Энди Макдермотт - Гробница Геркулеса

— Время очень дорого стоит, доктор Уайлд — нетерпеливо произнес Корву. — Чейз, залезай на колонну, посмотри, нет ли там яблок.

— Я бы подождал… — Чейз посмотрел назад. Комоса махнул «браунингом» — мол, вперед. — Конечно, если вы настаиваете…

Он двинулся к первой колонне слева, вступив на черную плиту.

— Эдди, не двигайся! — закричала в микрофон Нина — слишком поздно.

Плита под ним ушла вниз. С одной стороны она была закреплена на шарнирах, и под ней открывалась глубокая черная яма.

Чейз успел вытянуть руку. Его фонарь исчез в темноте, но сам он крепко держался за край плиты. Боль от раны на спине пронзила тело. Чейз со стоном подтянул вторую руку.

Нина выкрикивала по рации его имя.

— Я в порядке, — прохрипел Эдди. — С формальной точки зрения.

— Что случилось? — без тени беспокойства спросила София.

— Плита на шарнирах. Она ушла вниз, когда я на нее шагнул.

Чейз повертел головой, чтобы изучить край напротив шарниров.

Металлические полосы, поддерживающие плиту снизу, прогнулись под тяжестью его веса.

— Я всегда говорила, что тебе нужно сбросить вес, — съязвила София.

— Ха-ха, как смешно! Вытащите меня отсюда.

Голос Софии приобрел покровительственные нотки:

— Ты меня разочаровал, Эдди. Не можешь выбраться самостоятельно?

— Смог бы, если бы один ублюдок не воткнул мне в плечо сверло! — Чейз посмотрел на Комосу, стоявшего у входа: — Эй, Серебряный Сосок, протяни мне руку!

Комоса ухмыльнулся, но не двинулся с места. Позади него показались другие люди во главе с Ниной.

— Помогите ему, быстро! — закричала она.

Корву направил луч фонаря на болтающегося Чейза.

— Он свалится вниз, и слава Богу. Зачем помогать?

Нина устремила на него холодный взгляд.

— Если он умрет, можешь убить и меня. Больше не дождешься ни слова перевода. — Она подняла пергамент и, зажав страницу между большим и указательным пальцами, оторвала кусок. — Ой!

София наставила на нее пистолет, однако Корву поднял руки:

— Хорошо-хорошо, доктор Уайлд. — Он кивнул Комосе: — Вытащи его.

Комоса нехотя вошел в пещеру и вытащил Чейза из ямы.

— Привет, приятель, — усмехнулся Чейз, опускаясь на колени на прочной светлой плите, за которую он успел ухватиться. Посмотрев вниз, Эдди увидел фонарь, лежащий в трех метрах внизу среди заостренных металлических игл. — М-да… Если упадешь, противостолбнячным уколом не отделаться.

— Как пройти? — спросила София, заглядывая в тетрадь Нины с переведенным греческим текстом. — Все темные квадраты опасны?

— И некоторые светлые, — ответила Нина. — Сейчас посмотрю… Черт, как сложно! — Она нахмурилась, перечитывая перевод. — Стоп, кажется, поняла. Каждый второй светлый квадрат в первом ряду с левой стороны — ловушка. Во втором ряду — каждый третий светлый квадрат. В третьем ряду все светлые безопасные, потом порядок повторяется. Каждый второй, потом каждый третий. Остальные, наверное, безопасные.

— Наверное? — с сомнением переспросил Чейз.

София перевела пистолет на него.

— Есть только один способ проверить.

Бормоча проклятия, Чейз сильно постучал пяткой по соседней светлой плите во втором ряду. Не попалась. Эдди осторожно встал на нее и уже с большей уверенностью перешел на следующую плиту, на которой находился столб.

— Фонарь кто-нибудь передаст?

Комоса бросил ему свой. Чейз поймал его и осмотрел металлическую клетку на верху колонны.

— Ага, здесь есть яблоко. — Он дернул клетку, но она не сдвинулась. — Я считаю, лучше скинуть шар. Ты точно знаешь, под какими плитами ловушки?

Нина лихорадочно работала, держа красную пластиковую папку над пергаментом и подсвечивая фонарем, чтобы не просмотреть ни одной тайной буквы. Все они потом записывались в блокнот.

— Вроде бы да.

— Куда мне идти?

Нина прикинула схему размещения ловушек.

— Если я права, то светлый квадрат по диагонали справа — западня.

Чейз проверил плиту пяткой. Она немного пошевелилась.

— Ты права.

— Тогда иди налево. — Эдди осторожно послушался. На этот раз плита была прочной. — Теперь направо, снова направо и налево, и ты у статуи.

Чейз последовал ее указаниям, держа наготове здоровую руку, чтобы в случае чего схватиться за край ямы. Ничего не произошло. Он подошел к двухметровой статуе Атланта и осмотрел гигантский шар. Между плечами Атланта находился спусковой механизм.

— Значит, я дергаю эту штуковину вниз, и тогда… — пробормотал Чейз скорее для себя, чем для Нины, продолжая осмотр. — Ага, в стене есть дырки. Даю три попытки угадать, на какой фрукт они похожи по форме.

— Ты должен положить в них яблоки, затем вернуть шар, — предположила Нина.

— Я догадался. Это как в психологическом варианте телешоу «Хрустальный лабиринт». — Чейз попробовал столкнуть шар рукой. Хотя внутри шар был полый, понадобилось приложить изрядное усилие, чтобы заставить его двигаться. — Давай, сукин ты сын!

Шар с громыханием покатился по рельсам, набирая скорость перед крутым подъемом возле самого пола. Покатался вперед-назад и замер.

Чейз вернулся к ближней из четырех колонн. На этот раз клетка легко поднялась. Эдди протянул руку и вытащил бронзовое яблоко. На яблоке был небольшой квадратный выступ, который скорее всего соответствует выемке в одном из пазов за Атлантом. Примитивный ключ.

Прежним путем Чейз подошел к статуе, вставил яблоко в выемку и попробовал повернуть. Яблоко повернулось на четверть.

— Сработало.

— Возьми три остальных, — скомандовала София.

Чейз раздраженно хмыкнул и подошел к «шахматному полю», остановившись у центрального белого поля.

— Нина, этот квадрат не опасен?

Короткая пауза, потом:

— Можешь идти. Теперь направо.

Эдди занес ногу.

— Нет-нет-нет! Стой! — закричала Нина.

Чейз отскочил назад как раз вовремя — плита под ним со стуком опустилась.

— Эй, в чем дело? Я думал, ты все просчитала!

— Извини, извини! Мы смотрим с разных сторон. Я имела в виду у меня справа. Для тебя слева.

Чейз не смог сдержать ухмылки.

— Сколько нужно образований, чтобы различать правую и левую стороны?

— Хорошо, я виновата, — робко проговорила Нина. — Значит, тебе нужно идти налево и снова налево, чтобы подойти к следующей колонне.

Под руководством Нины Чейз осторожно проложил путь по плитам, собрал яблоки и вернулся к статуе Атланта. По одному он вставил бронзовые фрукты в пазы. Когда был повернут последний ключ, раздался механический щелчок. Замок открылся.

Оставалось только вернуть тяжелый шар на плечи Атланта. С громким стуком открылась одна из белых плит в задней части пещеры.

— Как вам яблочки? — триумфально крикнул Чейз, в то время как группа шла по безопасному маршруту по светлым плитам.