт побери?

Бронзовый великан только пожал плечами. Шериф мрачно затянулся сигаретой. Да, это вам не украденных коров искать или разбирать соседские дрязги по поводу границ пастбищ!

- Понятия не имею, где они держат Бена, - сказал шериф. - Я облазил всю округу.

- Они пытают его, чтобы узнать, где головоломка с зеленым орлом.

Лицо шерифа исказилось от ярости.

- Попадись они мне... - процедил он сквозь зубы. - Бен - отличный парень.

Д'Орр подошел к ним и прислушался к разговору.

- А вы назначьте вознаграждение тому, кто найдет Дональда Дака.

Оранг повернулся и мрачно посмотрел на него. Д'Орр не внушал ему ни малейшей симпатии - владелец ранчо сразу всучил им самые дорогие номера и старался выторговать каждый доллар.

- Зачем это нужно? - резко спросил его Оранг.

Д'Орр хмыкнул.

- Вы же хотите найти его живым?

Оранг почувствовал, что его кулаки наливаются свинцовой тяжестью.

- Мы не делаем на этом деньги, - тихо сказал он, подойдя вплотную к Д'Орру. - Мы стараемся помочь парню, понял?

Спокойный голос Дока нарушил предгрозовую тишину:

- Пять тысяч долларов за информацию или освобождение Бена Дака.

Оранг чуть не поперхнулся. Такого он не ожидал.

Шериф схватил Сэвиджа за руку и энергично встряхнул.

- Спасибо! - сказал он. - Бен - отличный парень.

Оранг был не единственным, кого поражало поведение Дока Сэвиджа. Зачем было ехать на ранчо? Друзья недоумевали и ждали, когда же Док наконец отправится на поиски Бена Дака, но тот все медлил.

Спокойно и неторопливо, словно его ничуть не беспокоила судьба молодого ковбоя, Док с друзьями осматривали ранчо. Наконец они вошли в комнату Бена.

Док внимательно осмотрел немудреные пожитки молодого человека. Его внимание привлекла чистая рубашка, лежавшая рядом с двумя другими, грязными.

- Ну и что? - удивился Оранг. - Видимо, Бен и летом носит рубашки с длинными рукавами. Только что в этом интересного?

- Странно, - задумчиво проговорил Док. - Сравни: вот эта - почти совсем чистая, а лежит вместе с грязными. Почему же он ее снял?

Док внимательно осмотрел рубашку и обнаружил на рукаве зеленоватое пятно. "Ил", - определил Сэвидж.

- Должно быть, он замочил рукав, - сказал Док друзьям. - Причем замочил там, где в воде есть ил. Идемте!

Они вышли во двор и увидели неподалеку бак для мытья лошадей.

Док снял рубашку и принялся ощупывать дно бака.

В одном из углов, глубоко в иле, лежала жестяная коробка. Он осторожно вытащил ее и вернулся в дом.

Внутри коробки была головоломка с зеленым орлом.

Напрасно они осматривали ее со всех сторон и разбирали - никакого ключа к тайне Пилата Кэйси. Док молчал.

Вдруг все вздрогнули. Док издал странный дрожащий звук. Скорее всего, это было чревовещание, потому что этот звук не имел видимого источника.

Оранг ухмыльнулся. Этот странный звук означал, что напряженная умственная работа Сэвиджа увенчалась успехом и тайна головоломки раскрыта. Друзья с нетерпением окружили Дока, но тот словно не слышал их вопросов.

Оранг почесал в затылке.

- Ничего не понимаю. Из-за какой-то идиотской игрушки...

- Совсем не идиотской, - поправил его очнувшийся от транса Сэвидж.

К их удивлению, бронзовый великан взял головоломку и вышел во двор, где прогуливался шериф. Док показал ему головоломку.

- Э, да она ведь очень похожа на ту, что отобрали у Бена грабители! Он рассказывал, что нашел ее на своей груди после того, как ни с того ни с сего упал в обморок посреди дороги. Той же ночью его пытались задушить, а головоломку похитили.

Оранг улыбнулся. Той ночью Док решил немного поторопить ход событий и, усыпив ковбоя с помощью безвредного газа, подбросил ему головоломку.

Однако сейчас в руках шерифа была подлинная головоломка Пилата Кэйси. Полицейский с недоумением взглянул на головоломку и вернул ее Доку. Тот положил ее в жестянку и сунул в карман.

Вечер прошел без происшествий, за исключением шумной драки, которую затеяли поросенок Оранга - Хабеас Корпус и обезьяна Шпига.

Надо сказать, что отношения между животными были довольно натянутыми. В лучшем случае удавалось достичь временного перемирия.

Сейчас Хабеас Корпус и Химоза бесцельно бродили у дома. Земля здесь была покрыта толстыми зеленовато-желтыми кактусами с огромными тонкими колючками. Уколы этих колючек были крайне болезненными.

Хабеас Корпус осторожно подошел к ощетинившемуся тысячами игл кактусу и стал исследовать опасный предмет. Обезьяна же, казалось, задумалась. Ее взгляд переходил с Хабеаса на колючки и обратно. Через несколько секунд дикий рев и визг потряс всех обитателей ранчо. Поросенок и обезьяна, сцепившись и поднимая тучи пыли, катались по земле, визжа, рыча, кусая и царапая друг друга.

Оранг и Шпиг со всех ног бросились разнимать своих любимцев, причем их перепалка заглушила даже визг животных. Наконец обе стороны успокоились и пошли зализывать раны и вытаскивать колючки.

Уже начинало темнеть, когда вдруг со стороны холмов прискакал Д'Орр. Никто и не заметил, что он отсутствовал весь вечер.

Жадно потирая руки, владелец ранчо подошел к Сэвиджу.

- Готовьте пять тысяч!

- Что?

- Вознаграждение за Бена Дака, - пояснил Д'Орр. - Я нашел его.

Объяснение Д'Орра было простым и логичным. Вчера он заметил каких-то людей у пещеры в горах. Тогда он не обратил на это внимания, но после слов Дока решил пвехать туда и все узнать. Он увидел, что несколько человек охраняют связанного Бена Дака, и сразу поскакал назад за помощью.

- Мы выезжаем сейчас же, - сказал ему Сэвидж.

- Док, я оставляю Хабеаса Корпуса на ранчо. Бедняга еще не оправился от этих колючек, - буркнул Оранг.

Обезьяна Шпига осталась на ранчо по той же причине.

Через пятнадцать минут вся кавалькада выехала за ворота ранчо и отправилась на запад.

Они представляли собой внушительное зрелище - впереди Д'Орр, за ним шериф, его помощник, Хикки, Оранг, Шпиг, Ренни, Длинный Том и Док Сэвидж.

Джонни видно не было.

Путь был долог и труден. Смотря издалека, можно было подумать, что дорога почти пологая, но в действительности оказалось, что она очень крутая. Лошади перешли на шаг и тяжело дышали. Дорогу окружал невысокий лес, который в сгущающихся сумерках казался особенно враждебным и мрачным.