Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1

– Я не знаю, но мне так кажется. Ты на меня совсем не обращаешь внимания.

– Ты не права, – возразил Кат Рен и одарил ее несколькими поцелуями сразу.

– Это я от тебя уже получала. – Ная закрыла глаза, а Кат Рен взглянул на Кристиана, который продолжал сидеть все в той же позе.

Рау потянула Кристиана к себе и уложила рядом.

– Завтра предстоит большая дорога, – сказала она. – Нам необходимо хорошо отдохнуть.

– Завтра мы никуда не пойдем. Мы остаемся здесь. Старейшина хочет, чтобы мы избавили их народ от того проходимца, который болтается у них в ближайших оврагах.

– Почему же они сами не могут с ним справиться? Они его боятся?

– Они его не могут найти. Этот тип превращается в кого угодно, даже в муравья. Попробуй его отыскать в траве.

– Значит, это какое-то привидение.

– Нет, это Саргон, бывший ваш покровитель, – высказался Кристиан. – Я сразу понял, о ком идет речь, когда еще днем кто-то из местных заговорил о человеке-незнакомце. Он преследует нас и ждет момента, чтобы похитить у нас крест.

– В таком случае он может превратиться в змею или в дракона, чтобы свершить свое дело. Он может оказаться сильнее нас, и мы будем перед ним бессильны, – не успокаивалась Рау.

Ная внимательно слушала их разговор, и ей становилось страшно.

– Я сейчас приду, – сказал Кат Рен и встал. Он поправил на груди кольчугу и взял меч. – Как мне все это уже надоело! – сказал он. – Спишь в металле при оружии, башка уже тяжелеть начинает. Повернешься на бок, брякаешь, как погремушка. Тело мое хочет свободы, подышать свежим воздухом. Оно уже провоняло до такой степени, что я весь начинаю чесаться. – Он взглянул на Кристиана. – Ты понимаешь, о чем я говорю? Нет? Я не хочу выглядеть железным человеком рядом с моей подружкой.

Кристиан понял намек и полностью с ним был согласен.

– Нам надо найти какую-нибудь речушку и привести себя в порядок, – добавил юноша.

– Нам бы тоже не мешало это сделать, – сказала Ная. – Но где все это в этих землях?

– Вот завтра и разберемся. – Кристиан снова прислушался к крику птицы, который снова повторился. – Мне кажется, что кто-то ей не дает покоя, – сказал он.

– Надо пойти и посмотреть, – сказал Кат Рен. – Я сам пойду.

– Нет, только вместе, – запретил ему Кристиан. – Он снял с шеи крест, взглянул на него и поцеловал. – Может, скоро тебе будет много работы, – прошептал молодой монах, – а я тебя толком и не знаю.

– Возьми его с собой, – сказал Кат Рен.

– Обязательно.

Кристиан снова сунул крест под кольчугу и встал, направившись за Кат Реном на улицу.

– Мы скоро, мы здесь недалеко.

Они вышли и притаились, прислушиваясь к каждому шороху.

Селение спало в столь поздний час. На небе, как всегда, горели огромные звезды, а луна, которая освещала кустарник у оврага, была необычно большой.

– Кто может в такую ночь здесь бродить? – прошептал Кат Рен. – Сейчас любая собака уже видит десятый сон.

– Но кто-то же видел человека, значит, он где-то здесь. Нам надо сегодня, и не позже, все выяснить. Я обещал старейшине, – сказал Кристиан. – Он должен быть где-то рядом. – Кристиан поправил в ножнах меч и шагнул в темноту.

Они пробирались в сторону оврага осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Неожиданно Кристиан остановился и замер.

– Что?

– Я слышу шаги, – зашептал он. – Они там, на той стороне. Под ногами трещат ветки, кто-то идет. – Он прижал Кат Рена к земле и поднял голову, всматриваясь в темноту.

– Тебе показалось.

– Нет, не показалось. Ты только молчи и не вздумай что-либо предпринимать.

Кат Рен тоже замер, напрягая слух. Действительно, кто-то продвигался осторожно, часто останавливаясь, потом шел дальше.

– Если это Саргон, то он наверняка уже знает, что мы в селении. Он постарается быстро сделать свое дело. Я знаю его жадную натуру и порывы к власти. – Кристиан взглянул в лицо друга. – Тебе нравится Ная? – неожиданно спросил он.

– Не понял.

– Ная хорошая девочка и тебе будет под стать.

– Ты под луной перегрелся, что ли?

– Мне Рау очень нравится, и знаешь, я не дождусь того времени, когда останусь с ней наедине, – признался Кристиан.

– Мы что, сюда поболтать пришли? – спросил Кат Рен, не понимая Кристиана.

– Вот закончится все это, и мы вернемся на наши земли, тогда загуляем со своими подружками, – мечтал Кристиан, поглядывая на растерянное лицо Кат Рена.

– Хорошо, хорошо, погуляем, только молчи, – остановил его юноша. – У нас сейчас совсем другие прогулки.

Шаги ушли куда-то в сторону от селения, и их теперь вообще не было слышно.

Кристиан вздохнул с сожалением.

– Надо ждать его здесь, – сказал он. – Саргон где-то здесь живет. Он все равно будет возвращаться.

– Проболтал ты все на свете, – негодовал Кат Рен. – Надо было идти за ним по следу. Теперь он может вернуться только под утро, а я не особенно желаю здесь торчать. Кристиан, а ты не подумал, что он может явиться в наше отсутствие к нашим подружкам и захватить их в заложники в обмен на крест?

Кристиан заволновался.

– Говорил же я, что надо было тебе там остаться, – продолжал его упрекать Кат Рен.

– Наверное, ты был прав. Надо возвращаться. – Кристиан медленно поднялся.

Перед его лицом внезапно возникла страшная, обросшая черными волосами рожа. Он отпрянул назад, случайно толкнул ногой Кат Рена, который, кувыркаясь, покатился вниз в овраг. Кристиан не успел вынуть меч, чтобы нанести удар незнакомцу, возникшему неожиданно перед ним, как был сбит с ног и тоже повалился на землю. Огромная вонючая и лохматая туша тут же рухнула на молодого человека, прижав его своим весом к земле. В лицо Кристиана смотрели огромные красные глаза, а из пасти чудища торчали большие клыки. Это был не человек, а непонятное животное.

Кристиан попытался вывернуться, но лапы чудовища крепко схватили его за горло, и Кристиан захрипел, делая усилия освободиться. Чудовище не отрывало от него своего дикого взгляда и вдавливало в землю с такой силой, что у молодого человека затрещала спина и помутнело в глазах. Он попытался освободить из-под чудовища свои ноги, чтобы оттолкнуть эту образину, но почувствовал, что силы его начинают покидать. Закружилась голова, и потемнело в глазах. Кристиан задыхался. Он начинал терять сознание, прижимая одной рукой крест под кольчугой, а другой – махал беспомощно и безнадежно: пытаясь оказать сопротивление. В его сознании все поплыло, он в последний раз приоткрыл глаза, увидел перед собой чудовище, которое встало на ноги и замерло неподвижно. Через мгновение на его лицо брызнула кровь: чудовище издало душераздирающий крик и рухнуло рядом с Кристианом.

Кат Рен склонился над Кристианом и стал приводить его в чувство, пока тот не открыл глаза.