Лев Линьков - Капитан Старой черепахи

— Помолодел! Ей-ей, ты помолодел, Альбатрос! Вот не гадал свидеться! Каким ветром тебя занесло в Одессу?

— Попутным! — рассмеялся Андрей. — А где твоя прическа?

Он был рад встрече и тому, что Ливанов, по-ви­димому, ничего не слыхал о его ссоре с Ники­тиным.

— Годы, годы!.. Полысел. Механик сокрушенно развел руками.

— А тебя где же это изукрасили?

— Где было, там нас нет, — отшутился Андрей. Краснофлотцы, узнав в Ермакове командира,

с которым вчера приходил Никитин, встали «смир­но».

— Вольно! — скомандовал Андрей и кивнул на парус: — Такую прореху надо зашивать боцман­ским швом, крепче будет.

— Неужто к нам, на «Валюту»? — восторженно воскликнул Ливанов.

— Вместе будем плавать, — ответил Андрей.— Кто у вас старший? —обратился он к рабочим, уста­навливавшим на баке пулемет.

— Я старший, — ответил один из слесарей.

— Как ваша фамилия?

— Орехов моя фамилия.

— Когда вы, товарищ Орехов, закончите уста­новку пулемета?

— На час работы, товарищ командир!

— Добро!.. — Андрей повернулся к Ливанову.— А когда ты запустишь свою машину?

— В ночь думаем запустить.

— Надеюсь, не задержишься?

— Есть не задерживаться!

Днем Андрей перебрался на «Валюту». В малень­кой, тесной каюте он повесил барометр, взятый ко­гда-то с «Пронзительного», и почувствовал себя так, будто все эти годы не покидал палубы...

Никитин предполагал, что «Валюта» выйдет из ремонта через сутки. На деле понадобилось еще трое, прежде чем шхуна приняла вид, подобающий военному судну.

В опустошенном интервентами складе военного порта, среди железного лома, нашелся прожектор с треснувшей тумбой и сбитым штурвальчиком вер­тикальной наводки. В умелых руках Ливанова по­ломанный аппарат стал как новенький.

Одному ему ведомыми путями Ермаков раздобыл лаг, лот [4] Лаг — прибор для измерения скорости судна и опреде­ления пройденного расстояния; лот — прибор для определения глубины моря. , две бухты пенькового троса и фонарь Ратьера для скрытой сигнализации. На заседании президиума исполкома он добился, чтобы Рыбак-союз выделил из своих запасов сохранившуюся пос­ле войны парусину.

— Мой кливер треснет при первом норд-осте, а наша рыба поважнее твоей, — обрушился Ермаков на протестующего председателя Рыбаксоюза.

— Всякая рыба важна, — примиряюще сказал председатель исполкома, но все же предложил от­дать парусину чекистам.

Больше всего пришлось повозиться с командой. Никитин ознакомился с подобранными Ермако­вым людьми и четверых потребовал заменить.

— Это же самые лихие черноморцы! — горячил­ся Ермаков. — Не вам с ними плавать, а мне.

— Поэтому мы и помогаем тебе, — переходя на «ты», сказал Никитин, •— и запомни: для того чтобы быть хорошим чекистом-пограничником, одной лихо­сти мало. Мы требуем от чекистов не только отваги и решительности, но и моральной чистоты и верно­сти. Тебе известно, что твой кандидат в сигнальщики спекулировал на Молдаванке?

— Неужели? Да ведь он сызмала моряк, рабочий.

— Э-э, батенька мой, ты, что же, полагаешь, раз рабочий, значит навек застрахован? Он деклассиро­вался, твой «старый моряк», в кустаря превратился, зажигалками торговал да чайниками с кастрюлями...

— А рулевой Вахрушев чем плох? — притихнув, спросил Андрей Романович.

— Тем, что его брат при интервентах служил на «Сибири».

Никитин уступил только в двух случаях, согла­сившись утвердить Серафима Ковальчука боцманом и палубным — Фомина.

— Только гляди, чтобы Фомин забыл дорогу к кабаку, — он слаб насчет выпивки, а твой Сима чтоб больше не мешочничал.

В конце концов вся команда была укомплектова­на. Она состояла из бывалых военных моряков, со­скучившихся по морю сильнее, чем когда-то они ску­чали по дому.

Правда, с профессиональной точки зрения у но­вой команды был один весьма существенный недо­статок: кроме Ермакова, никто из них в прошлом не плавал на парусных судах, но этот недостаток могла восполнить лишь практика.

Репьев был включен в экипаж по приказу Губчека.

— Он не плавал дальше Лузановского пляжа, — сказал Никитин, — но зато большевик-подпольщик и будет тебе хорошим оперативным помощником.

Впервые увидев Репьева, Ермаков удивленно под­нял брови. Это был тот самый человек в кожаной ту­журке, который месяц назад в вагоне потребовал от него и от Ковальчука документы и бесстрашно прыг­нул вслед за Лимончиком.

При дневном свете Репьев показался еще более сутулым и невероятно худым. И как в таком хлип­ком теле держится такая храбрая душа!

— Вам передали ваш фонарик? — осведомился Андрей. — Я сдал его тогда коменданту вокзала.

— Благодарю, получил,— ответил Репьев бари­тоном, так мало подходившим к его внешности.

— А вы знаете, кто тогда от вас убежал?

— Знаю. Товарищ Никитин рассказал мне о ва­шей стычке в кабаке. — Репьев, улыбаясь, поглядел на синяк, все еще украшавший щеку Андрея.

— Вы знакомы? Тем лучше. — Никитин закурил козью ножку. — Сегодня Макар Фаддеевич закончит свои дела и завтра будет у тебя на «Валюте».

Репьев распрощался и ушел.

— Хлюпок больно, не выдержать ему моря, — высказал Андрей свои опасения.

И зачем вообще на такой шхуне, как «Валюта», помощник? Может быть, председатель думает, что Ермаков не справится?

— Если хотите установить надо мной контроль, так неужто не нашлось крепкого человека?

— Насчет контроля ты говоришь ерунду. Небось ты не царский офицер. Если бы тебя следовало конт­ролировать, мы бы не затевали с тобой разговора,— ответил Никитин. — А что до остального — цыплят по осени считают...

По случаю предстоящего выхода «Валюты» в мо­ре старик Ермаков созвал гостей: шутка ли, сын от­крывает в Одессе навигацию!

Андрей привел с собой Павла Ивановича Лива­нова. Ковальчук остался дежурить на шхуне. Репьев от приглашения отказался: «Мне надо сходить в Губчека».

Мать усадила сына между собой и Катюшей По­повой.

Андрей несказанно обрадовался ее приходу. Он никак не ожидал, что после первой неприятной встречи она согласится прийти к ним.

— Это я ее, курносую, уговорил, — посмеиваясь, сказал отец.

Здороваясь, Катя.крепко, по-мужски, пожала руку, Андрей отметил про себя, что ладони у нее ста­ли грубые, мозолистые. Он обратил также внимание на то, что одета она очень просто, даже бедно: си­няя фуфайка, черная узенькая юбка, парусиновые туфли на низком каблучке. «Трудно, наверное, ей одной жить...»

Андрей так пристально разглядывал девушку, что она смутилась и покраснела:

— Вы всегда так смотрите на гостей?

Андрей с горечью услышал это «вы» и не сразу нашел ответ.

— Да... то есть я хотел сказать... Я хотел спро­сить... где вы работаете?