Оксана Гринберга - Свободные звезды

Я почувствовала прикосновения гребня к волосам. Наверное, так бы меня расчесывала мама, если бы…

Нет, не время об этом думать!

Время пролетело так быстро, что, казалось, глаза я уже открыла возле переполненного входа в Амфитеатр. Огромная толпа брала штурмом четыре входа одновременно. Рядом со зрителями крутились торговцы сладостями и горячительными напитками. Букмекеры в разноцветных будках зазывали делать последние ставки. Очередь — разноцветная гусеница из взрослых и детей — возбужденно обсуждала предстоящее представление.

Я могла представить — не каждый день на потеху толпе гибли тридцать пять человек.

Попрощалась в друзьями, затем долго плутала по полутемным пустым коридорам "внутренностей" Амфитеатра. Наконец, попала в "распределитель", где мне выдали черный комбинезон, провели наружный досмотр, после чего заставили пройти через сканнер, улавливающий излучение от передающих приборов. Ясное дело, ратовали за честность Игр. Да и черт с вами!.. Будут вам честные Игры, но не эти, а следующие! На эти мне удалось пронести микроскопическую горошину рации, вклеенную за ухом — совместное творение Римера и Ласси. Перед Амфитеатром я отключила микропередатчик, а специальный состав клея сделал прибор неуловимым ни для сканнера, ни для датчиков, настроенных на обнаружение металла.

Наконец, уселась в кресло в небольшом помещении без окон. Почесала за ухом, активируя передатчик. Позволила милой женщине в красном комбинезоне с надписью "Весенние Игры" застегнуть на моем запястье браслет, измерявший пульс и давление. Может, брали и другие показания, но я не доктор, не разбиралась. На мой глупый вопрос женщина пояснила, что браслет сигнализировал о состоянии здоровья носителя. Затем нам выдали длинные, в полруки, кинжалы в ножнах, которые я засунула за поясной ремень. Единственное мое оружие до самого финала. Напутственное слово со стороны администрации: "Правил нет; кто выжил — тот чемпион", после чего оставалось ждать Игр.

Я оказалась единственной женщиной среди добровольцев. Мужчин было пятеро, один передумал — умный, однако! Мое появление вызвало у участников повышенный энтузиазм. Вернее, насмешки и скабрезные намеки. Особо усердствовали двое. Одного их них узнала сразу же — любимец публики и гроза рейтингов, громила Тритан. Второй — худой, вернее, жилистый нервный тип с бегающим взглядом, постоянно суетился, вставал, нервно бродил по помещению без окон и дверей, словно пытался обнаружить запасной выход. Я тоже не знала, куда деться от нахлынувшего адреналина, но не приставала же к мужчинам с глупостями!

— У нас еще есть время, детка! — скалясь, повернулся ко мне Тритан, усевшийся в соседнее кресло. Видимо, решил отравить и так непростое мое существование и не дать насладиться спокойными минутами перед стартом. Хотя уже объявляли участников. Начали с рабов и преступников. Амфитеатр ревел, нет, бушевал, словно море в грозу. — Может, позабавимся напоследок?

— Меня позабавят твои внутренности на Арене, — ответила ему.

Окинула взглядом. Судя по размерам, внутренностей будет много.

Крейсер "Бесконечный Космос", орбита Тауруса

Кайдар Ранер в который раз запустил сканирование данных, решив перепроверить списки прибывших в Асе за последний день. На этот раз он изменил ключевые слова, понимая, что это, скорее, жест отчаянья, чем решение, продиктованное голосом разума.

Разгром пиратской базы принес ему моральное удовлетворение лишь на короткое время. Главарь и большая часть банды Бааг Дана были уничтожены, остальных сдали местным законникам в Асе. Хотел казнить, но посчитал, что быстрая смерть — легкое наказание по сравнению с тем, что ждало их в тюрьме Асе. Контейнеры с ураном конфисковали. "Эволия" получила нового капитана и экипаж, отбыла для ремонта в доки "Галактики". Перед этим Кайдар прошелся по коридорам транспортника, постоял в капитанской рубке, разглядывая капитанский пульт управления и штурвал, за которым не так давно сидела его дочь.

Они нисколько не продвинулись в ее поисках. Допрос пиратов лишь подтвердил собранную до этого информацию. Маша погибла вместе с тремя преследователями, попав по незнанию на территорию племени Горных.

Разум отказывался принимать этот факт, поэтому Кайдар решил не прекращать поиски, пока не увидит тело дочери. Приказал захватить пару аборигенов из племени Горных, при этом действовать тихо. Кассаны оказались хорошо вооружены, а ему хватало двух раненых при нападении на пиратскую базу.

Небольшой отряд достиг заданной позиции, теперь выжидал удобного момента. Кассаны тем временем сворачивали лагерь, разбитый в полциклинии ходу до Асе, хотя до этого возвели солидный частокол, охраняемый вполне приличной военной техникой. Накинули сверху защитный купол, продемонстрировав владение силовыми установками. Выставили часовых, словно чего‑то выжидая.

И… дождались! Теперь же сворачивались и отступали в пустыню.

Как это понимать?! Что за пустая демонстрация военной силы, которую толком никому не продемонстрировали?

— Кстати, мы потеряли еще один беспилотник, — сообщил Айстар, верный его друг, из соседнего кресла. — Четвертый за последнюю циклинию. У этих аборигенов зрение, как у кошек. Опять же, сбили из ракетницы с ручным наведением.

— Как твои ребята?

— Сеанс связи через десять циклид.

— Хорошо, — сказал Кайдар.

Он поднялся с кресла. Почувствовав, что затекла спина, расправил плечи. Подойдя к смотровой стене, уставился на ночной Таурус. Крейсер завис на орбите над единственным обжитым людьми континентом. Где‑то там, внизу, на берегу извилистой мелководной реки, неподалеку от горной гряды, тянущейся через пустынные земли, полные золотых жил и месторождений меди, располагался Асе.

Столица спала. Хотя нет, куда там!.. Весенние Игры в самом разгаре. Варварский обычай, позволявший местному правителю держать сброд — население планеты — в узде. Большой праздник! Кайдар почувствовал, как с трудом сдерживает гнев. Ярость и горечь затопили душу и оказались слишком уж легко воспламеняющейся смесью.

Он понимал, что в таком состоянии способен наделать глупостей. Несколько раз вздохнул, вспомнив уроки по ритуальной дыхательной гимнастике, что преподавали в Летной Школе. Простые упражнения позволяли прийти в себя. Но не в этот раз. Не в этом случае.

— Сообщи Цоргу, — приказал он Айстару, — пусть сворачивает поиски. На других планетах моей дочери нет. Она здесь, на Таурусе, — помедлил, затем продолжил: — Я знаю, почему ты молчишь. Потому что уверен, что она уже…

— Обнаружено совпадение третьего рода, — раздался голос астоа.

— Что еще за третий род? — нахмурив брови, поинтересовался Айстар.