Петр Бобев - Опалы для Нефертити

Все четверо продолжили путь. Горы давно остались позади, и вокруг простиралась все та же зловещая саванна из белых трав, белых сахарных деревьев и кустов.

Они решили искать подземную реку, которая должна быть где-то поблизости. Договорились так: белые останутся на месте, а двое следопытов отправятся на поиски в противоположных направлениях. Тот, кто найдет воду, подаст сигнал дымом и останется там, чтобы выкопать колодец, а другой приведет туда Марию и Крума.

Вскоре следопыты затерялись среди ложбин и зарослей кустарника. Крум почувствовал себя беспомощным без компаса, без воды и без оружия. Он нетерпеливо вглядывался в горизонт. И вот оттуда, куда ушел Бурамара, поднялось в воздух облачко дыма, потом второе, третье.

Он уже был готов вести туда сестру, когда прибежал запыхавшийся Гурмалулу. И вместо того, чтобы подтвердить сигнал Бурамары «Нашел воду!», он издалека крикнул:

— Бегите!

— Зачем нам бежать? — удивилась Мария.

— Бурамара говорит дымом: «Идет мистер Том. С ним еще пятеро человек с ружьями. Хотят убить мистера Крума. И Бурамару, и Гурмалулу».

Объяснение его было настолько искренним и правдоподобным, что брат и сестра сразу же последовали за ним.

— А как же Бурамара? — спросила Мария.

— Бурамара нас догонит.

Из последних сил они бежали почти час. Наконец, Мария рухнула на землю.

— Не могу больше!

— Не здесь! — сказал Гурмалулу. — Могут увидеть. Лучше спрятаться в кустарнике. А мы с мистером Крумом принесем воды. Вон там, за холмом, есть вода.

Они отвели девушку в заросли густого эвкалиптового кустарника и устроили на сене, а сами пошли к источнику.

Колодец был выдолблен в скале, с отвесными и гладкими стенами. Наверху не было ни бордюра, ни ворота, ни ведра. Забыв об осторожности, Крум наклонился, чтобы получше рассмотреть, есть ли вода. В следующее мгновенье он полетел вниз.

Гурмалулу даже не стал смотреть, что произошло с его жертвой. Он знал, тот, кто попадает в такую дыру, выбраться не сможет. Туда его соплеменники бросали взбесившихся собак, туда же бросали младенцев-уродов.

Мистер Том ничего не сказал ему о Марии. Но Гурмалулу догадывался сам. Если она останется в живых, то начнет искать своего брата. Он подбежал к кустам, вытащил зажигалку Тома Риджера и щелкнул ею, как это делали белые. Эвкалиптовое масло еще не испарилось. Над кустарником словно пронеслась молния. Языки пламени взметнулись над леском, поползли по траве, перепрыгнули через холм, облизали древний колодец. Даже если Бурамара придет сюда, среди пепла не найдет никаких следов.

А там Гурмалулу покончит с Бурамарой. Надо только его встретить, обмануть, сказав, что Крум сам упал в яму, отвести его туда и столкнуть в колодец. Потом найти мистера Тома, чтобы получить виски. И пить, пить, пить… Мистер Том ненавидит Крума, ненавидит он и Бурамару. Он будет доволен…

Не оборачиваясь на пожар, злодей бросился бежать по каменистой тропинке. За скалистым холмом он ожидал увидеть Бурамару, а увидел — Руби! Засуха в саванне прогнала животных. А без дичи не мог существовать и человек. Племя покидало земли прадедов, чтобы не умереть от голода.

Гурмалулу не отрывал глаз от Руби. А она шла, уставившись, как и все австралийцы, себе под ноги, чтобы не наступить на змею или не пропустить чего-нибудь, что может пойти в пищу. По-видимому, она его не заметила. И другие, казалось, тоже не заметили Гурмалулу.

Несчастный почувствовал, как в горле у него пересохло. Почему он видит их, а они не видят? Неужели он стал уже духом? Он посмотрел на свои руки и ноги. Они были черными. Значит, он еще жив.

— Руби! — крикнул он. — Смотри, Гурмалулу жив.

Она вздрогнула и выпустила из рук корытце. Женщина замерла, не смея вымолвить ни слова. Она не издавала ни звука, не смотрела на него. Его дети, и те спрятались.

— Гурмалулу жив, — повторил он.

Из толпы выступил Джубунджава и угрожающе ткнул в его сторону костлявым черным пальцем.

— Когда засмеется бессмертный мальчик Табала, Гурмалулу умрет! Чуринги рассердились и наслали на племя голод и смерть.

Он повернулся к нему спиной и, торжественно ступая, вернулся к соплеменникам. И затем все они молча, не глядя на него, двинулись снова туда, куда направлялись, высохшие от жары и лишений, черные, как опалы.

Оцепеневший Гурмалулу смотрел им вслед помутневшими дикими глазами, как истощенная от голода, попавшая в ловушку собака динго. Почему племя изгнало его, почему проклял его Джубунджава, почему не взглянула на него Руби, почему в ужасе отпрянули от него собственные дети? Кто был виноват в этом? Кто обманом заставил глупого Гурмалулу выкрасть чуринги? Кто заманил его магической огненной жидкостью? Кто толкал его от беды к беде? Кто…

И решение само по себе возникло в вихре отчаяния и озлобления. Смерч, злой дух «вилли-вилли» указал ему жертву. Джубунджава говорил, что все белые — злые духи. Гурмалулу сейчас уже знал, что мистер Том — самый злой из них. Он не сожалел, что погубил Крума и его сестру. Да и о чем сожалеть? Они тоже были белыми. Но главный виновник — мистер Том. Он должен заплатить за все зло, которое причинил.

Забыв о Бурамаре, Гурмалулу спустился по своим следам вниз, возвращаясь к своему врагу, к отмщению.

Нашел он его к вечеру. Том Риджер неожиданно почувствовал перемену в проводнике и побледнел. В кармане он нашел два патрона и зарядил пистолет. Но Том не хотел стрелять. Он боялся остаться один в этой страшной пустыне, откуда никогда не сможет выбраться без чужой помощи. Он знал, что у алкоголиков иногда бывают такие приступы слепой ярости. Однако, получив отпор, столкнувшись с решительностью и силой, они становятся кроткими, как дети, начинают хныкать.

— Гурмалулу! — крикнул он, стараясь придать твердость своему голосу. Но крик вырвался глухой, голос осип от страха.

Чернокожий приближался к нему, страшный, как прежде, когда он возглавлял отряд мстителей.

— Гурмалулу! — почти взревел Том. — Остановись! Буду стрелять!

И, увидев, что враг действительно его не слышит, он спустил курок. Грохот оглушил его. Но всегда, когда надо было, он промахивался. Гурмалулу заколебался. Благоразумие вернулось к нему. Он остановился и даже отступил.

— Гурмалулу убьет мистера Тома! — прохрипел он.

Столкнувшись с такой злобой, Том не выдержал. Он бросился бежать, время от времени оглядываясь, готовый выпустить и вторую пулю в своего преследователя. Однако черный мститель не спешил. Он следовал за ним медленно, инстинкт охотника пробудился в нем — охотника, который настигает опасного зверя.

И Том чувствовал непоколебимость Гурмалулу. Среди пекла пустыни он ощутил, как его лоб покрывается ледяным потом. Он понял, что обречен.