Арсений Алмазов - Искатель. 2013. Выпуск №6

Он с трудом поднялся, все тело страшно болело и прилипало к одежде в местах, где ее пропитала кровь. «Лежать бы мне тут со сломанным хребтом — скатись я на спине», — подумал он, глянув вверх.

Отдышавшись, охотник направился в самую глубину безжизненной, буро-зеленого цвета пустыни. За время существования озера тонны микроорганизмов образовали на его дне пласт вязкого вещества. Теперь, когда дно обнажилось, солнце выжарило тот нанос до состояния сухого прессованного пепла. Ноги погружались в него почти по колено, охотник шел, оставляя за собой буро-зеленый шлейф.

Минул час с небольшим. Он исследовал южную сторону, но участка, даже мало-мальски пригодного, чтобы выбраться из котловины, пока не увидел. Останавливался лишь однажды, когда обнаружил тот самый тектонический разлом, через который, видимо, в какие-то подземные пустоты и ушла вода. Словно ломаная линия фронта на военной карте, тянулся он вдаль и черной нитью пропадал в лесу.

Охотник одолел разлом, попылил дальше. Вовсю пекло солнце, хотелось пить. Временами казалось, что впереди вот-вот возникнет мираж, настолько натурально было сходство раскинувшегося перед глазами пейзажа с пустыней.

Северная сторона оказалась столь же неприступной.

Понемногу он приблизился к некоему объекту, который издали виделся просто большой корягой. В четырех шагах от него охотник замер. Всмотревшись внимательнее, он вдруг заметил в нем неестественные симметрические формы. То было определенно произведение рук человеческих; сплошь заросшее тем же донным веществом, оно стояло прямо, с далеко разведенными по сторонам плоскостями.

На одной из них охотник поскреб сыпучую корку — пальцы почувствовали металл. Он отступил и уставился на находку. Техническая логика вмиг пририсовала к ней недостающие элементы — получился самолет. Вне всякого сомнения. Притом самолет Второй мировой войны, притом американский — «Лайтинг П-38», двухмоторный, двухфюзеляжный истребитель. У этого части обоих фюзеляжей, несущие хвостовое оперение, напрочь отсутствовали, торчали только их обрубки. Самолет почти по самые крылья сидел в дне.

Охотник попробовал расшатать элерон, затем за крыло приподнять всю конструкцию — впустую. Обогнув «Лайтинг», он зашел ему в нос. Упер ладони в колени и через фонарь заглянул в кабину. Твердый ком подкатил к горлу — пилот находился на своем месте.

Собственно, от пилота, как и от самолета, мало что осталось, да и то создавало иллюзию какой-то замысловатой, висящей в воздухе тени.

«Хорошо тебе, летчик, — тебе хорошо», — вдруг заговорил охотник низким скрипучим тембром. — Что, думаешь, умом поехал? От давящей на мозг жары нашел я в тебе собеседника? Хм… как бы не так. Мы теперь с тобой почти на равных, вот ведь что. Крышка, понимаешь, летчик. Мне отсюда не выбраться. Будем мы тут с тобой вдвоем, эх-хе-хе-хе, ты да я!»

Охотник говорил, и ему было не по себе. Отчего? Вероятно, от понимания, что все это он говорит в здравом рассудке. Словно песок, скрипел над пустыней его голос.

В кабине он вдруг увидел нечто свисающее со штурвала. Протянул руку и легко, как паутину, это сорвал. Поднес к глазам, затем пальцами стал растирать серый твердый комок на конце, и из-под него появилась… так, милая пустяковина — оловянная белочка.

«Глупость какая, — ухмыльнулся охотник, — а что же ты еще хотел увидеть, неужто перстень Соломона?»

Вот, говорят: черная кошка, черная кошка… В смысле, неприятностей не оберешься, если она по дороге попадется. Однако если вникнуть без суеверий, то животные тут ни при чем. Все дело — в инстинктах. Судите сами.

Случилась эта история нынешним летом, считай, на днях. Откуда знаю? Из оперативных источников. Ты, лучше, наливай… Короче, в воскресенье, в начале пятого, в райотдел поступило сообщение об убийстве. Опергруппа, как положено, «по коням» — и через двадцать минут прибывает на место.

Стоит у подъезда старик, курит. Крепкий еще, но какой-то понурый, грустный.

— Латынин Михаил Фомич, — представляется. — Это я сообщил об убийстве.

— Майор Дробышев, — отвечает первый опер с густыми черными усами. — А это — капитан Картузов.

— Я так и подумал, что вы старший. Командира сразу видно. Я сам подполковник в отставке. Армейский…

— Кого убили-той где? — спрашивает Картузов. Шустрый он, капитан. Вечно поперед батьки лезет.

— Кого? — Старик так резко затянулся, что закашлялся. Затем отвечает: — Жену убили. И еще — девушку одну. Тут, на четвертом этаже.

И дальше поясняет, что, мол, живут они около соседней станции метро. А здесь сдают однокомнатную квартиру девушке по имени Анжела. Жена договорилась, что сегодня приедет за деньгами. Он с ней отправился — хотели потом вместе зайти на рынок. В квартиру подниматься не стал, решил, пока суд да дело, в магазинчике, что в цокольном этаже, купить сигареты. Перед тем глянул на часы — запомнил, показывали они пятнадцать сорок девять. Попросил супругу с квартиранткой не болтать: с этими женщинами известно как — зацепятся языками…

Когда вышел из магазина, жены еще не было. Ну, погулял немного по тротуару, подождал. Примерно в четыре позвонил по мобильнику, но супруга не ответила. Тут он занервничал и поднялся на этаж. Жмет на звонок — никакой реакции. Взялся за ручку — дверь открылась. Прямо в прихожке наткнулся на труп жены. Заглянул в комнату — там Анжела лежит.

— Но я в комнату не заходил, чтобы не наследить, — уточняет Латынин. — Окликнул Анжелу, она молчит, не шевелится. Выхожу на площадку — и сразу в милицию звоню. В полицию то есть.

— А почему вы решили, что девушка тоже мертва? — спрашивает Картузов. — Может, она пьяная, к примеру.

— Сами увидите, — туманно отвечает старик. — К тому же, пока я вас ждал, участковый появился. Он уж пьяного от мертвого отличит.

Выходят они из лифта, около квартиры пузатый мужик топчется. Одет явно не по уставу: в сандалии, тренировочные штаны и футболку-безрукавку. И запашо-о-ок…

— Старший лейтенант Юсупов, — докладывает мужик. А сам застенчиво в сторонку дышит. — Я это, как из дежурки позвонили, сразу прибежал. Через дом тут живу.

Дробышев смотрит на него задумчиво, усами шевелит.

— Пивка немного с братом выпили, — добавляет участковый и руками разводит. — Воскресенье же. Но я того, сразу отреагировал.

— Ладно. Реакция — это хорошо, — говорит майор. — Вы, однако, домой сходите, форму наденьте. И это, зубы, что ли, почистите. А потом — поквартирный обход. Убитую девушку знали?

— Нет. И не видел никогда. За этими квартирантами разве уследишь?