Оксана Гринберга - Свободные звезды

А тут Темные Боги подкинули отличную возможность… Значит, пора действовать.

— Айли, выйди из комнаты! — повернулся он к плачущей жене. Поморщился. — Сейчас не до твоих истерик.

— Звонок по закрытому каналу, — приказал домашнему визору, усаживаясь в рабочее кресло. Вспыхнуло, отгораживая его, силовое поле, защищающее выделенную линию от любопытных взглядов, чужих ушей, а также попыток проникновения. Дело предстояло щекотливое, но проконсул Дабар знал, что на Рагхе все покупается и продается.

Кроме одного.

Времени…

Они банально опоздали. Заключенная два миллиона двести тридцать семь была казнена три циклинии назад, и даже звонок из Имперского Надзора не мог повернуть время вспять.

Тюремный корабль "Слава Империи". Система У — Р210А

Сути претензий Ма — Зани я так и не поняла, потому что истошно завопила сирена, после чего прозрачная стена, отделяющая камеру от коридора, исчезла. Правда, напоследок подмигнула нам голубеньким.

— Обед! — воскликнула Ласси, когда замолкли истерические звуки, а в ушах перестало звенеть. — Наконец‑таки нас покормят! Хоть какое развлечение… Пойдем скорее! Нет, сперва умойся.

Кажется, кто‑то решил взять надо мной шефство, и я нисколько этому не сопротивлялась. Поднялась на ноги и, почти не шатаясь, пошла к умывальнику. Ма — Зани, тут как тут, королевской походкой отправилась к выходу. Наши дороги пересеклись, и чернокожая постаралась задеть меня плечом. Я едвауспела отшатнуться, и девушка бросила на меня уничижительный взгляд.

— Не мешайся под ногами! — приказала она.

Кажется, у меня на родине это называлось проблемой.

Я побрызгала в лицо водой, быстро завязала косы, пожалев, что нет резинок для волос. Они остались в рюкзачке. Интересно, какова его судьба? Наверное, бросили в утилизатор на "Востоке Арана". В нем были не только расческа и телефон, но и единственное красивое платье, которое купила на деньги, заработанные летом перед учебой. Почему‑то стало обидно до жути, до слез.

Вновь плеснула в лицо водой, пытаясь успокоиться. Ничего, прорвемся! А Гахри пусть подавится! У меня, кстати, жизнь налаживается. Перестали убивать и допрашивать, вместо этого собираются покормить. К тому же новая подруга терпеливо дожидается около выхода… Ласси подхватила меня под руку и повела к лестнице на первый этаж.

Рядом с нашей камерой находилось еще девять — я сосчитала. Если в нашей обитало пятеро заключенных, то выходило, что нас — пятьдесят.

Большой обеденный зал — металл и пластик, столики со стульями, чем‑то напоминающие университетскую столовку, — оказался переполненным. Девушки — примерно столько, сколько и насчитала, все как на подбор стройные и миловидные, толкались у внушительных на вид аппаратов, чем‑то напомнивших мне банкоматы. Ласси показала, где взять поднос и ложку, после чего мы пристроились в хвосте очереди. Естественно, под пристальным наблюдением вооруженной охраны — шестеро в зале и еще трое на втором этаже. С потолков и стен c упорством маньяков следили "глазки" камер. Меня это нисколько не смущало. Порядки нарушать я не собиралась. Пробовала уже — не понравилось. Сбегать тоже не думала. Вернее, думала, но для начала хотела выяснить, где мы находимся и куда нас везут. Нет, сперва неплохо бы поесть…

Добралась до чуда техники — пищевой аппарат называется. Провела над дисплеем ладонью — Ласси показала, как именно, и в прорези в центре аппарата появилась пластиковая тарелка с вполне приличной порцией непонятно чего. Однородная серая масса пахла резко, вкусно, то ли овощами с мясом, то ли… Какая разница! Желудок потребовал съесть это сейчас и сразу, не отходя от… мэ — э… кассы, а то непонятно, дадут ли добавку. Сделав волевое усилие, я подошла ко второму автомату, из недр которого получила стакан с чем‑то, по цвету напоминающим клубничный коктейль.

Наконец, двинулась за Ласси в поисках свободного столика. Сели. Новая подруга принялась ловко орудовать местным аналогом ложки. Я же повертела свою, после чего тоже взялась за еду. Вкусно! И плевать, что через три столика от нас сидела Ма — Зани со свитой икидала в мою сторону взгляды, не сказать что сильно дружелюбные. Ясно, на кого здесь указывает вектор силы…

Ладно, посчитаем! В ее свите шестеро. Две чернокожих, как Ма — Зани; четверо — коренастые, невысокие, темноволосые девушки. Наверное, с одной планеты. Я понадеялась, что это обычные подпевалы или подпевалочки, заглядывающие в рот лидеру. И еще на то, что драки не будет.

— Чем я ей не угодила? — спросила у Ласси, перестав коситься в сторону Ма — Зани. — Спала, пока все работали? Или лицом не вышла?

— Наоборот, — усмехнулась девушка. — Очень даже вышла. Ей ты сразу не понравилась!

Я растерялась. Странная какая‑то причина!

— Ты ведь с планеты Аран? — спросила девушка.

Кивнула. Ну… образно выражаясь, да.

— Ваших женщин считают самыми красивыми во всей Империи.

Я вздохнула. Из‑за приметной внешности у меня постоянно проблемы возникали — то в старших классах, то в университете. Потом — Гахри, а теперь вот Ма — Зани!

— Ну, допустим. И… что из этого?!

— Завидует, — закончив с едой на тарелке, Ласси отодвинула поднос. Взялась за коктейль. — Наверное, думает, тебе достанется лучший муж, чем ей.

Есть мне расхотелось. Какой, к черту, муж?! Неужели меня вытащили из тюрьмы вовсе не для работ на местных каменоломнях во славу Темных Богов, и даже не атор капитан, а… Черт!

— А… Куда нас везут?

— Не знаю название планеты, — девушка пожала плечами. — Попробуй, вкусно! Здесь сок из ягод мариссы. Говорят, полезен для кожи лица.

— Хорошо… Вернее, что уж тут хорошего! Зачем нас туда везут?!

— Ты проспала самое интересное! Мы теперь собственность корпорации "Галактика". Причем пожизненная, — продолжала девушка таким тоном, словно ее забавляло происходящее. — Здесь все политические. А еще мы казнены и дружно лежим на тюремном кладбище под табличками с порядковыми номерами. Наши старые чипы деактивированы, вместо них вкололи новые. Новая личность, новая жизнь…

Я потрогала место укола на ладони. Новый чип с новой жизнью жутко чесался.

— Корпорация "Галактика" дала нам шанс, превратив в своих рабов, — усмехнулась Ласси. — Мы будем делать то, что прикажут.

— Тогда к чему разговоры о мужьях, если будем делать то, что прикажут?!

— Нас везут на урановые разработки. Их построили несколько циклов назад. Там работают такие же как мы, политические.

— И что?

— Одни мужчины, — повторила она на распев. — Давно уже работают. А… дальше додумай сама!

— Считаешь, нас отдадут им в жены?!

— Да, — кивнула Ласси. Девушка допила коктейль из мариссы, покрутила в руках стакан. — Отдадут. В жены. Ну и еще работать, как без этого.