Алекс Брейн - Тайна темной пантеры

Стелла тем временем достала из своего рюкзака свою гордость – складной нож. В современном мире для всего, что могло послужить оружием, было необходимо получать разрешение. И у нее такое разрешение имелось. Нож был необходим в экспедициях для сбора образцов растений. В быту уже все давно пользовались лазерными ножами, но в лесу любой электрический предмет мог повести себя непредсказуемо, поэтому у нее в рюкзаке кроме ножа имелась еще бумажная карта, газовая зажигалка, небольшой угольный фильтр для очистки воды. Предметы, которые человечество изобрело много тысяч лет назад, но которые все еще сохраняли свою актуальность.

Ножом она быстро очистила и разделала рыбу, наткнула ее на палку и обернула запасенной многоразовой фольгой. И уже через пятнадцать минут над разведенным костром разнесся невероятно заманчивый запах жаренной рыбы.

Торн, который все это время демонстративно игнорировал все действия Стеллы и Рурсуса, стал суетливо искать себе отвлекающее занятие. Он взял пиджак своей униформы и небольшим проводком подключил его к своему браслету для подзарядки. Униформа была выполнена из термоэлектрической ткани, которая преобразовывала тепло от тела в электричество и аккумулировала его в небольшом отсеке.

Голосовой командой он попытался вывести с браслета экран для демонстрации его любимого сериала, но экран постоянно кривился и мелькал. Торн нервно стучал по браслету, пробовал перегрузить программу, втыкал и вытыкал штырек, но все было бесполезно.

– Зря стараешься, тебе все равно не подключиться к облаку для закачки фильма. Здесь даже радиоволны не проходят, – заговорила с ним Стелла, – Может все-таки присоединишься к ужину?

– Не буду я есть бедное животное!

– Ну и сиди голодный!

Однако тут Торн разглядел неподалеку небольшой муравейник. Вскочил, подбежал к нему и радостно ткнул в него первой попавшейся веткой.

– Вот смотрите! – крикнул он им, – Мы проходили на курсах. Это медовые муравьи. Сейчас они покроют ветку медом, и я буду им лакомиться!

В тот момент пока он кричал им, муравьи всем скопом атаковали палку и успели перебраться ему на руку.

– А! Е…! Они укусили меня! Снимите их с меня! Снимите!

И Торн стал крутиться на месте, пытаясь смахнуть муравьев с себя, пока те уже атаковали его снизу. Стелла кинулась к Торну, но тот, сообразив, что нужно убираться от муравейника подальше, побежал к реке, громко выкрикивая матерные и не матерные ругательства. Зрелище было кошмарное. Муравьи ползали по всему нему, кусая его куда попало – руки, ноги, лицо.

С закрытыми глазами он прыгнул, рассчитывая, что уже добежал до воды, но в результате со всей силы плюхнулся на берег перед речкой. Матерные ругательства перешли на новый уровень и перемежались со стенаниями. Встав на четвереньки, он продолжил полсти вперед с закрытыми глазами.

– Стелла, помоги! Где вода??…. Где, коня в гриву, эта ядрическая вода, чтоб ее!

Добежавшая до него Стелла, в искреннем желании помочь со всей силы толкнула его в зад в направлении воды. В результате Торн, как выпущенная из военного корабля торпеда, проскользил на животе по мокрой траве и с брызгами влетел в воду.

Рурсус, наблюдая все это, трясся от смеха. Торн активно нырял в воде, смывая с себя ужасных муравьев. Стелла, замерев, стояла, вновь удивляясь своей чрезмерной силе.

Через какое-то время они уже мирно сидели у костра. Стелла нашла у себя в рюкзаке пакетик с мягкими подушечками, сделанными из белка насекомых, вырабатываемых биофабриками в большом количестве. Ароматизаторы и загустители делали эти подушечки вполне приятными на вкус. На двух населенных людьми планетах население практически полностью перешло на еду из белков насекомых. Только так можно было спастись от голода в масштабе планеты. Однако Торн, съев только чуть-чуть из пакетика, решил, что свежая рыба все-таки лучше. Рыба в результате всех этих злоключений была немного пережаренной, но все равно очень-очень вкусной. Сытые и довольные, они со смехом заново вспоминали пережитое, которое как ни странно их сплотило.

– Ничего себе силище то у тебя, оказывается, в рот мне компот, – удивлялся Торн, – Со всей дури как толкнула, так толкнула. У меня весь зад теперь синий. Что ребята подумают, если, о не приведите вселенские силы, увидят.

– Ну так, а ты дррружкам то и не показывай, – тигр засмеялся, забавно фыркая.

– Не и главное сама то, борец подковерный, не спрашивала, спасать или нет. Как дала со всего маху, – продолжал Торн.

– Ты сам просил! – обиженно произнесла Стелла.

– Права-права. Ну так счет 2:1, – обратился Торн к Стелле.

– В смысле? – не поняла она про что он.

– Два раза я тебя спас, один раз ты меня.

– Когда это ты спас меня два раза? – со смехом спросила Стелла.

– Ну как же. Один раз от тигра, второй раз, когда ты тонула, – сказал Торн.

Тигр рассмеялся.

– Смирритесь рребятки. Это я вас всех спас! С вашими «талантами» вы бы в лесу через два дня уже пррропали бы.

– И то правда, – согласился Торн. – Решим по мирному, мы все спасли друг друга.

Они еще долго шутили на тему кто кого спас, когда на небе уже зажглись звезды и лес окутала ночная тишина. Торн отдал Стелле свой спальный мешок, а сам улегся на свежесрубленные ветви ивы. Тигр словно кот, свернулся в калачик и быстро задремал.

Ночью Стелла проснулась от кошмара, который ее мучил уже много лет. В самом сне не было ничего страшного. Ей снилась голая одинокая планета, покрытая темным пеплом. Но в этом сне Стелле становилось так одиноко, так страшно и грустно, что она физически ощущала боль.

Со вздохом, Стелла перевернулась на другой бок. Полежав так минут пять, она поняла, что так просто заснуть не получиться и вылезла из спального мешка с намереньем посетить ближайшие кусты.

Луна-3 светила достаточно ярко и поэтому Стелла смело без фонарика приблизилась к кустам. «Странно пахнет землей и глиной», – мелькнуло у нее в голове. И через мгновенье перед ней прямо из-под земли появилось существо высотой в два метра. Стелла, отшатнувшись назад, сначала не поняла, что это. Существо было покрыто или состояло из какой-то липкой коричневой субстанции, которая медленно с хлюпаньем перетекала из одного места в другое, формируя то руку, то ногу, то две головы, то вновь сливаясь в один большой ком. Существо изрекло странный булькающий звук и потянуло вновь созданную руку к девушке.

Стелла всегда призирала тех персонажей в ужастиках, которые визжат во все горло при виде пугающих монстров. Но сейчас она сама выдала такой пронзительный крик, что заслужила бы номинацию киноакадемии, если бы это был фильм. Но это не был фильм.

Стелла впала в ступор. Она кричала и не могла пошевелиться от страха. Чудовище схватило ее за руку и медленно тянуло к себе. Тело существа расползлось вширь, формируя огромную воронку, готовясь принять тело Стеллы внутрь.