Оксана Гринберга - Свободные звезды

Ну, раз так, то я решительно отправилась на поиски гостиницы. Игры, вернее, регистрация участников, подождут! Прошла по пыльным улицам Тауруса, полным каменных застроек — от многоэтажных, до низких домиков, сторонясь реактивных байков, флайеров и повозок, теряясь в порывах налетавшего песка. Первый же постоялый двор оказался переполненным, даже свободного места за столиками не нашлось. Хозяин у барной стойки посмотрел на меня с жалостью, объяснив, что на эти два дня в городе сдано все подчистую. Наконец, подумав, посоветовал другой постоялый двор, "Кровожадный Ящер" называется. Глядишь, там найдется какой угол!

Я вздохнула украдкой — мечты о просторном номере с душем оставались лишь мечтами — и отправилась на поиски "Ящера".

Если бы у меня был визор, скачала бы местную карту, а так… Свернула с центральной улицы, пересекла безлюдный жилой квартал из двухэтажных домов. Налетел новый порыв, и я свернула за угол, пережидая, когда стихнет ветер. Тут от стены соседнего дома отделилась замотанная в тряпье с ног до головы фигура и кинулась ко мне. В руке нападавший сжимал нож. Длинный такой, тесак называется.

Это… А это еще что такое?! Рука привычно легла на ствол парализатора, но стрелять я передумала, когда услышала…

— Деньги, и быстро! — раздался срывающийся от волнения мальчишеский голос.

Парень, вернее, худой и длинный подросток остановился в паре метров от меня, демонстрируя длинное изогнутое лезвие. Пригляделась. Судя по всему, мальчишка был один. Неопытный, рука трясется, того и гляди, нож выронит. На лице повязка, взгляд темных глаз бегает, избегая встречаться с моим.

Какой‑то… липовый грабитель!

— Ты уверен? — поинтересовалась у него. — Много тебе не будет?!

У меня было чуть меньше двух тысяч цоргов. Племя Горных не поскупилось, выполнив обещание. Этого должно хватить, чтобы выкупить четырех рабов.

— Я не шучу! — взвизгнул парень. — Я… Я тебе горло перережу!

Деньги хранились в тайном набедренном кармане, в непосредственной близости от нижнего белья. Чтобы их отобрать, требовалось покуситься на то, что не следовало. Любого покусившегося ждала плохая карма с немедленным исполнением наказания. Причем без гарантий, что наказуемый выживет.

Этот бы точно не выжил.

— Совсем дурак? — спросила у него. — Иди отсюда, а то пристрелю за милую душу. Воровства мне не хватало для полного счастья!

Он все же бросился, наверное, решив порубить меня в капусту раньше, чем сдерну с пояса парализатор. Через секунду уже вытирал лицом покрытую рытвинами улицу Тауруса, потеряв повязку. Выкрутила руку, нож отобрала, отбросила в сторону. Гадость, а не нож! Лезвие тонкое, переломать можно.

И… что теперь делать с незадачливым грабителем?!

— Не убивайте его! — раздался тонкий девчоночий голос. К нам из пыльного марева спешила невысокого роста светловолосая девочка лет двенадцати — тринадцати. Я повернулась, не отпуская руку грабителя, который, всхлипывая, извивался на земле, пытаясь уйти от захвата.

— Он не для себя хотел! — чуть не плача, произнесла девочка.

Остановилась в паре метрах, не решаясь подойти. Тут нас накрыл очередной порыв. В пыльном мельтешении песка я видела худенькое девичье лицо в форме сердечка, с остреньким носиком и голубыми, слезящимися глазами, которые смотрели на меня умоляюще. Она что‑то говорила, но я не расслышала. Наконец, уставилась на парня.

— Янос, ты — придурок! — рявкнула на него девочка, когда ветер стих. — Прошу вас, инора, сжальтесь над убогим, — это уже ко мне. — Он идиот, а не преступник!

— Согласна. Идиот! — кивнула в ответ и перестала выкручивать незадачливому грабителю руку. Тот отполз на пару метров. Сел, но вставать не спешил.

— Не преступник, говоришь? — спросила у девочки. — А мне кажется, чистой воды вор!

— Он в первый раз! — заступилась она за парнишку. — До этого — никогда, клянусь Темными Богами! Стащил нож для разделки мяса, сказал мне, что грабить пойдет. Дурак!.. Пыталась его отговорить, дверь заперла, а он через окно сбежал.

Девочка пригрозила парню кулаком, затем продолжала:

— Это все из‑за того, что нам деньги нужны. Очень. Маме… Врача вызвать, она жутко кашляет. Уже три дня с кровати не встает. Я собиралась за него замуж, когда подрасту, но если мы не отдадим долг и не заплатим налоги, у нас отнимут дом. А нам нужно его продать и улететь с Тауруса, потому что мама здесь умирает. Она все время болеет, из‑за пыли дышать не может, а отец работает, но его денег не хватает…

— Погоди! Не так быстро, — взмолилась я. — Ничего не понимаю!

Замуж, деньги, мама… Чья мама, за кого замуж?! Одно ясно — у них кто‑то заболел, и парень вышел на тропу войны.

— Вставай уже, — сказала ему. — Грабежи на сегодня отменяются. Твое имя Янос?

Мальчишка поднялся, потер пострадавшую руку. У него было простодушное лицо, веснушки по носу и голубые, словно небо Тауруса, глаза. Выглядел он без повязки на лице лет на тринадцать — четырнадцать.

— Янос Тинэ, — он шмыгнул носом. — Простите, я не хотел, чтобы так вышло.

— Меня Нарика зовут, — ответила девочка, загораживая смущенного парня. — Вы только властям его не отдавайте! Они преступников на Арену загоняют, а это — верная смерть.

Хмыкнула в ответ. Кажется, Игры здесь проходят весело и увлекательно.

— Он — хороший, только совсем дурак, — добавила девочка.

— Я… Я… — заикаясь, произнес Янос. — Мне показалось, вы — мужчина!

— И напал на вооруженного? C одним‑то ножом? — поинтересовалась у него. — О чем ты думал?!

Риторический вопрос. Кажется, в таком возрасте многие сначала делают, а потом уже размышляют о последствиях.

— Ведь могла и пристрелить, — сказала ему. — Ладно, проехали! Меня Майри зовут, Майри Таннис. Нарика, у вас можно остановиться? Я заплачу за постой. Сколько надо, чтобы врача вызвать, столько и заплачу. И еще мне нужен проводник по городу.

Оказалось, можно не только остановиться. Еще я и гида заполучила такого, о каком не могла и мечтать. Но для начала прошли четыре квартала, и с каждой минутой постройки становились все ниже и разбитее. Наконец, добрались до простого двухэтажного домика, в котором обитала семья Нарики.

По дороге выяснилось, что незадачливый грабитель приходился девочке сводным братом. До переезда в Асе родители Нарики пытались разводить тетраподов — гигантских ящеров, некоторые из подвидов которых вырастали аж до двадцати метров. На этих красавцев я успела полюбоваться в очереди у ворот. Часть ящеров были плотоядными, но на убой, а также как тягловую силу, разводили тех, кто мясу предпочитал травку. Семья Яноса жила по соседству с фермой Нарики, и, когда мать и отец мальчика погибли из‑за несчастного случая, сироту усыновили ее родители.